寅时三刻，萧府前庭的青石砖上结着薄霜。陈默握着比人还高的竹扫帚，指节因用力而泛白。老管家拄着枣木拐杖站在廊下，铜钥匙串在腰间晃出细碎的响：“前庭地砖要见人影，扫不干净就去舔干净——听见了吗？”
“是。”陈默垂眸，扫帚尖划过砖面，霜花应手而碎。他注意到前庭四角立着雕刻精美的石灯，灯座上的缠枝纹与柴房残卷《青木诀》的封面纹路隐约相似，只是每朵花的朝向都被刻意刻反了。
“新来的杂役，发什么呆！”
左侧传来呵斥声，陈默转头，看见三名老仆正用黄铜瓢往地砖上泼冷水。为首的李婆子缺了颗门牙，昨日曾在厨房撞见他偷饼，此刻眼神里带着阴狠：“愣着干嘛？水泼完了就该擦地，用袖口擦！”
竹扫帚顿在半空。陈默望着结冻的水面，想起昨夜在柴房运转残卷时，掌心纹路曾引导气流汇聚。他深吸一口气，手腕轻抖，扫帚突然旋出半丈高的弧光，带起的风竟将水面的薄冰震成齑粉，随霜花一起卷入排水沟。
李婆子的瓢“当啷”落地：“你...你使的什么邪术？”
陈默不答，余光瞥见二小姐的轿辇从月洞门转过，轿帘上的并蒂莲刺绣被晨雾洇得发暗。抬轿的小厮脚步虚浮，竟在结冰的砖面上打滑，轿辇剧烈颠簸，露出半幅月白色裙角——那裙角绣着的，分明是斗气大陆的星轨图。
“蠢货！”老管家挥杖砸向小厮，“二小姐的轿辇也敢颠？去柴房领二十鞭子！”
陈默弯腰清扫碎冰，听见轿帘后传来微弱的咳嗽声，与小桃昨日给他的米糕上的莲花纹重叠。他突然想起更夫说的萧府血案，掌心的淡金纹路在袖中发烫，竟将扫帚杆上的霜花直接蒸成白雾。
“陈默！”
管家的叫声惊飞檐下寒雀。陈默转身时，看见对方盯着自己脚下——方才被震碎的冰屑，竟在他脚边聚成了不规则的菱形，每一片都指向前庭正北的角楼，那里的飞檐上挂着枚铜铃，与他藏在草堆里的纳戒碎片一样，刻着细小的火焰纹路。
“你扫的这是什么鬼东西？”管家的拐杖戳向菱形冰屑，“重扫！扫不干净就别吃饭！”
陈默握紧扫帚，指腹触到竹条间藏着的异物——那是片指甲盖大小的铜片，边缘刻着“萧”字，却被磨去了左上角，形如火焰的残缺。他突然想起残卷《青木诀》的开篇，“木”字正是缺了笔，与眼前的铜片如出一辙。
“是。”他低头应下，扫帚再次挥动时，故意将冰屑扫成萧府规矩碑的形状。管家的脸色瞬间铁青，拐杖在砖面上敲出急促的响：“谁让你扫这个？你认得规矩碑？”
陈默装傻：“只是觉得好看...”
“好看？”管家突然凑近，陈默闻到他袖口飘来的药味——那是与二小姐轿辇上相同的苦艾香，却混着一丝不易察觉的硫磺味，与王二手腕上的青色禁制如出一辙。
远处传来晨钟，管家甩袖离去，铜钥匙串撞在石灯座上，发出异常的清响。陈默看见石灯内部有空隙，便假装踉跄，扫帚杆趁机捅入灯座——里面竟掉出半块带血的帕子，帕角绣着朵半开的焚心花，正是小桃耳后的胎记形状。
“陈默！”小桃的声音从回廊传来，她抱着叠好的冬衣，发间木簪上的流苏剧烈晃动，“你怎么在这？快走吧，李婆子说要往水里掺皂角刺...”
话音未落，前庭东侧突然传来瓷器碎裂声。陈默转头，看见大小姐的贴身丫鬟举着碎瓷盘，盘里的玫瑰酥撒了满地，而大小姐本人正站在游廊尽头，月白色披风上绣着的，竟是萧家宗祠的双莲图腾。
“废物。”大小姐冷声开口，目光扫过陈默，“杂役就是杂役，连路都走不稳。”
她转身时，披风下摆扫过地面，玫瑰酥被震成齑粉，竟在砖面上显出“勿近”二字。陈默心中剧震，想起昨夜梦中药老的叮嘱，低头时，却见自己掌心的纹路与地上的字迹隐隐共鸣。
小桃拽了拽他的袖子，低声道：“快走，一会管事的来了又要罚。”
两人穿过角门时，陈默回头望向角楼，铜铃在晨风中轻轻摇晃，竟发出与残卷《青木诀》行气节奏相同的声响。他摸出藏在袖中的铜片，发现其与掌心纹路严丝合缝，宛如一把钥匙。
“小桃，”他低声问，“萧府的角楼里有什么？”
丫鬟脸色微变，下意识看向四周：“听说是...锁住脏东西的地方，三年前有个丫鬟撞见鬼，就被关在里面...”
她的声音突然卡住，因为陈默的指尖正无意识地在砖面上划出一道淡金痕迹，那痕迹蜿蜒如蛇，竟与角楼铜铃的摆动轨迹完全重合。
是夜，陈默躺在柴房草堆里，掌心的铜片发烫。他摸出纳戒碎片，碎片与铜片相触的瞬间，竟在闭眼的识海中映出画面——角楼深处有座石匣，匣上刻着与他掌心相同的纹路，匣中似乎躺着...一本书。
更夫敲过子时的梆子，陈默睁开眼，掌心的淡金纹路亮如萤火。他想起白日里前庭地砖的菱形冰屑，那指向角楼的箭头，还有大小姐披风下若隐若现的双莲图腾。萧府的每一处细节都在告诉他，这里藏着远比奴仆等级更复杂的暗流。
而他，或许正是解开这一切的钥匙。
（第五章完）
