翌日，雪后初霁。
天色依旧带着几分阴沉的灰白，但雪光映照，反倒比往日亮堂些许。寒风依旧凛冽，刮在脸上生疼，却也带来了清冽干净的空气。
永宁侯府却早已不复平日的沉寂。天刚蒙蒙亮，各院便已灯火通明，仆役们脚步匆匆，穿梭往来，洒扫庭除，搬运器物，布置厅堂。空气中弥漫着一股紧绷而忙碌的气息。
锦瑟院内，亦是如此。
沈未晞起身时，春晓已备好了热水和一套比往日稍显庄重些的湖蓝色缂丝袄裙，裙摆绣着疏落的折枝梅花，既应景，又不至于太过扎眼，符合她“静思”的身份。
“夫人，今日天冷，您膝盖还疼着，要不要再加件狐裘坎肩？”春晓一边为她梳头，一边担忧地问。
“不必。”沈未晞看着镜中妆容清淡、神色平静的自己，“今日需得四处走动，穿多了反倒累赘。”她不能显出一丝病弱之态。
用过早膳——依旧是清粥小菜，但份量似乎比昨日稍稍足了些，想来是赵氏也不想在今日让她过于难堪，免得丢了侯府脸面——沈未晞便带着春晓出了锦瑟院。
她没有先去宴客所在的正厅暖阁，而是径直往大厨房的方向走去。
一路行去，遇到的丫鬟婆子皆纷纷避让行礼，眼神却各异。有好奇，有探究，有幸灾乐祸，也有几分不易察觉的敬畏——毕竟，这位沉寂已久的主母，今日可是掌着“协理”之权。
大厨房早已忙得热火朝天。蒸笼冒着滚滚白汽，砧板剁得咚咚作响，油锅滋啦作响，各种食物的香气混杂在一起，浓郁得几乎化不开。
管事嬷嬷一见沈未晞来了，忙擦着手迎上来，脸上堆着笑，眼神却带着审视：“夫人您怎么亲自来了？这儿油烟重，仔细熏着您。一切都按单子准备着呢，错不了！”
沈未晞目光在厨房内扫视一圈，语气平和：“嬷嬷辛苦。我随意看看，母亲既将此事交给我，总得尽心才好。”她说着，走到备菜的条案旁，看似随意地拿起一份核对菜品的单子，指尖在几道工序复杂的菜肴上点了点，“这几样费工夫的，火候和时辰可都掐准了？万不能出了差错，怠慢了宾客。”
管事嬷嬷眼神闪烁了一下，连连点头：“夫人放心，都是老手了，错不了！”
沈未晞却并未离开，反而踱到一旁放置器皿的条桌边。桌上已摆好部分待用的碗碟，光洁锃亮。她伸出指尖，在一只粉彩蝶恋花汤盘的边缘极轻地抹过，指尖沾到一点几不可查的油灰。
“器皿清洗乃头等大事，关乎侯府体面，”她声音不高，却让周遭忙碌的仆妇都不自觉地放慢了动作，“需得再用滚水烫过，以细软白布擦拭，对着光检视，不得有一丝水痕污渍。若让我发现谁偷懒……”她顿了顿，目光落在那管事嬷嬷脸上，“今日宴席出了任何纰漏，我第一个唯你是问。”
那嬷嬷脸上的笑容僵了僵，后背瞬间沁出一层薄汗，忙不迭应声：“是是是！奴婢这就盯着她们再仔细过一遍！绝不敢马虎！”她转身便厉声吆喝起来，催促着丫鬟们重新清洗器皿。
沈未晞不再多言，转身离开厨房。恩威并施，点到即止。她不需要事必躬亲，只需让这些人知道，她并非睁眼瞎，出了事，有人要倒霉。
接下来，她去了戏台布置的后园。检查了桌椅摆放、暖炉设置、甚至后台给戏班子准备的茶点，同样挑了几处细微不至的地方，轻描淡写地提点了一番，惹得负责的管事一头冷汗。
最后，她绕道去了梅林。
积雪尚未完全融化，覆在虬枝盘曲的梅枝上，红梅映雪，冷香浮动，景致确实极佳。林间小径已打扫干净，还细心铺了防滑的草垫。
春晓按照吩咐，上前与正在最后检查花枝的崔婆子搭话。
沈未晞站在一株老梅下，看似赏梅，余光却留意着那边。
崔婆子穿着厚重的灰布棉袄，头发花白，身形佝偻，脸上布满深深的皱纹，一双眼睛有些浑浊，看人时带着点畏缩和麻木。听到春晓问话，她只是木讷地点头或摇头，间或沙哑地回一两个字，并不多言。
春晓按照沈未晞教的，只问了些花木打理的事，又说了几句“婆婆辛苦”、“年节下忙完可好好歇歇”之类的闲话。
崔婆子始终没什么反应，直到春晓塞给她一小包沈未晞提前准备好的、用油纸包着的桂花糖，哑着嗓子道：“老婆子不爱吃甜，留给小丫头们吧。”便又低头去修剪一根枯枝，不再理会。
春晓无奈，只得退回沈未晞身边，低声道：“夫人，崔婆婆她……话太少了，问不出什么。”
沈未晞目光掠过崔婆子那双布满老茧、指甲缝里嵌着泥土的手，以及她腰间挂着的一个陈旧褪色、却编得十分精巧的梅花结丝绦，微微颔首：“无妨，本也是寻常问问。”
有些痕迹，未必在言语间。
她转身，正准备离开梅林，前往正厅迎客，眼角余光却瞥见梅林深处，靠近祠堂方向的一角，积雪似乎有被什么东西匆匆拂扫、又未能完全掩盖的痕迹，与那夜在角门外看到的，如出一辙。
她的心微微一沉，脚步却未停，面色如常地带着春晓离开了梅林。
巳时初，宾客陆续抵达。
侯府门前车马辚辚，环佩叮当。赵氏穿着一身绛紫色万字不断纹缂丝褙子，头戴赤金点翠抹额，满面春风地站在暖阁门口迎客，与各位夫人小姐寒暄见礼，言笑晏晏，一副雍容华贵的侯夫人做派。
沈未晞则安静地站在她身后半步的位置，保持着得体的微笑，依着礼数向各位宾客行礼问安，并不多言。
几位相熟的夫人见到她，眼神都有些微妙，语气却依旧亲热：“侯夫人好福气，有这般端庄贤惠的媳妇帮衬着，真是羡煞旁人。”
赵氏笑得更深，拉过沈未晞的手，轻轻拍着，语气慈爱：“可不是嘛，未晞这孩子最是懂事贴心，有她在一旁盯着，我不知省了多少心。”手上涂着鲜红蔻丹的指甲，却几不可查地掐了沈未晞的手背一下。
沈未晞仿佛毫无所觉，依旧温顺地笑着，微微垂眸：“母亲过誉了，未晞愚钝，不过是尽本分罢了。”
安国公夫人打量了沈未晞几眼，笑道：“永宁侯夫人真是好涵养，媳妇调教得如此知礼。”
说话间，吏部侍郎柳夫人也到了。她穿着一身宝蓝色绣金盏菊的锦缎袄裙，妆容精致，未语先笑，声音又脆又亮：“给老夫人请安！哎呦呦，几日不见，老夫人气色愈发好了！真是人逢喜事精神爽啊！”她目光转到沈未晞身上，笑容更深，“少夫人也在呢？今日这身真是清雅，瞧着竟比那梅花还标致几分！”
她亲热地欲来拉沈未晞的手，沈未晞却微微侧身，先行了礼：“柳夫人安好。”避开了她的触碰。
柳夫人手落了个空，脸上笑容僵了一瞬，随即又若无其事地收回，转而奉承赵氏去了。
宾客渐多，暖阁内香风鬓影，笑语喧哗。赵氏被众星捧月般围在中间，享受着众人的奉承。
沈未晞悄然退到稍外围的地方，目光平静地扫视着全场。她看到苏姨娘和柳姨娘也打扮得花枝招展，混在人群边缘，与其他府上的姨娘们说笑，眼神却不时瞟向主位，带着羡慕与嫉妒。
一切看似和谐热闹，暗地里却波涛汹涌。
很快，便到了赏梅的时辰。
众人簇拥着赵氏，往后园梅林走去。
雪地红梅，景致如画。夫人们纷纷赞叹，吟诗作对，附庸风雅。
沈未晞陪在赵氏身侧，偶尔应答几句，心思却有一半飘向了梅林深处，那片被匆匆处理过的雪地，以及更远处，被高墙隔绝的祠堂。
就在众人行至梅林中心一处开阔地，预备品茶闲聊时，一个穿着体面的嬷嬷突然急匆匆走来，在赵氏耳边低语了几句。
赵氏脸上的笑容瞬间淡了下去，眉头微蹙，目光似有似无地扫了沈未晞一眼。
虽然距离稍远，听不清具体内容，但沈未晞看到那嬷嬷的口型，隐约是“器皿”、“缺失”、“对不上”几个词。
来了。
沈未晞心下一凛，面上却依旧从容。
果然，赵氏沉吟片刻，便笑着对众人道：“诸位且先赏玩，老身去去就来。”她说着，目光转向沈未晞，语气依旧温和，却带上一丝不易察觉的冷意，“未晞，你随我来一下。”
