骤雨初歇，松涛呜咽。
醉仙居酒馆内，灯轰然亮起，刺目的光芒将狭小空间照得惨白如霜。
灰袍人那张扭曲变形的面孔暴露在光亮下，宛如被捏碎重塑的恶鬼面具，深陷的眼窝里，浑浊的瞳孔骤然收缩，写满了惊愕与难以置信 ——
他无论如何也想不通，那盏被自己扑灭的灯，究竟是如何在瞬息之间重新亮起。
躲在角落擦拭酒坛的叶爻爻，指尖悄然划过一缕灵丝，对精灵袅袅传音：“看到灰袍人腰间的血渍了吗？呈螺旋状扩散，是万象门‘七伤拳’的暗劲所致。”
袅袅的灵体微微震颤，顺着灵丝窥探：“姐姐！方千重拔刀时地面结冰的纹路，和我们在万象门密卷里见过的‘玄冰诀’残篇一模一样！”
“杀！” 方千重暴喝如雷，声若洪钟。
这位万象派掌门，身形魁梧如铁塔，腰间厚背斩马刀出鞘的刹那，刀身未动，凛冽的刀气已如实质般割裂空气，地面酒渍瞬间凝成细小冰晶，在狂风中打着旋儿飞散。
这一招 “泰山压顶”，乃是万象派镇派绝学，雄浑的内力裹挟着开山裂石之势，直取灰袍人咽喉。
几乎在同一瞬间，三道身影如鬼魅般疾射而出。
空灵子的青城剑化作青芒破空，剑尖吞吐着淡蓝色剑气，正是青城派赖以成名的 “青冥剑诀”.
庄南山的 “回风拂庄剑” 如柳絮纷飞，每一道剑影都暗藏十二道变招，剑走偏锋，刁钻狠辣。
上官俊的旱烟袋突然暴涨三尺，铜烟嘴泛着乌光，直取灰袍人周身大穴。
四股截然不同的气机在狭小空间内轰然相撞，空气发出尖锐的爆鸣，酒馆梁柱上的灰尘簌簌而落，连屋顶的茅草都被无形气劲掀起。
叶爻爻的灵丝突然剧烈震颤，她瞳孔微缩：“不好！灰袍人要借势反击！袅袅，快探查方千重周身灵气波动！”
精灵化作流光隐入方千重身后，片刻后传来急切传音：“他丹田处有两股截然不同的气息，其中一股... 像是《太玄经》的霸道功法！”
灰袍人怪啸一声，身形诡异地扭曲如无骨蛇蟒，宽大的灰袍鼓胀如帆，竟借着众人内劲相撞的反冲力倒飞而起。他袖中甩出一道黑雾，精准扑灭铁壳油灯。
刹那间，酒馆陷入伸手不见五指的黑暗，唯有寒川敏锐捕捉到一抹血光 ——
空灵子的剑尖已洞穿灰袍人左肩，腥臭的黑血如雨点般洒落，空气中弥漫着令人作呕的腐臭气息。
黑暗中，叶爻爻的指尖凝出微光，顺着地面灵气轨迹探查：“灰袍人在布‘幽冥引魂阵’！袅袅，通知年轻人避开东南角！”
精灵化作萤火虫大小，贴着寒川耳畔轻颤：“危险！东南角有灵气旋涡！”
寒川虽然不知谁在向他预警，还是本能地侧身一闪，一道黑芒擦着衣角飞过，在梁柱上留下焦黑痕迹。
“不好！” 寒川心中警铃大作。重伤的灰袍人非但没有后退，反而借着黑暗掩护，如鬼魅般直扑方千重。
寒川能清晰感知到那股森冷的杀意，如同毒蛇吐信，直奔方千重命门。
这一招实在太过狠辣，众人皆知方千重是四人中功力最强者，灰袍人却反其道而行，以伤换命，只要重创此人，便可撕开突围缺口。
一道冷风擦着寒川耳畔掠过，腰间无锋剑的蛇皮剑鞘突然发烫。凭借多年血刃使本能，他有十足把握在这瞬息之间出刀，将灰袍人钉死在梁柱之上。
但指尖刚触到剑柄，他便猛地顿住 —— 血刃使的生存之道，在于隐于暗处。
贸然出手暴露身份，远比错过这次机会更致命。
寒川的指甲深深掐进掌心，硬生生将那股杀意与冲动压下，任由灰袍人从自己身旁疾驰而过。
此时，叶爻爻的灵丝突然缠住寒川衣角，传来一缕只有他能感知的密语：“莫动！方千重早有防备，袖中藏着‘锁魂钉’！”
当油灯再次亮起时，青胡子大汉的手仍在剧烈颤抖，摇曳的光影中，方千重胸前衣衫尽裂。
古铜色的肌肤上，一个暗紫色的血手印狰狞可怖，边缘泛着诡异的青黑色，丝丝缕缕的黑气正顺着血脉游走，所过之处，皮肤以肉眼可见的速度变得青紫。
“血手印！”
庄南山惊呼出声，声音里满是震惊，但寒川敏锐地捕捉到，对方眼中闪过一丝不易察觉的兴奋，颤抖的声音与上扬的嘴角形成诡异反差。
上官俊的旱烟袋重重敲在桌上，烟灰四溅：“想不到阎王灯竟是魔教余孽！此等邪功，中者必死无疑！”
方千重却镇定自若地扯下腰间酒囊，烈酒泼在伤口上，血手印发出 “滋滋” 声响，腾起阵阵紫烟。
“幸亏空灵子道兄那剑削弱了他的功力，这掌至多发挥出三成威力。”
他面色不改，嘴角甚至还挂着一丝微笑，可紧握酒囊的指节却因用力而泛白，泄露了内心的紧张。
“哼，那厮中了我剑上的含幽草之毒，此刻怕是连轻功都提不起。” 空灵子甩了甩剑上血珠，宝蓝色道袍上的金线在灯光下泛着冷光。
“追！若让他带着《太玄经》逃入幽冥林，我们都将成为武林罪人！”
此言一出，庄南山和上官俊脸色骤变，眼中满是焦急与懊悔。
寒川心中一震，终于明白众人拼死守护的，竟是传说中记载上古修仙秘法的《太玄经》。
他忽然想起灰袍人扑向方千重时，对方胸口那明显的书本轮廓，如今已空空如也，看来秘籍早已落入敌手。
就在众人准备追出去时，空灵子突然转头，三角眼中寒芒毕露：“阁下呼吸平稳，定力远超常人，雨夜独行本就蹊跷，面对阎王灯又袖手旁观，究竟是何居心？”
他的声音如夜枭啼鸣，充满了怀疑与杀意，鞘中的长剑 “铮” 地响了一声，半截剑身出鞘，寒光闪烁。
酒馆内温度骤降，寒川能清晰感受到三道截然不同的气机锁定自身：方千重的如巍峨泰山，沉稳压迫；空灵子的似毒蛇吐信，阴寒刺骨；庄南山的像绵里藏针，暗藏杀机。
他却只是淡淡一笑，任由雨水顺着蓑衣滴落：“在下不过一介行商，略通些粗浅把式，哪敢在各位前辈面前献丑？贸然出手，反而容易误事。”
“他不是。” 方千重突然开口，声如洪钟，震得众人耳膜发疼。
他上前一步，站在寒川身前，如山般的身躯挡住了众人的视线，“方才灰袍人出手时，我注意到这位兄台袖口的西域沙门往生咒纹路。魔教之人，断不会用此等佛门印记。”
方千重的声音沉稳有力，充满了不容置疑的威严，可寒川却在他转身时，瞥见了对方眼中一闪而逝的复杂神色。
方千重转向寒川，神色和蔼，却暗藏威压：“阎王灯现世事关修仙界命脉，壮士若无急事，不妨一起去看看。”
寒川心中暗自苦笑，他何尝不知这是变相的胁迫？
但方千重开口相邀，又怎敢拒绝？当下笑着一抱拳：“敢不从命！”
众人追出酒馆时，暴雨已转为淅沥小雨。
寒川走出房门的刹那，背后突然泛起一阵寒意。他猛地回头，只见黑暗中，一双发亮的眼睛在树影间闪烁，那眼神似曾相识，正是酒馆中小伙计的目光。
叶爻爻的声音顺着灵丝传来：“小心方千重的‘玄冰诀’，他伤口处的紫烟是在掩饰真气暴走。”
空灵子循着地上黑血痕迹追踪，含幽草之毒果然生效，每隔数步便能看到灰袍人踉跄的脚印。
行至松树林时，寒意顺着脊椎窜上后脑，寒川轻抚无锋剑，嘴角勾起一抹冷笑 ——
他知道，这场因阎王灯引发的风波，不过是更大阴谋的序幕，而自己早已深陷其中，再难脱身。
