六、雪落青檐
冬至的雪下得绵密，青莲峰像被裹进了一张素白的茧。凌清雪推开竹窗，见檐角的冰棱又长了半寸，晶莹剔透地垂着，映着初升的日头，折射出细碎的光。她转身时，脚边的炭盆“噼啪”爆了个火星，将阿青正低头研磨的药粉照得清晰——那是给刘云鹤备的御寒药，掺了晒干的生姜和艾草，磨得细如粉尘。
“阿爹说今年的雪比往年来得早。”晚晚抱着捆干柴走进来，发间沾着雪粒，说话时呼出的白气在鼻尖凝成小水珠，“念安在扫雪呢，说要把桃树下的雪堆个雪人，给小望当玩伴。”
凌清雪接过柴，往灶膛里添了两根：“让他堆得矮些，别挡着桃树扎根。”她指尖拂过灶台边的陶罐，里面腌着的腊八蒜泛着翡翠色，“对了，沈伯伯家的阿芷说想学做酱菜，你下午带她去地窖看看，去年的萝卜干该开封了。”
地窖在竹舍后方，顺着石阶往下走，潮气混着酱香扑面而来。晚晚举着松明火把在前头引路，火光照亮两侧码得整整齐齐的陶缸——左边是腌菜，右边是果酒，缸口都盖着厚厚的竹篾盖。阿芷跟在后面，小手抚过缸壁，摸到块凹凸不平的地方，忽然问：“这上面刻的是什么？”
晚晚凑近一看，是个歪歪扭扭的“晚”字：“这是我八岁时刻的，阿娘说每个缸都要做记号，不然会忘了腌的是什么。”她指着隔壁缸上的“青”字，“那个是阿爹刻的，他说要跟我比谁刻得好看。”
阿芷摸着那个“晚”字，指尖触到刻痕里的潮气：“那我也能刻一个吗？”
“当然能。”晚晚从墙角摸出把小刻刀，“沈伯伯说你属兔，刻只小兔子吧，以后这缸就装你腌的胡萝卜。”
两个小姑娘蹲在缸边，火光在她们脸上明明灭灭。阿芷学得认真，刻完后直起身，后腰撞到堆着的萝卜干，哗啦啦滚下来几片。晚晚笑着去捡，忽然发现最底下那片萝卜干上，有个小小的牙印——那是她十岁时偷尝，被阿娘抓个正着，罚她把掉在地上的都吃掉，“浪费粮食，要受天谴的”。
地窖外传来念安的喊声：“晚晚！阿芷！雪人堆好了，快来看！”
两人跑出去，见桃树下立着个雪人，戴着刘云鹤的旧草帽，手里插着根胡萝卜，肚子圆滚滚的，正是小望的模样。小望被乳母抱着，伸出小胖手要去够雪人手里的胡萝卜，笑得口水直流。
“阿公说雪人要戴帽子才不会冻感冒。”念安拍掉手上的雪，鼻尖冻得通红，“他还说，等雪化了，就把草帽还给你，再给雪人扎个草编的。”
刘云鹤站在廊下，裹着件厚棉袄，手里捧着个铜炉：“傻小子，雪化了哪还有雪人？”话虽如此，眼里却笑出了皱纹。
凌清雪端着刚煮好的姜汤出来，分给每个人：“快趁热喝，别冻着。”她看着雪人，忽然想起二十年前，阿青也是这样，在桃树下堆了个歪歪扭扭的雪人，说要替她挡风，结果第二天雪化了，他懊恼了好几天，“说好了要护着你，怎么就化了呢”。
如今想来，有些守护不必久立雪中。就像这姜汤里的暖意，就像阿青刻在缸上的字，藏在烟火里，反倒更长久些。
七、岁末守岁
除夕这天，青莲峰的雪停了，露出青灰色的天空。晚晚和阿芷在贴春联，用米糊把红纸粘在竹舍的门框上，“春风入宅”四个字被她们贴得歪歪扭扭，却透着股热闹劲儿。念安在劈柴，斧头落下的声音“咚咚”响，像在给年节敲鼓。
阿青在写福字，凌清雪在旁边研墨。他写得不算好，笔画有时歪了，她就笑着递过块湿布：“重写一张，小望要贴在摇车上的，得好看些。”
“你不也说，歪歪扭扭才像自家的字。”阿青嘴上抱怨，却还是换了张红纸，“想当年，我连自己的名字都写不利索，还是你教我一笔一划地描。”
“那时候你总说，修仙之人不用学这些凡俗技艺。”凌清雪想起往事，眼尾弯起，“结果呢？现在写福字比谁都积极。”
刘云鹤抱着小望，在院里教他认对联上的字：“这是‘福’，福气的福。”小望咿咿呀呀地跟着，小手在红纸上拍得“啪啪”响。沈长风带着弟子来了，手里提着只捆好的肥鸡，还有坛新酿的米酒：“我家那口子说，今年的鸡养得最肥，正好给小望炖汤补身子。”
厨房里，晚晚和阿芷正学着剁肉馅。阿芷笨手笨脚，差点切到手指，晚晚赶紧抢过菜刀：“我来我来，你去把葱洗了。”她记得自己第一次剁肉馅，也是这样紧张，阿娘站在旁边，握着她的手慢慢切，“别怕，多剁几次就熟了，就像你阿爹练剑，一开始也总劈偏。”
暮色降临时，竹舍里点起了灯笼。八仙桌上摆满了菜：油焖笋、酱萝卜、炖鸡汤，还有阿青拿手的红烧肉，肥瘦相间，油光发亮。小望坐在刘云鹤怀里，手里抓着块啃得干干净净的鸡骨头，笑得口水沾了满下巴。
“来来来，喝酒喝酒。”沈长风举起酒杯，“今年西境的收成好，托你们的福，孩子们都能吃上饱饭了。”
阿青和他碰了碰杯：“是大家一起种的，哪能只算我们的功。”
凌清雪给晚晚和阿芷夹了块排骨：“你们俩今年学种菜学得快，这块奖励你们。”
阿芷咬着排骨，含糊不清地说：“晚晚姐姐教得好，她说菜苗要像照顾小望一样，天天看才长得好。”
刘云鹤笑了：“这话在理。万物都一样，得用心守着。”他喝了口酒，看向念安，“明年你就十六了，该学着带弟子去西境看看，让他们也学学怎么把荒地变良田。”
念安点头时，晚晚忽然指着窗外：“看！烟花！”
众人望去，只见远处的天空炸开朵朵烟花，映得雪地里一片亮堂。小望看得呆了，嘴里的鸡骨头“啪嗒”掉在地上，引得众人都笑起来。
守岁时，凌清雪拿了压岁钱分给孩子们。晚晚的红包里包着张字条，上面是阿青的字：“愿你种的菜比星星还多。”阿芷的红包里是沈长风写的：“西境的土地等着你。”念安打开红包，见里面画着把小锄头，旁边写着“好好干活”。
小望的红包最特别，是凌清雪绣的个小布包，里面装着颗红豆，据说能保平安。他抓着红豆往嘴里塞，被阿青轻轻捏住下巴：“这个不能吃，要种在土里，等春天长出红豆苗，就像你一样，慢慢长大。”
夜深时，烟花还在放。阿青和凌清雪站在窗边，看着雪地里孩子们追逐的身影。他忽然说：“还记得刚来时，这里只有光秃秃的山吗？”
凌清雪靠在他肩上：“记得。但你说，只要有人，就有希望。”
是啊，只要有人，就有握着锄头的手，就有贴歪的春联，就有雪地里追烟花的脚印。这些细碎的暖，像埋在土里的种子，熬过寒冬，总会在春天冒出新绿。
八、春归桃林
元宵节的灯笼还没摘，菜畦里的荠菜就冒了头。晚晚挎着竹篮去挖荠菜，发现去年种的豌豆已经抽出了嫩芽，紫莹莹的，像串小珠子。念安拿着锄头在旁边松土，时不时提醒：“当心别踩着菜苗，它们刚醒，怕疼。”
阿芷蹲在桃树下，看着树干上的芽苞：“晚晚姐姐，你说这桃树今年能结多少桃？”
“起码比去年多。”晚晚挖出棵肥嫩的荠菜，“阿爹说去年冬天雪下得足，土里的水够，今年肯定丰收。”她忽然想起什么，“对了，沈伯伯说要送些桃树籽来，让我们种在西境，等结果了，那里的孩子也能吃上桃。”
正说着，灰袍老者的弟子来了，送来封信和包种子。信里说老者去云游了，让把这些“忘忧草”的种子种在桃林边，“见草如见人”。晚晚把种子小心地收好，想起老者说的“草木有灵”，忽然觉得，人也像草，哪怕走了千里，只要根还连着，就能再相见。
春分那天，青莲峰的桃花开了。满树粉白，像落了场不会化的雪。小望已经会跑了，穿着凌清雪做的虎头鞋，在桃林里追蝴蝶，乳母跟在后面喊：“慢点跑，别摔着！”
沈长风带着西境的弟子来了，他们背着锄头，要学怎么嫁接桃树。阿青拿着把小刀，在桃树枝上划了个小口：“看好了，把这根枝条插进去，用麻绳绑紧，再裹上泥，它就会慢慢长在一起，就像我们，来自不同的地方，现在成了一家人。”
晚晚和阿芷在给桃树浇水，听着沈长风给弟子们讲：“当年我总想着抢别人的地，结果把自己逼到绝路。是阿青先生让我明白，土地不会骗人，你对它好，它就给你结果子；你抢它，它就给你长野草。”
弟子们听得认真，其中个小个子忽然问：“那我们西境的沙土地，也能种出这么好的桃吗？”
念安蹲下身，抓起把土：“能。我们去年试过，把青莲峰的土和你们的沙土混在一起，种出来的萝卜又大又甜。只要肯想办法，没有种不好的地。”
凌清雪端来桃花茶，给每个人倒了杯：“这是用去年的桃花晒的，尝尝，有春天的味道。”
茶水里飘着几片干桃花，喝起来带着点清甜。阿芷喝着茶，忽然指着远处：“看！小望在爬桃树！”
众人望去，只见小望抓住根低矮的桃枝，正使劲往上爬，刘云鹤在下面吓得直拍手：“我的小祖宗，快下来！摔着要掉眼泪的！”
小望却不理，手脚并用地往上挪，最后坐在树杈上，抓起片花瓣往嘴里塞，笑得像只偷吃到蜜的小猴子。
阿青笑着摇头：“这小子，跟他娘小时候一样，爬树比谁都快。”
凌清雪嗔了他一眼：“还不是你惯的，当年非要教我爬树摘桃。”
阳光穿过桃花瓣，落在每个人的脸上，暖融融的。晚晚看着这一幕，忽然明白老者为什么说“修仙是为了让凡尘更像样”。不是要变成不食人间烟火的仙，而是要做那个在桃林里教孩子爬树、在菜畦里种萝卜、在雪夜里守着烟火的人。
九、薪火相传
又是十年过去。
青莲峰的桃林更密了，每年春天，粉白的花能开到山口。晚晚成了远近闻名的“菜仙”，教着周围的农户种反季蔬菜；念安带着弟子们在西境开垦了百亩良田，种着从青莲峰带去的南瓜和豌豆；阿芷嫁给了念安，他们的孩子小桃，正像当年的晚晚一样，蹲在菜畦里看南瓜芽。
刘云鹤已经走不动路了，每天坐在桃树下的石凳上，看着孩子们在菜畦里忙碌。沈长风常来看他，两人凑在一起，说的还是当年种第一茬青菜的事。灰袍老者偶尔会来，带来各地的种子，说“这是别处的春天，你们也种种看”。
小望长成了半大少年，不爱爬树了，迷上了阿青的药圃，整天跟着捣鼓草药。凌清雪笑着说：“这孩子，怕是要当医者了。”
阿青却说：“医者也好，种药和种菜一样，都是救人。”
那年秋天，青莲峰来了群特别的客人——当年被沈长风从西境救回来的孤儿，如今都长大了，带着自己种的粮食来道谢。他们说，西境现在也有了桃林，春天开花时，像极了青莲峰。
晚晚带着他们去看菜畦，小桃正学着刻缸，歪歪扭扭的“桃”字刻在新腌的芥菜缸上。阿芷笑着说：“这孩子，跟她娘当年一个样，刻完总问好不好看。”
吃饭时，众人围坐在桃树下，桌上摆满了菜：西境的新米、青莲峰的南瓜、沈长风酿的酒。小桃拿着块南瓜饼，跑到刘云鹤面前：“太爷爷，你尝尝，这是我种的南瓜做的。”
刘云鹤咬了口，笑得合不拢嘴：“好，好，比当年你奶奶种的还甜。”
夕阳西下，阿青看着满院的人，忽然对凌清雪说：“你看，当年系统说的‘终极任务’，我们好像完成了。”
凌清雪明白他说的是那句“守护苍生”。原来所谓苍生，不是遥远的口号，就是眼前这些人：种南瓜的小姑娘、学刻字的孩童、喝着米酒的老者、带着种子来道谢的客人。
晚风吹过桃林，花瓣落在酒碗里，像给岁月添了点甜。念安给阿青斟满酒：“阿爹，明年我们去北境试试，听说那里的黑土地能种出更大的土豆。”
晚晚接话：“我也去！带上小桃，让她看看不一样的土地。”
小桃举起南瓜饼，大声说：“我要种出比南瓜还大的土豆！”
众人都笑了，笑声惊起了桃树上的麻雀，扑棱棱地飞向夕阳，翅膀上沾着粉白的桃花瓣。
凌清雪看着这一切，忽然想起很多年前，阿青在桃树下对她说：“只要我们把根扎在这里，一代一代往下种，总有一天，这里会变成最好的模样。”
是啊，最好的模样，从来不是什么惊天动地的奇迹，就是这样——有人种，有人收，有人教，有人学，有人在桃花落满的院子里，把日子过成了绵长的诗。
薪火相传，从来不是一句空话。是晚晚教阿芷刻缸的刀，是念安递给弟子的锄头，是小桃捧给太爷爷的南瓜饼，是无数个像青莲峰这样的地方，把春天种进土里，把希望传给下一代。
夜深时，阿青和凌清雪坐在桃树下，看着满天星斗。远处，晚晚和念安还在给菜畦浇水，水声“哗哗”的，像时光在流淌。
“清雪，”阿青握住她的手，腕间的永恒契早已和肤色融为一体，“你说，我们算不算把日子过成了系统没说过的样子？”
凌清雪靠在他肩上，闻着淡淡的桃花香：“算。而且，比系统说的，还要好。”
（全文完）
