小船在河面上轻轻摇晃，菜叶的清香混合着河水的湿气萦绕在狭窄的船舱里。叶星瑶透过菜筐的缝隙，看着岸边的景色缓缓后退。谢无忧靠在一堆白菜上，脸色依然苍白，但呼吸已经平稳许多。苏瑾正小心翼翼地检查着他随身携带的机关零件，时不时抬头警惕地扫视四周。
"前面就是白水镇了，"船夫粗犷的声音从甲板上传来，"要下船的抓紧准备！"
叶星瑶轻轻推了推谢无忧："醒醒，我们该下船了。"
谢无忧睁开眼，眼中还带着几分疲惫，但神志已经清醒："到了？"
"嗯，白水镇。"叶星瑶压低声音，"这里离青林渡已经有二十多里，应该暂时安全。"
小船靠岸，三人混在卸货的菜农中下了船。白水镇比青林渡小得多，只有一条主街，两侧零星分布着几家店铺。镇子依山而建，背后是一片茂密的树林，看起来是个藏身的好地方。
"先找个住处，"谢无忧环顾四周，"最好偏僻些的。"
苏瑾指了指镇子边缘一处半隐在树林中的小院："那里怎么样？看起来像是猎户的房子。"
三人沿着小路走向那处院落。院墙是用粗糙的石头垒成，木门上挂着风干的兽皮，显示主人确实是个猎户。叶星瑶上前敲门，等了片刻却无人应答。
"好像没人。"她试着推了推门，门吱呀一声开了条缝。
谢无忧皱眉："擅自闯入不太好吧..."
"特殊情况，"苏瑾已经从门缝挤了进去，"我们留些银两就是。"
院内比想象中整洁，主屋旁有个简易的灶台，旁边堆着柴火。主屋门上挂着锁，但窗户可以推开。屋内陈设简单，一张木床，一个柜子，墙上挂着弓箭和几把猎刀。
"主人可能进山打猎了，"叶星瑶从钱袋里取出几块碎银放在桌上，"我们暂住几日，应该不会有事。"
谢无忧已经支撑不住，靠在墙边坐下。苏瑾连忙扶他躺到床上，从包袱里取出药丸给他服下。
"我去镇上买些吃的和药材，"叶星瑶说，"你们两个留在这里。"
"小心些，"谢无忧虚弱地叮嘱，"镇上可能也有通缉令。"
叶星瑶点点头，将青竹剑用布包裹好背在身后，又戴了顶斗笠遮住面容，这才出门。
白水镇的主街上只有一家杂货铺，货物不多但基本生活所需都有。叶星瑶买了些米面、腊肉和草药，正准备离开，却被墙上贴着的一张告示吸引了目光——果然是他们三人的通缉令，画像虽然粗糙，但特征抓得很准。
"姑娘看着面生啊，"店主是个五十多岁的妇人，笑眯眯地搭话，"是路过还是探亲？"
叶星瑶心头一紧，故作镇定道："路过，去前面村子看姑母。"
"哦？"妇人眼中闪过一丝疑惑，"前面十里只有个废弃的矿场，没听说有村子啊。"
叶星瑶暗叫不好，正想找借口离开，门外突然传来一阵嘈杂声。几个身着官服的人正在挨家挨户搜查，为首的正是青林渡见过的那个捕快。
"官爷们这是..."店主迎上去问道。
"搜查逃犯！"捕快亮出通缉令，"三个江洋大盗，可能逃到这一带了。有没有见过可疑的外乡人？"
叶星瑶的手已经按在了剑柄上，慢慢向后退去。店主回头看了她一眼，犹豫片刻，突然笑道："没有啊官爷，我们这小地方，来个生人全镇都知道。"
捕快狐疑地扫视店内，目光在叶星瑶身上停留了片刻。她低着头，心跳如鼓，随时准备拔剑。
"这位是..."捕快指着她问。
"我侄女，"店主面不改色，"从邻镇来帮我照看几天铺子。"
捕快将信将疑，又看了几眼才带人离开。等脚步声远去，叶星瑶才长舒一口气："多谢大娘相助。"
店主叹了口气："姑娘，我不知道你是谁，但那些官差看着不像好人。前几日他们还抓了个卖药的郎中，说是通缉犯，结果那郎中明明是给穷人免费看病的善人。"
叶星瑶心中一动："大娘，您知道他们为什么抓人吗？"
"听说是上面有大人物悬赏，"店主压低声音，"活捉一个赏银百两呢。这穷乡僻壤的，有些人为了钱什么都干得出来。"
叶星瑶谢过店主，匆匆买了所需物品就离开了。回猎户小屋的路上，她专挑小路，时刻警惕着四周的动静。
屋内，谢无忧已经睡着了，苏瑾正在摆弄几个小巧的机关零件。见叶星瑶回来，他立刻迎上来帮忙拿东西。
"镇上情况如何？"他小声问。
叶星瑶把见闻说了一遍，苏瑾眉头紧锁："看来血月楼的势力比我们想象的更广，连这种小镇都有他们的眼线。"
"我们得尽快离开，"叶星瑶看着熟睡的谢无忧，"但他的身体..."
"再等两天，"苏瑾检查了下谢无忧的状况，"毒素已经清除得差不多了，主要是失血和体力透支。"
叶星瑶点点头，开始生火做饭。简陋的灶台让她想起青竹山的厨房，那时师父常说她火候掌握得不好，煮的粥总是太稠。回忆让她的眼眶有些发热，她赶紧摇摇头，专注于眼前的工作。
晚饭时，谢无忧醒了过来，脸色好了许多。三人围坐在简陋的木桌旁，吃着简单的饭菜。
"我有个想法，"叶星瑶放下碗筷，"血月楼既然能买通官府，说明他们背后有更大的势力支持。"
谢无忧点点头："而且他们不惜重金悬赏我们，不单是为了剑谱..."
"是为了灭口，"苏瑾接话，"他们怕我们查出灭门的事实。"
三人陷入沉默。屋外，夜色已深，林间传来虫鸣和偶尔的鸟叫声。叶星瑶起身检查了门窗，确认安全后才回到桌边。
"我们需要计划，"她压低声音，"梅夫人是眼下唯一的线索，但去苏州的路上肯定布满埋伏。"
苏瑾从包袱里取出几张纸和炭笔："我有个主意。既然他们主要靠画像认人，我们可以改变外貌。"
他开始在纸上勾画，不一会儿就设计出几种伪装方案：假胡子、改变发型、甚至简易的面具。
"这些只能应付远看，"谢无忧指出，"近距离还是会露馅。"
"所以我们需要分头行动，"叶星瑶思索着，"三人一起目标太大。"
"不行！"苏瑾和谢无忧异口同声地反对。
"太危险了，"谢无忧严肃地说，"血月楼的人武功高强，单独行动风险太大。"
"而且我们各有长处，"苏瑾补充，"你的剑法，谢大哥的医术和毒术，我的机关术，配合起来才能发挥最大作用。"
叶星瑶知道他们说的有理，但心中仍担忧三人的安全。谢无忧看出她的顾虑，轻轻拍了拍她的手："别担心，我明天就能恢复得差不多了。我们小心行事，一定能安全到达苏州。"
夜深了，三人轮流守夜休息。叶星瑶值第一班，她坐在门边，透过窗缝观察外面的动静。月光下的树林静谧而神秘，偶尔有夜行动物的影子掠过。
她想起店主说的话，血月楼悬赏捉拿他们，甚至不惜冤枉好人。这背后到底隐藏着什么？师父临终前说的"不要轻易相信任何人"又是什么意思？柳玄策看似与凌云宗不是一路人，但他为何要帮助他们？
太多谜团没有解开，而答案或许就在苏州的梅夫人那里。叶星瑶握紧了青竹剑，暗下决心一定要查清事实，为师父和师门报仇。
第二天清晨，谢无忧果然精神好了许多。他坚持要出去查探情况，三人简单伪装后，分头在镇子周围侦查。
叶星瑶扮作采药的村姑，背着竹筐在镇外的山坡上走动。从这里可以俯瞰整个白水镇，她注意到几个陌生面孔在镇上来回走动，明显不是本地人。
"姑娘在找什么草药？"一个声音突然从背后传来。
叶星瑶浑身一僵，慢慢转身。一个背着药篓的老者正笑眯眯地看着她，眼中却闪烁着精明的光芒。
"紫...紫苏，"她随口编了个药名，"我娘亲咳嗽，听说紫苏有用。"
老者摇摇头："这季节紫苏还没长出来呢。姑娘不是本地人吧？"
叶星瑶的手悄悄摸向藏在筐中的短剑："路过而已。"
"最近路过的人真多，"老者意味深长地说，"昨天还有个问路的，说是找三个年轻人，两男一女。"
叶星瑶的心跳加速，脸上却不动声色："是吗？我们乡下人，很少见到外客。"
老者突然压低声音："姑娘，若你认识那三人，告诉他们小心镇东的茶铺。今早来了几个佩刀的外乡人，一直在打听什么。"
叶星瑶一愣，没想到老者会这么说。老者不等她回答，摆摆手走开了，仿佛真的只是个多嘴的采药人。
傍晚时分，三人在猎户小屋重新汇合，各自汇报了发现。谢无忧也遇到了可疑人物，而苏瑾则在镇东茶铺外看到了几个血月楼的探子。
"看来他们确实追到这里了，"叶星瑶皱眉，"我们得尽快离开。"
"但所有出路都被监视，"苏瑾指出，"尤其是去苏州的方向。"
谢无忧沉思片刻："或许我们可以反其道而行。"
"什么意思？"叶星瑶问。
"先往北走，"谢无忧解释道，"做出要回青竹山的假象，等甩开追兵后再折向苏州。"
苏瑾眼睛一亮："声东击西！我可以做些假脚印和痕迹引他们往北追。"
计划就这么定下了。当晚，三人收拾好行装，准备第二天一早就出发。叶星瑶值最后一班夜，她看着窗外的月光，思绪万千。
这一路走来，从孤身一人到现在有了可以信赖的同伴，从对江湖一无所知到现在能识破敌人的陷阱...她成长了许多，但前方的路依然充满未知的危险。
屋外，一只夜枭的叫声划破夜空，仿佛在预示着即将到来的风雨。叶星瑶握紧剑柄，知道休养生息的日子已经结束，新的征程即将开始。
