皇帝召两府诸公讨论开中法一事，太子李钧并不知情，他这几天一直在行宫养病，连内侍陆青都被他留在东宫照看六哥，所以可以说是耳目断绝，不闻外事。五六日后，他的身体终于有了较大的好转，在太医的精心治疗下，没有什么大碍了，他便恢复了对皇帝的晨昏定省。
李钧一大早来到澹宁斋，皇帝看他气色好了很多，也有几分高兴，说：“二哥来了，那就陪朕用早膳吧。”
“臣谢陛下，只是……臣已经用过了。”李钧实在是不适应在皇帝面前用餐，你说万一皇帝问他问题，他嘴里有食物，这是吞下去好还是吐出来好？
“朕听说太子这些日子一直饮食不好，现在好些了？能吃得下东西了？”皇帝面色和煦。
“是，谢陛下天恩。”李钧拜倒：“累陛下担忧，是臣的不孝。”
“起来吧，不必如此。”皇帝一挥手，内侍王忠忙上前扶太子起身。“你这几日病着，不便辅政，倒是辛苦了两府诸公来回跑。现在太子大好了，朕心安多了。”
“是……”李钧听说皇帝又召集过两府宰相前来议政，有几分奇怪，但是又不方便问，有点狐疑地看了皇帝一眼。
李翊被他一瞧，突然间有些生气，让他监国，差点搞乱了南方的蛮夷还不算，又差点搅乱了北方的边防，虽然这里面有两府的人推手，但是太子实在也太嫩了一点，被臣子玩弄于股掌之上，如何可托付祖宗大业？不过……六哥他更加……哎，还是好好教导吧，毕竟太子还年轻。
皇帝那里心思流转，李钧看李翊沉吟不语，也不知说什么，只好说：“既然陛下御体安泰，那臣就先告退了。”
“等等，朕有一事要问太子。”皇帝叫住了李钧。
李钧有点惊讶地停下了脚步：“是，臣知无不言。”
“太子可知开中法？”皇帝问。
“开中法……”李钧一片迷茫。
“怎么？詹事府的人和你讲朝廷制度的时候从未提到过么？”皇帝看了一眼茫然的太子，有些不满。其实开中法这种规定，并不能算是朝廷的常制，只是一个比较好用的权宜之策。詹事府的詹事，自己都是一介书生，未接触过实务，又怎么去和太子说。
“哦，臣好像有点印象，大概半年前臣旁听朝会，兵部尚书说过开中法施行得很好，北边诸卫粮草充足云云，不知，此法是否与军需供给有关？”李钧见皇帝不悦，便在脑中飞快搜索，终于记起了一鳞半爪的信息。
“正是，开中法便是让商人往北边运送粮草换取盐引，以此减少朝廷转运之费。”皇帝的声音听不出一丝喜怒。
“是……什么？盐引！”李钧突然紧张起来，汗水从他的毛孔中涌出，嘴都干了几分：“臣……臣不知，臣死罪。”说罢，便再次拜倒在地。
“太子，朕记得和你说过，上位者不可不慎，政事堂中出一点错，天下就不知多少人要流血。”皇帝平淡的语气中加了几分郑重：“朕知道，你初次监国不易，自然是想做出点事情，取信于朕，取信于天下。可是，二哥，你想过么？若盐业是这么好整顿的，朕为何一直没有动手？是朕不在意那四千万贯么？前些年连续在各处用兵，朝廷用度捉襟见肘，有时候甚至连在京官员的薪俸和赏赐都无法准时发放，朕忍得肝都疼，可是又有什么办法呢？盐业糜烂并非一两日之事，要着手整顿，也非一日之功。高坐于庙堂之上，一道道敕令发下去容易，但是让这数万官吏按你的想法行事，难哪。朕御极十数年尚未做到，你刚一监国，就想做到？”皇帝难得如此心平气和地教导太子。
“是臣无知，是臣无用，近遗君父之忧，远负亿兆黎民。臣万死。”李钧地把头贴在地上，牙齿紧咬，几乎咯咯作响，忧惧愤怒失望自责汇在一起，像鞭子一样抽打着他的心。
“哎，你起来吧。朕今日是教导你，不是问罪于你，太子不必如此。”李翊看了看微微颤抖的儿子，心下怅然：“二哥，储副难为啊。不过，你这次以雷霆手段快刀斩乱麻，倒也好，盐务千头万绪，若要慢慢梳理，也不知弄到几时。既然已经开始，不挖出几条巨蠹，怕是难以善了，太子要打硬仗，朕就送一把利器给你吧。”
李钧有些不可思议地抬起头，看着皇帝，这几年他过得如履薄冰，他知道自己不是皇帝心爱的儿子，被立为太子仅仅是因为一个嫡长的名分，所以他一直觉得自己不能犯错，必须是最优秀的皇子，否则，踏错一步，万劫不复。但是在自己监国以后，大错一个接着一个，他以为皇帝会对他失望，甚至会废黜自己，可是……迎来的竟然是皇帝温和的教导和坚定的支持。
“臣……惶恐……臣怕有负陛下信任。”李钧顿首。
“太子怕有负于朕，就不怕有负于祖宗的江山社稷么？朕能扶着你一辈子么？”李翊的话又带了几分严厉。
“是，臣必竭尽所能，不负陛下，不负百姓，不负祖宗。”
“嗯，这才是朕的太子。好了，你起来说话。”李翊似有些欣慰，“御史中丞蔡公年迈，上月就向政事堂提出了辞呈，只是朕一直病着，没空管这件事。明日朕就准了他的辞呈。让原来的两淮巡盐御史陈善耕入主乌台。陈卿可是强项令啊，出了名的不畏权贵。朕当初派他去两淮本来就是让他多多探查情况，了解弊政，准备到时候彻底整顿盐务的时候用，现在便是时候了。”
“伯忠公？臣耳闻已久，当年他在富春令上，直盐税接将刘相公的内弟给拘了，真是一点面子都没给。好在刘公宽宏，非但不怪罪，反而上书朝廷，举荐他入御史台。”
“刘方也是老狐狸，他这么一手，一来是把陈卿支走，二来还为自己邀了名。结果他的内弟落在胡光孝手上，判了徒三年，出了点赎金，啥事没有。不过陈善耕还是好的，有手段也重义节，难得的忠臣加能臣，你要好好用他。”皇帝一笑。
“是，遵旨。若臣这次再办不好，臣请陛下废储。”李钧一瞬间意气昂扬，冲口而出这么一句话。
“你胡说什么？”
“臣是立军令状，君前无戏言，再做不好，臣自己都没有脸面承宗庙之重。”李钧看着皇帝的眼睛，几乎是一字一顿地说。他的眸子里，闪烁着背水一战的坚定，让皇帝恍惚间看到了年轻时候的自己，被逼到绝路，激发出了血性。那份对权力的欲望，似乎是融在他们李家人的骨血里的，他们都是太祖太宗的子孙，心中无时无刻不涌动着对这苍茫天下的渴望。这份渴望，让皇帝拿起三尺剑诛杀太后王氏满门，血洗朝堂，踏着累累白骨，登上了九五之位；这份渴望，又会给太子带来什么呢？
“好！户部尚书孔贤首鼠两端，妄测朕意，其心可诛，朕明日便可让他出外，也算为二哥扫清前路。”皇帝看到太子如此不顾一切，决心再大力支持他一把。如果他这次能在血里火里拼出来，就是当之无愧的储君。
“臣谢陛下。”李钧庄重行礼。他对皇帝行过无数次礼，但是这是第一次将皇帝既看成父亲也看成君主来行礼。
皇帝两道谕旨发至中书门下，满朝皆惊。一是让两淮巡盐御史陈善耕担任御史中丞，一是让户部尚书孔贤知郴州刺史，乌台与户部都换了领袖，更不要说，孔贤本是同中书门下平章事，这已经是宰相之位了，这一下子外放，引得人心惶惶。
政事堂门口，兵部尚书周同安堵住了正要下值回家的王希尧，他说：“王相公，你说天心到底如何？”周同安这几天一直有些不安，他虽然没有直接做出对太子不利的事，但是论顺水推舟，少不了他一份。当日在行宫的时候，皇帝就已经明显表现出不满。他是靠着皇帝的恩宠才一路高升，家中并无根基，骤得高位也得罪了不少人，如果被皇帝厌弃，下场怕还不如孔贤。
“周尚书何必如此。陛下的意思已经很清楚了，就是要查盐税，这才是朝廷大事，关乎国家社稷。孔氏不明大局，意指东宫，让他出外已是陛下仁德。汝成乃纯臣，对陛下一片忠心，朝野上下何人不知？何以不安至此？”王希尧淡淡地说。
“是，只是……东朝那边……”周同安欲言又止。
“太子殿下与陛下父子同体，陛下之意就是太子之意，我等为人臣子，恪守本分即可。”王希尧看了周同安一眼，目光里有几分严肃。
“谢王公教诲。”周同安又说：“大冢宰那里……”他对陈立甫的态度还是有几分在意。
“我说过了，政事堂皆为陛下纯臣，不群不党乃臣子本分，陈公在想什么，老夫不知，也不想知。然，陈公素来善于体贴上意，当能进退有止。”王希尧语气中已经有几分不耐，他知道周同安还想着进枢府接替刘方的位置，这时节，当然怕得罪陛下，但是事情都已经做了，后悔何益？
“是，在下打搅了，王公慢走。”周同安感受到了王希尧的情绪，只好深施一礼，送他离开。
“真是天心难测，人心似水啊。”周同安无奈地笑了笑，自言自语道：“反正有人比我更头疼，天塌下来，有高个子顶着。”
政事堂上下，并六部九卿那些知情人士，这几日都在看吏部尚书陈同甫的笑话。但是难得他本人气定神闲，不惊不怒，总体涵养上比周同安强得多，倒的确有几分宰相气度。来来回回都是几句冠冕堂皇的场面话，别人也难以从他口中探听到什么。就在一片嘈杂的猜测中，炎热的七月过去了，天气慢慢凉快下来，陛下回銮的日子近了。
