纳斯达克的钟声余韵未散，林砚却已将目光投向更辽阔的疆域。2016年，人工智能与虚拟现实技术迎来爆发式增长，教育行业的竞争从线上平台转向元宇宙赛道。当竞争对手纷纷砸重金打造虚拟教室时，林砚却带着团队钻进了偏远山区的乡村小学。
"我们要做的不是炫目的技术秀。"林砚蹲在黄土高原的窑洞里，握着留守儿童皲裂的小手，教他们用简易VR设备观看敦煌壁画，"而是让技术成为连接世界的桥梁。"砚城文化启动"星河计划"，将5G基站、全息投影设备搬进全国最贫瘠的村落。在西藏阿里地区，孩子们第一次通过裸眼3D技术"触摸"到故宫的飞檐斗拱，惊呼声穿透稀薄的空气。
然而，质疑声随之而来。华尔街分析师在报告中尖锐指出："砚城文化过度投入公益项目，利润率连续三个季度下滑，恐失去科技公司的想象空间。"资本市场的压力传导至公司内部，部分股东要求砍掉"赔钱"的教育扶贫项目，甚至传出竞争对手企图收购的风声。
深夜的董事会上，激烈的争论持续到凌晨。陈雨桐突然起身，将一叠信件拍在会议桌上："这是云南怒江孩子们寄来的感谢信，他们说因为我们的'星河课堂'，第一次知道了宇宙的模样！"她红着眼眶翻出其中一封，"这个叫阿朵的女孩，用炭笔在烟盒纸上画了我们的VR头盔，说长大后要当工程师......"
林砚摸出贴身收藏的旧计算器，外壳早已磨得发亮。他按下一串数字："自上市以来，我们在公益项目投入12亿，但收获了3.2亿新增用户。"他调出后台数据，贫困地区用户的日均学习时长比一线城市高出47%，"教育公平从来不是成本，而是未来的无限可能。"
最终，董事会全票通过继续深化"星河计划"。砚城文化与联合国教科文组织达成合作，将教育扶贫方案推广到非洲和东南亚。在肯尼亚贫民窟，孩子们戴着印有"砚城"字样的太阳能平板，跟着AI老师学习斯瓦西里语与编程；在阿富汗难民营，全息投影的"移动图书馆"每晚都会亮起，照亮孩子们渴望知识的眼睛。
2020年，新冠疫情席卷全球。当许多教育机构因线下停课濒临破产时，砚城文化依托十年积累的技术与资源，连夜搭建起"全球抗疫云课堂"。72小时内，平台接入196个国家的教育系统，免费开放500万节课程。意大利的医生在方舱医院用APP教患者英语减压，武汉的高三学生通过VR实验室完成化学实验，纽约的小学生跟着敦煌研究院的数字讲解员探秘千年壁画。
这一年，砚城文化的用户突破10亿大关，市值跻身全球教育科技公司前三。但最让林砚动容的，是联合国儿童基金会颁发的特别奖——奖章背面刻着一行小字："致那些相信知识无国界的梦想家"。
站在公司新落成的"梧桐纪念馆"里，林砚望着展柜中那本泛黄的高三模拟卷、生锈的计算器，以及母亲当年的银镯子。玻璃展柜外，年轻的员工们正热烈讨论着最新研发的脑机接口教育设备。突然，陈雨桐匆匆赶来，眼里闪烁着激动的光芒："砚哥，阿朵考上清华人工智能专业了！她在录取通知书上写，要加入我们一起改变世界......"
窗外，北京的夜空繁星点点。林砚打开手机，"星河计划"的卫星地图界面上，无数光点在全球版图上闪烁，宛如璀璨星河。他想起二十年前那个蹲在废品站前的自己，原来所谓传奇，不过是一个少年在泥泞中种下的种子，经过岁月浇灌，最终长成了遮天蔽日的大树，让更多人得以在树荫下追逐梦想。
这是2025年6月4日，距离那个秋天的梧桐巷已整整二十年。砚城文化的纳斯达克代码依然在交易屏上跳动，但比股价更耀眼的，是无数双因知识而明亮的眼睛。林砚知道，这场关于教育与理想的征程，永远不会有终点——因为在追逐光明的路上，每个心怀希望的人，都是点亮星河的微光。
