沉重的装甲闸门在刺耳的金属摩擦声中缓缓升起，如同巨兽不情不愿地张开了嘴。
余奕下意识地握紧了身边婉婉冰凉的手。
“北境堡垒，D7区入口。身份核验通过。临时准入许可生效，有效期72小时。请遵守堡垒律法，祝您停留愉快。”
冰冷的电子合成音毫无感情地播报着，伴随着闸门上方猩红扫描光束的熄灭。
越野车碾过最后一段颠簸的荒野冻土，驶入了灯火通明的地下通道。
通道两侧是冰冷厚重的合金墙壁，高处的全息投影广告牌闪烁着刺眼的光芒，推销着合成蛋白块、劣质能量棒和最新款的防辐射滤芯。
广告里衣着光鲜的虚拟人物笑容虚假，与通道阴影里蜷缩着的、裹着破旧毯子瑟瑟发抖的流民形成触目惊心的对比。
几个瘦骨嶙峋的孩子睁着空洞的大眼，追着缓慢行驶的车辆，伸出脏污的小手，嘴唇无声地开合。
“滚开。找死啊。”副驾驶的车窗降下一条缝，一个粗嘎的声音不耐烦地吼道，同时扔出半块硬得像石头的合成饼干。
孩子们立刻像饥饿的鬣狗般扑过去争抢，瞬间消失在通道的阴影里。
说话的是个干瘦的中年男人，穿着油腻的工装外套，头发稀疏，眼珠浑浊却透着股市侩的精明。
他叫胡老四，是余奕在堡垒外围混乱的流民黑市里，用半包末世前的压缩饼干“雇”来的“引路人”。
“啧，晦气。”
胡老四啐了一口，缩回脖子，搓了搓冻得发红的手，脸上挤出讨好的笑容，转向后座的余奕。
“余爷，您瞧，这就是北境。外面看着光鲜亮丽，跟旧时代科幻片似的，里面嘛…嘿嘿，烂透了。上面的人醉生梦死，下面的人，连当耗子的资格都快没了。”
余奕没接话，目光沉静地扫过窗外。
通道尽头豁然开朗，一个庞大到令人窒息的地下空间展现在眼前。
高耸的穹顶覆盖着模拟天光的巨大发光板，投下冰冷苍白的光线。
无数层钢铁平台如同蜂巢般层层叠叠，由蛛网般密集的空中廊桥和高速轨道连接。
悬浮车拖着幽蓝的尾焰在预设轨道上无声穿梭，巨大的全息投影广告牌无处不在，聒噪地宣扬着“秩序”、“效率”与“联合防卫军的荣光”。
上层平台灯火辉煌，隐约可见植被覆盖的空中花园和造型流畅的豪华公寓轮廓。底层区域，空气污浊，弥漫着汗臭、劣质燃料和垃圾腐败的混合气味。
狭窄的街道挤满了面黄肌瘦、行色匆匆的人群，穿着破旧的工作服或打着补丁的便装。
街边是简陋的合成食物摊，油腻的蒸汽混合着廉价香精的味道。穿着制式灰色防护服的守望者巡逻队三人一组，手持脉冲步枪，迈着整齐划一的步伐冷漠地穿过人群，所过之处，喧嚣瞬间压低，只剩下压抑的沉默和避让的身影。
等级森严，壁垒分明。
资源像被无形的筛子过滤，精华尽数流向了上层。
“余爷，您和这位小姐、小兄弟，一看就不是凡品，肯定得住舒服点。”
胡老四的声音带着谄媚，打断了余奕的观察。
“这‘磐石’酒店，D7区顶尖的。安全，干净，服务好。虽然比不上上头那些销金窟，但在这下面，绝对是这个。”
他竖起油腻的大拇指。
余奕的目光投向胡老四所指的方向。一栋相对独立的建筑矗立在底层区域的边缘，外墙覆盖着厚重的合金装甲板，闪烁着冷硬的金属光泽。
入口处站着两名身材魁梧、穿着黑色制服、腰间鼓鼓囊囊的保安，眼神锐利地扫视着过往行人。
门口上方，“磐石酒店”四个字在霓虹灯管下散发着稳定的白光，与周围环境的混乱破败格格不入。
“就这里。”余奕的声音平淡，却带着不容置疑的意味。他不在乎钱。作为前“守望者”成员，执行那些最危险、最隐秘的任务，账户里积累的信用点足够他挥霍很久。
更重要的是，经历了荒野的颠沛流离和青石盟的简朴，他想让婉婉住得好一点，安全一点。
胡老四脸上笑开了花，麻利地下车，弓着腰在前面引路，熟练地与门口警惕的保安低声交涉了几句，又塞过去一小块用锡纸包着的、不知是什么的肉干。
保安掂量了一下，面无表情地挥挥手放行。
踏入酒店大堂，一股温暖干燥、带着淡淡香薰的空气扑面而来，瞬间隔绝了外界的污浊与寒冷。
光洁如镜的黑色大理石地面倒映着头顶璀璨的水晶吊灯，柔和的背景音乐流淌。
穿着剪裁合体制服的服务生无声地穿梭，脸上挂着标准化的微笑。
这里的一切都显得井然有序，光鲜亮丽，如同一个精心维持的末世幻梦。
“三位贵宾，欢迎光临磐石酒店。”
前台是一位妆容精致的年轻女子，声音甜美，职业化的笑容没有丝毫变化。
“请问需要什么房型？”
“最好的套房。”余奕言简意赅，将个人终端在识别器上划过。一串足够让底层流民奋斗十年的数字瞬间扣除。
“好的，先生。顶层‘磐石之心’套房，为您预留。祝您入住愉快。”
前台的笑容似乎真诚了一分，递上三张精致的黑色房卡。
石牙瞪大了眼睛，看着眼前的一切，扯了扯余奕的衣角，压低声音，带着少年人特有的兴奋：
“奕哥。这里…这里比青阳爷爷的洞窟还亮堂。地上滑得能照出俺的耳朵。”
他下意识地摸了摸自己头顶那对引人注目的火红狐耳。
婉婉则显得更加拘谨，她紧紧挨着余奕，苍白的手指下意识地绞着衣角。
这过于“正常”的奢华环境，反而让她感到一种无形的压力，仿佛自己与这里格格不入。
只有紧贴着余奕的手臂传来的温度，才能让她感到一丝安心。
胡老四搓着手，凑近余奕，声音压得更低，浑浊的眼珠里闪烁着市侩的光：
“余爷，地方给您带到了，您看这…”
余奕没看他，又划了一笔信用点到胡老四的终端上：
“这是你的。再帮我打听点事。”
胡老四看着终端上跳出的数字，眼睛瞬间亮了，腰弯得更低：“哎哟。余爷您太客气了。有事您尽管吩咐。这北境地面上，风吹草动，就没有我胡老四打听不到的。”
“说说这里的‘规矩’，还有…管事的都是谁。”
余奕的声音很平静。
胡老四舔了舔干裂的嘴唇，警惕地左右看了看，确认没有巡逻队或酒店保安注意这边，才凑得更近，一股浓重的烟味和汗味传来：
“余爷，您算问对人了。这北境啊，水太深。明面上，是守望者驻军说了算，那位叶无伤叶元帅坐镇中央指挥塔，手握重兵，规矩大得很。但那是顶天的大人物，离咱们太远。”
他顿了顿，声音又压低几分，带着点神秘：“真正在下面呼风唤雨的，是‘三头蛇’。这头一个，就是‘北境重工’陈家。那真是富可敌国。堡垒的能源核心、外骨骼装甲、甚至部分防御系统，都是他们家造的。陈家的二少爷陈天豪，那更是…咳，有名的很，最好美人儿，手底下养着一帮子凶神恶煞的打手，在这D区，横着走。”
“第二头，是‘血狼佣兵团’。团长叫屠刚，据说以前是守望者的特种兵王，犯了事跑出来的。手下全是亡命徒，装备精良，心狠手辣。上面不方便干的脏活，很多都甩给他们。地盘主要在黑市和外围矿区，跟陈家关系…嘿嘿，不清不楚。”
“还有一头，最邪乎。”胡老四的声音带上了一丝不易察觉的敬畏和恐惧，“‘苍离教派’。没人知道他们老大是谁，神出鬼没。崇拜什么‘万物终归寂灭’，整天神神叨叨的。但千万别惹他们。听说他们掌握着一些…非常人的手段，能让人无声无息地消失。连守望者都对他们睁只眼闭只眼，好像在合作研究什么东西。”
胡老四一口气说完，喘了口气，看着余奕依旧没什么表情的脸，小心地补充道：
“余爷，您三位一看就是过江龙，但强龙不压地头蛇啊。特别是…这位小姐，”
他飞快地瞥了一眼安静站在余奕身边、容貌过于惹眼的婉婉，“千万小心。那陈二少…唉，被他盯上的姑娘，没几个有好下场。磐石酒店安全是安全，但也挡不住人家‘请’人出去‘喝杯酒’不是？”
余奕的眼神骤然冷冽了一瞬，如同冰原上刮过的寒风。他点了点头，没再说什么，只是将房卡递给婉婉和石牙：
“你们先上去休息，吃点东西。我出去转转，很快回来。”
婉婉立刻抬头，清澈的眼眸里瞬间蒙上一层不安的薄雾，手指下意识地攥紧了余奕的衣袖，指节因为用力而微微发白。
那眼神像受惊的小鹿，无声地诉说着依赖和恐惧。
“哥…”她的声音细若蚊呐，带着一丝不易察觉的颤抖。
“别怕，”余奕抬手，轻轻拂开她额前的一缕碎发，动作带着一种他自己都未曾意识到的温柔，“就在酒店里，很安全。我很快回来。让石牙陪着你。”
石牙立刻挺起小胸脯，火红的狐耳精神地竖起，青金石般的眼眸闪烁着保护欲：
“放心吧奕哥。有俺在，谁敢欺负婉婉姐，俺用弹弓崩掉他的门牙。”
他拍了拍腰间挂着的、用兽筋和坚韧木叉做成的大弹弓，虽然在这光鲜的环境里显得有些滑稽，但语气却异常认真。
婉婉看着余奕沉静的眼睛，那里面有一种让她安心的力量。她咬了咬下唇，最终还是慢慢松开了手，轻轻点了点头，低声道：“嗯…哥你…小心点。”
余奕看着她和石牙在服务生的引导下走向电梯，直到电梯门合上，才转身，大步流星地走出了酒店温暖明亮的大堂，重新投入外面冰冷、混乱而危险的D7区夜色中。
他需要尽快摸清这里的脉络，找到可能的突破口。时间，并不站在他们这边。
