野猪皮在院子里晾了三天，表皮的水分已经收得差不多，硬邦邦地像块铁板。林跃进蹲在木架前，用细砂纸打磨着边缘的毛刺，苏媚则端着一盆草木灰水走过来，手里还拿着把硬毛刷。
“该上灰了。”她把木盆往地上一放，热气混着草木灰的涩味飘过来，“这灰水得趁热刷，才能渗进皮子里去，褪掉那层油皮。”
林跃进放下砂纸，接过硬毛刷。这是鞣制兽皮的关键一步，草木灰里的碱性能分解油脂，让皮子变得柔软。他以前在非洲猎过河马，用的是类似的法子，只不过那边用的是火山灰，效果比草木灰更烈。
“刷匀点，别漏了边角。”苏媚在旁边指点，手里拿着根细竹片，时不时挑起没刷到的地方，“我男人以前鞣皮子总嫌麻烦，刷一遍就完事，结果做出来的皮袄硬得像铠甲，穿两年就裂口子。”
林跃进没说话，只是手上的动作更仔细了。毛刷划过粗糙的猪皮，留下一道道灰黑色的痕迹，泡沫顺着皮纹往下淌，在地上积成一小滩浑浊的水。老炮趴在旁边的草堆上打盹，铁头则蹲在苏媚脚边，时不时用舌头舔舔她溅上灰水的裤脚。
“对了，昨儿个李大胆来说，供销社想要那张狼皮。”苏媚突然说，竹片敲了敲猪皮边缘，“给的价钱不低，能换十斤细粮票，还有两尺布票。”
林跃进手上的毛刷顿了顿：“狼皮留着。”
“留着？”苏媚愣了一下，“留着干啥？做褥子太硬，做皮袄又太小，还不如换点实用的。”
“做护膝。”林跃进头也没抬，“进山爬坡的时候能护住膝盖，比布的结实。”
苏媚想了想，觉得有道理：“也行，反正票证咱也不缺，前阵子分的野猪肉换了不少。”她蹲下来帮着翻皮张，手指不小心碰到林跃进的手背，两人都像被烫到似的缩了回去。
院子里的空气突然静了，只有风吹过晾衣绳的“哗啦”声。苏媚低下头，假装整理盆里的灰水，耳根却悄悄红了。林跃进继续刷着皮子，只是手上的力道轻了些，心里那点被触碰的异样感，像投入湖面的石子，荡开一圈圈涟漪。
中午的太阳晒得人发暖，林跃进把刷好灰水的猪皮重新挂回木架，苏媚则去灶房忙活午饭。烟囱里冒出的青烟直直地往上飘，在蓝天上拖出一道细长的尾巴。
“今天吃酸菜白肉锅！”苏媚的声音从灶房传出来，带着点雀跃，“我把昨天炼的猪油切了块，又泡了点酸菜，就等你这大劳力回来下锅呢。”
林跃进走进灶房时，锅里的水已经开了，咕嘟咕嘟地翻着泡。苏媚正把切得薄薄的五花肉片往锅里下，白花花的肉片一遇热水就卷起来，带着猪油特有的香气。旁边的小砂锅里，酸菜正用猪油炒着，酸香混着肉香，勾得人肚子直叫。
“把那坛新腌的辣椒拿过来。”苏媚头也不回地说，手里的长筷子在锅里翻搅，“就着白肉吃，开胃。”
林跃进从炕柜里翻出坛子，打开泥封，一股酸辣味立刻窜出来。这是苏媚自己腌的小米辣，红得透亮，看着就够劲。他夹起一个扔进嘴里，辣劲直冲脑门，却忍不住又夹了一个。
“慢着点，没人跟你抢。”苏媚笑着拍掉他的手，把炒好的酸菜倒进锅里，“再煮一刻钟就能吃了，先把碗筷摆上。”
炕桌上很快摆好了碗筷，还有一碟刚切好的蒜泥，一小碗腐乳。苏媚端着一大盆酸菜白肉锅放在中间，热气腾腾的，肉片浮在汤面上，酸菜沉在底下，红亮的辣椒油漂在上面，看着就让人食指大动。
“快吃，凉了就腻了。”苏媚给林跃进盛了碗汤，“这汤得就着蒜吃，解腻。”
林跃进喝了口汤，酸中带鲜，辣得恰到好处，一点不腻。他夹起一片白肉，蘸了点腐乳，塞进嘴里——五花肉炖得烂而不柴，腐乳的咸香中和了油脂的腻，配上一口酸菜，简直是绝配。
“比城里馆子里的好吃。”林跃进由衷地说。他在中东执行任务时，蹭过当地富豪的宴席，那些号称空运来的顶级食材，论起滋味，竟不如这口酸菜白肉锅来得实在。
苏媚被夸得眉梢都扬起来了，嘴上却不饶人：“就你会说。快吃你的，不够锅里还有，下午还得把猪皮翻个面，别到时候没力气。”
两人埋头吃饭，偶尔碰一下筷子，谁也没说话。灶膛里的柴火偶尔“噼啪”响一声，锅里的汤“咕嘟”冒泡，窗外传来铁头追逐蝴蝶的轻吠声，一切都慢得像被拉长的棉线。
吃到一半，苏媚突然想起什么，从炕柜里摸出个小布包，打开来是几块用红线系着的干花。
“这是山茶花，前阵子上山采的，晒干了能泡水喝。”她往林跃进碗里放了一块，“败火，你这几天总吃辣，当心上火。”
林跃进看着碗里的干花，花瓣已经蜷缩成深褐色，却还能看出原来的形状。他想起昨天处理狼皮时，手指被铁钩划了道小口子，苏媚半夜起来给他上药的样子，心里像被汤烫了一下，暖暖的。
“明天想去趟公社。”林跃进突然说，夹起一片酸菜，“把剩下的狍子肉卖了，换点子弹。”
“我跟你一起去。”苏媚立刻接话，“顺便看看供销社有没有新到的针头线脑，我想给你做双棉手套，进山的时候戴，省得冻着手。”
林跃进看着她被柴火熏得微红的脸颊，点了点头：“行。”
下午的阳光斜斜地照进院子，林跃进翻着木架上的野猪皮，苏媚则坐在旁边的小马扎上，纳着鞋底。麻绳穿过厚实的布底，发出“嗤啦”的轻响，和远处大白山传来的风声混在一起。
“你说，这猪皮能做几件皮袄？”苏媚突然问，手里的针线没停。
“够做两件，”林跃进掂量着皮子的大小，“给你做件短款的，方便干活；我做件长款的，进山挡风雪。”
苏媚的脸又红了，低下头纳着鞋底，声音细若蚊蚋：“谁……谁要跟你穿一样的。”
林跃进没接话，只是嘴角的弧度又深了些。他拿起旁边的56半，枪管在阳光下泛着冷光，枪托依然光滑——那里还没有属于他的划痕，但他知道，用不了多久，这杆枪就会跟着他，在大白山的风雪里，刻下一道又一道印记。
而身后那个纳鞋底的身影，会像这酸菜白肉锅一样，用最朴实的热乎气，熨帖他所有的风霜。
