下山的路径比预想中更加漫长。脱离了万魔渊那浓郁到化不开的魔气环境，夜魇感到一种微妙的不适。外界的灵气虽然稀薄驳杂，却带着一种他体内魔功本能排斥的“清新”感，阳光照射在皮肤上，也会引起隐隐的刺痛，仿佛这具身体已经彻底归属黑暗，再也无法融入光明之下。
他收敛了所有气息，将自身存在感降至最低，如同阴影般在崎岖的山林间穿行。《噬天魔功》赋予了他远超从前的隐匿能力，加之对危险的敏锐直觉，他总能提前避开山林中偶尔出现的低阶妖兽以及零星的采药人。
数日后，一座依山而建的粗糙城镇轮廓，出现在视野尽头。
黑石镇。
这里是距离万魔渊最近的人类聚集点，龙蛇混杂。既有亡命徒般的散修来此碰运气，寻找渊边偶尔被魔气冲刷上来的奇异矿石或材料，也有各大宗门派驻于此、监视深渊动向的耳目，更有见不得光的黑市商人在此交易各种来历不明的货物。
镇子以当地特产的一种黑色岩石垒砌而成，房屋低矮粗糙，街道狭窄肮脏，空气中弥漫着劣质酒水、汗臭和一种若有若无的魔气残留混合的怪味。镇民大多面色凶悍，眼神警惕，身上或多或少带着兵刃或低劣法器。
夜魇拉低了从之前那两个青云弟子尸体上搜刮来的、一件带着兜帽的陈旧斗篷，将大半面容隐藏在阴影之下，缓步走入镇中。
他的到来，并未引起太多注意。在这里，打扮怪异、藏头露尾的人比比皆是。但他那过于苍白的面色，以及斗篷下隐约透出的、生人勿近的冰冷气息，还是让几个在街边打量肥羊的混混下意识地避开了目光，那是野兽般的直觉在警告他们危险。
夜魇的目标明确——获取情报。
他需要知道时间过去了多久，更需要知道青云门的近况，尤其是道玄和楚云河的动向。
他径直走向镇子中央最为喧闹、也是消息最灵通的一处酒馆——“魔爪驿站”。推开吱呀作响的木门，一股更加浓烈的混合气味扑面而来。昏暗的油灯下，几张粗糙的木桌旁坐满了形形色色的客人：大声吹嘘的佣兵、沉默喝酒的独行客、眼神闪烁的商人……
夜魇的出现，让喧闹声略微一滞。几道探究的目光落在他身上，但很快又移开。在这里，好奇心过盛通常活不长。
他找了一个最阴暗的角落坐下，点了一壶最劣质的、据说能抵御轻微魔气侵蚀的“驱瘴酒”，却一口未动，只是静静倾听。
周围的谈话声浪逐渐恢复。
“……妈的，万魔渊那边的煞风这个月又强了，差点回不来！”
“听说阴煞宗又死了几个弟子在下面，真是要钱不要命。”
“最近黑市上‘蚀骨花’的价格涨了三成，妈的，那些炼丹的吸血鬼……”
大多是些零散的、关于深渊冒险和黑市交易的琐碎信息。夜魇耐心地等待着，如同潜伏的毒蛇。
终于，邻桌几个看起来像是常驻此地的散修，几杯烈酒下肚，话题开始转向了周边的宗门势力。
一个满脸络腮胡的大汉打了个酒嗝，声音洪亮：“要说这附近，还是青云门势头最猛啊！听说他们掌门道玄真人，前些日子闭关，似乎有所突破，气息越发深不可测了！”
另一人接口，语气带着些许羡慕：“可不是嘛！而且听说他们门内那个叫楚云河的亲传弟子，风头正劲！上次七脉会武虽然出了那档子事，但他因‘揭露魔头有功’，深受器重，据说修为已至筑基后期，被内定为下一任掌门候选了！”
“啧啧，真是同人不同命啊……”
夜魇握着酒杯的手指，微微收紧。酒杯表面，悄然蔓延开一丝细微的裂纹。
时间果然过去了数月。道玄老贼修为精进？楚云河那个废物，竟然因诬陷自己而平步青云，还被内定为掌门候选？
一股冰冷的、几乎要凝成实质的杀意，在他胸腔中翻涌，又被强行压下。
那络腮胡大汉似乎想到了什么，压低了声音，带着几分神秘道：“不过说起来，青云门最近好像也在头疼。据说……他们关押那个魔头林昊天的水牢，前阵子有神秘人去探查过，似乎……没找到尸体？”
“哦？”同桌几人来了兴趣，“不是说扔下万魔渊了吗？难道没死？”
“谁知道呢？”大汉耸耸肩，“生不见人，死不见尸。听说青云门内部私下也在追查，但万魔渊那地方……下去十个，能有一个爬上来就不错了。估计是哪个仇家想确认他死透了吧？或者……那小子命硬，真没死透？”
“不可能！”另一人斩钉截铁地摇头，“中了‘蚀脉幽兰粉’，又被废了修为，扔下万魔渊，就算是大罗金仙也死定了！估计早被哪头魔物啃得骨头都不剩了！”
“也是……可惜了那天赋，非要走歪路……”
话题很快又转向了别处。
夜魇缓缓松开了手指。酒杯上的裂纹悄然隐去。
水牢有人探查？青云门在追查？
是楚云河还不放心？还是道玄那个老狐狸察觉了什么？或者……是其他势力对“蚀脉幽兰粉”或者他这个“陨落的天才”感兴趣？
信息有限，但足够了。
至少他知道，时间并未过去太久，仇人依旧在青云门活得好好的，甚至更加风光。而自己的“死亡”，似乎还存在一丝疑云，这或许能成为一个可以利用的点。
他需要更具体、更深入的情报。
他站起身，丢下几块劣等的灵石在桌上，转身离开了酒馆。劣质酒水的味道让他作呕。
根据之前零碎信息拼凑的方向，他如同幽灵般穿行在狭窄肮脏的巷道中，最终停在了一扇毫不起眼的、隐藏在一条死胡同尽头的铁木门前。门上有不起眼的暗记，这里是黑石镇黑市情报贩子“黑鼠”的据点之一。
有节奏地敲击数次后，门上的一个小窗打开，一双警惕的眼睛打量了他一下。
“买消息。”夜魇的声音沙哑低沉，刻意改变了声线。
门悄无声息地打开。里面是一个狭小、几乎没有任何光线的房间，只有一个干瘦矮小、眼神却如同真正老鼠般精明的老者坐在一张破桌子后面。
“什么价码的消息？”老者“黑鼠”的声音尖细，直接问道，没有任何寒暄。
“青云门，楚云河，最近三个月详细动向，常去地点，人际关系。还有，关于林昊天‘魔功’事件，宗门内外的所有传闻和疑点。”夜魇言简意赅。
黑鼠的小眼睛眯了起来，闪过一丝惊讶，但很快恢复如常：“啧，青云门的消息，还是热门人物的，可不便宜。尤其是后者，涉及宗门丑闻，风险更大。”
“开价。”夜魇不想废话。
黑鼠报出了一个足以让普通筑基修士倾家荡产的数字，同时仔细观察着夜魇的反应，试图判断肥瘦。
夜魇面无表情，直接从怀中取出一个皮袋，扔在桌上。里面是数十块品质参差不齐、但总量颇为可观的灵石，以及几株从渊底采集的、散发着阴冷气息的罕见魔草。这些都是他从猎杀的魔物巢穴或陨落修士遗骸上搜刮来的。
黑鼠眼睛一亮，迅速清点了一下，脸上露出满意的笑容：“客人爽快。”他熟练地将东西收起，然后压低声音，语速极快地开始讲述。
楚云河近期频繁下山，似乎在与某个小型修真家族接触，疑似联姻？常去百里外的“百花坊”寻欢作乐……宗门内，他大力提拔亲信，打压异己，作风日渐嚣张，但因掌门宠爱，无人敢直言……
关于林昊天事件，宗门对外口径一致，但内部确有微词。有传言称当日指控他的几名弟子，事后都获得了楚云河的大量资源赏赐。还有传言，执法长老在检查所谓的“魔功证据”时，曾发现些许疑点，但被道玄真人亲自压下……
黑鼠的消息零碎而庞杂，真伪难辨，但其中一些细节，与夜魇所知的事实隐隐吻合，并提供了许多新的、可供挖掘的线索。
夜魇静静听着，将所有信息一字不落地记下，心中冰冷的杀意与计划正在飞速成型。
最后，黑鼠似乎犹豫了一下，看了看桌上的报酬，又补充了一句：“对了，客人，还有一个附赠的消息。大概十天前，有一批身份不明的人暗中进入镇子，也在打探青云门，特别是关于那个已死的林昊天的消息，出手阔绰，问得很细，不像是一般人……您，多小心。”
夜魇目光微凝。
除了青云门，还有别人在查他？
会是谁？
他没有多问，只是微微颔首，转身离开了这间密室。
重新站在昏暗的巷道里，夜魇深吸了一口冰冷的空气。情报已初步到手，复仇的棋盘上，终于落下了第一颗棋子。
楚云河……百花坊……
就先从你开始吧。
他的身影融入阴影，正欲离开黑石镇，前往下一个目标地点。
然而，就在他即将走出巷口的刹那，脚步微微一顿。
眼角的余光瞥见，斜对面一间茶馆的二楼窗口，似乎有镜片的反光一闪而逝。同时，至少有三道极其隐晦、却带着明确针对性的气息，从不同方向，悄然锁定了他。
夜魇的心，猛地一沉。
被盯上了？
是黑鼠出卖了他？还是……黑鼠口中那批“身份不明”的人？
他的右手，缓缓缩回了斗篷之下，握住了血弑刃冰冷坚硬的柄。
巷口微弱的光线下，仿佛有无形的杀气开始弥漫。
