深夜，磐石酒店顶层，余奕站在落地窗前擦拭枪支。
婉婉抱着膝盖坐在床上，指尖还残留着战斗时的微颤。
她望着余奕后背的弹痕，突然开口：“哥，今天那个徽章... 是假的吧？”
余奕的动作顿了顿，窗外的极光正将他的影子投在墙上，像一尊破碎的神像：“守望者 的徽章是真的，但弑神者权限... 是青阳前辈用归元之气伪造的波动。
滴——
信息提示音突兀地响起，来源显示是经过多重加密的匿名号码。
余奕眉头微蹙，点开信息。
叶无伤元帅的葬礼将于三个月后在‘英灵广场’举行。北境的权力真空期，将是所有觉醒者的屠宰场。
一股寒意顺着脊椎瞬间窜上头顶。葬礼？叶无伤？。
余奕猛地站起身，动作带起的劲风让婉婉和石牙都吓了一跳。
“哥？”婉婉放下书，担忧地看着他瞬间变得铁青的脸色。
“奕哥，咋了？”石牙也跳下窗台。
余奕没有立刻回答，指尖因用力而微微发白。
他迅速调出北境内部的加密通讯频道，手指在虚拟键盘上飞快敲击，试图连接叶无伤元帅官邸的紧急线路。
几秒钟后，通讯被接通。屏幕上出现的并非叶无伤本人，而是他那位永远表情冷峻、如同出鞘利刃般的副官——冷锋。
“余奕？”冷锋的声音依旧平稳，但细看之下，他眼底深处似乎藏着一丝不易察觉的疲惫。“有什么事？”
“冷锋长官，”余奕的声音压得很低，带着不容置疑的紧迫感，“我刚刚收到一条匿名信息，声称叶元帅将在个月后举行葬礼。这是怎么回事？元帅他…”
“荒谬。”
冷锋的眉头瞬间拧紧，眼神锐利如刀，仿佛要穿透屏幕锁定信息的来源。
“元帅正在‘磐石’要塞主持‘铁壁防线’的年度防御演习，身体无恙。这绝对是恶意的谣言。是某些人试图扰乱北境军心的卑劣手段。”
冷锋的回答斩钉截铁，让余奕紧绷的神经稍稍松弛了一丝。
叶帅没事。但这匿名信息的目的何在？仅仅是为了扰乱视听？还是…在试探？或者为即将到来的某种行动制造烟幕弹？
“我明白了，长官。”
余奕沉声道。
“但这条信息出现的时机太过敏感，内容也极具煽动性。我怀疑发布者别有用心，甚至可能预示着针对元帅或觉醒者的行动。请您务必加强元帅身边的安保，并提高警惕。”
“这点无需你提醒。”
冷锋的语气恢复了惯常的冰冷。
“堡垒的安保等级已经提升。管好你自己，余奕。你和林小姐的身份特殊，在北境内部并非绝对安全。不要卷入不必要的麻烦，更不要轻信任何来源不明的信息。保持通讯静默，等待下一步指示。”
通讯被干脆利落地切断了。
房间内陷入短暂的寂静。石牙挠了挠头：
“奕哥，叶元帅没事？那谁这么缺德咒人家死啊？”
婉婉则敏锐地捕捉到了余奕眉宇间挥之不去的凝重：
“哥…你觉得…发信息的人，是冲我们来的？还是冲着叶元帅？”
“两者都有可能。”
余奕走到窗边，俯瞰着这座冰冷而喧嚣的钢铁堡垒。阳光被高耸的合金建筑切割得支离破碎，投下巨大的阴影。
权力倾轧，暗流汹涌。
叶无伤元帅作为赵三河最大的政敌，他的存在本身就是对“普火”计划的巨大阻碍。
这条匿名信息，无论真假，都像一颗投入平静湖面的石子，预示着更大的风暴即将来临。
提醒叶帅是必要的，但如何接近一位身处严密保护下的元帅？直接去找冷锋？不，目标太大。
他在北境的消息一旦暴露，赵三河必然会想尽办法来弄死自己。
“必须想办法亲自确认叶帅的安全，至少要让他知道这个威胁的存在…而且要隐秘。”
余奕喃喃自语。就在他飞速思考对策时——
咚、咚、咚。
沉闷而缓慢的敲门声响起，打破了房间内的思绪。
敲门声很奇特，带着一种老旧的、不疾不徐的节奏，仿佛来自另一个时代。
三人瞬间警觉。
石牙悄无声息地滑到门边，耳朵贴在门上。
余奕示意婉婉退后，自己则凝聚气息，无声地靠近门上的猫眼。
她身形佝偻，满头银丝用一根木簪简单挽着，脸上布满深深的皱纹，如同风干的树皮。
一个普通的、甚至有些落魄的老妇人？在这种地方？余奕心中的警惕不降反升。
北境堡垒等级森严，“铁幕”酒店更是叶派安排的相对安全的据点，闲杂人等绝不可能轻易靠近这里。
“谁？”余奕的声音隔着门板传出，带着一丝冷意。
门外的老阿婆没有回答，也没有抬头。她只是缓缓地、极其缓慢地弯下腰，似乎要将什么东西放在地上。
余奕瞳孔微缩。时间感知瞬间激发。
在灰白的世界里，他“看”到老阿婆拢在袖中的手并非空着——她的指尖，正蘸着一种粘稠的、暗红色的液体，在地毯上划动。
时间恢复。
余奕猛地拉开房门。
门外，空无一人。
只有冰冷合金走廊的灯光，以及…门口地毯上，一行刚刚写就、尚未完全凝固的、散发着淡淡铁锈腥味的暗红色字迹：
“苍离的新娘即将苏醒，永夜将至，唯有献祭能换取宽恕。”
字迹扭曲、癫狂，带着一种非人的冰冷和绝望感，与之前实验室墙壁上的血字如出一辙。那腥气…是新鲜的人血。
“啊。”婉婉看到那行字，小脸瞬间煞白如纸，身体不受控制地颤抖起来。
那“新娘”二字像冰锥刺入她的脑海，体内沉寂的“银茧”似乎被这充满恶意的字句触动，猛地悸动了一下。
“婉婉。”余奕立刻回身，一把将几乎瘫软的婉婉搂入怀中，同时将一股精纯温润的归元之气渡入她体内。
“凝神。别怕。是邪祟作怪。有哥在。”
石牙也冲到门口，警惕地扫视着空荡荡的走廊，鼻子用力嗅了嗅，火红的狐耳警惕地竖着：
“奕哥。人跑了。好快。一点气味都没留下。这血…是人血没错。”
苍离的新娘…苏醒…永夜…献祭…
这诡异的血字预言，如同最恶毒的诅咒，与匿名葬礼信息交织在一起，沉甸甸地压在余奕心头。
那个神秘的老阿婆是谁？普火的爪牙？还是某种更诡异的存在？她口中的“新娘”是指谁？“献祭”又意味着什么？
危机感从未如此强烈。
北境堡垒，看似坚固的避难所，实则已是杀机四伏的棋盘。
他需要一个身份，一个可以自由行动、接触各方势力而不引人注目的身份。
一个能让他混入某些特殊场合，甚至可能接近核心区域的掩护。
一个念头在余奕脑中迅速成型——佣兵。
北境堡垒内部，活跃着许多雇佣兵团体。
他们接受官方或私人的委托，执行各种危险任务，是灰色地带不可或缺的力量。
其中，“血狼”佣兵团规模最大，实力强劲，背景复杂，据说与军方高层都有千丝万缕的联系。
更重要的是，他们近期正在公开招募新人。
选拔考核就在今日下午。
“石牙，收拾东西，带上必要的武器和伪装道具。”
余奕的声音冷静得可怕，眼神锐利如刀，“婉婉，你留在这里，开启房间的最高级防御模式，任何人敲门都不要开，等我回来。青石护心符贴身戴好，运转《归元守心诀》，守住心神。”
“哥。我要跟你去。”婉婉紧紧抓住余奕的衣袖，眼中充满恐惧和不舍。
“不行。”余奕斩钉截铁，“外面太危险，目标不明。你留在这里最安全。相信我。”
看着余奕不容置疑的眼神，婉婉咬着嘴唇，最终缓缓松开了手，用力地点了点头：“哥…你小心…我等你。”
