紫水晶在烛光下折射出妖异的光芒。黑袍人将它举到眼前，透过晶体观察面前跪着的三个身影——他们都穿着星辉学院的教师长袍，但胸口别着不起眼的紫色徽章。
"西北角的能量读数又升高了。"最年长的女教师汇报道，她的声音像是被砂纸磨过般嘶哑，"比昨天增加了37%。"
黑袍人——灰烬之手在本地区的执事"暗鸦"——缓缓转动水晶："玄机那个老东西有什么动静？"
"他整晚都待在观星塔。"年轻些的男教师回答，眼睛始终盯着地面，"凌晨时分塔顶出现过一次强烈的能量波动，可能是某种探测法术。"
第三个人突然抬起头，他的左眼已经变成了浑浊的紫色："执事大人，我感应到了'种子'的波动！就在后山方向！有人正在尝试引导禁咒能量！"
暗鸦的手指猛地收紧，水晶表面出现细密裂纹："具体位置？"
"不...不确定。"紫眼教师痛苦地按住太阳穴，"但能量特征很特别...像是..."
"像是什么？"
"像是三十七号样本！就是当年苏明远带走的那块碎片！"
房间里的烛火同时剧烈摇晃。暗鸦站起身，黑袍无风自动："苏明远的女儿？有意思...看来守望者的血脉终究还是逃不过宿命。"他转向年长女教师，"学院里还有多少我们的人？"
"算上我们三个，还有七位教师和十二名学生。"她迅速回答，"但高阶导师中只有克莱门特完全效忠。"
暗鸦冷笑一声："足够了。通知所有人，今晚午夜在禁地边缘集合。带上紫水晶和祭品。"他从怀中取出一个黑色小瓶，倒出三粒紫色药丸，"服下它，增强你们的感应能力。"
三人毫不犹豫地吞下药丸。几乎立刻，他们的眼球开始充血，皮肤下浮现出细小的紫色纹路。年长女教师发出痛苦的呻吟，但很快变成了诡异的笑声："我听到了...它们在唱歌..."
"记住你们的任务。"暗鸦的声音突然变得异常清晰，盖过了所有杂音，"找到那个男孩。如果他已经与碎片建立了联系，就带他来见我。如果抵抗..."他做了个切割的手势，"只带碎片回来。"
三人同时低头行礼，退出房间。暗鸦独自站在窗前，望着远处的星辉学院。他摘下兜帽，露出布满烧伤疤痕的脸——那些伤痕组成了一组奇特的符文，正随着他的呼吸微微发光。
"终于等到了..."他抚摸着脸颊上的疤痕，"第七塔的钥匙。"
与此同时，林渊在医务室的病床上猛然惊醒。他浑身冷汗，掌心那个黑色符文灼烧般疼痛。窗外，夕阳将学院染成血色，而他的视网膜上还残留着梦中的画面——三个胸口别着紫徽章的人影，正向禁地走去。
"不是梦..."他喘息着看向自己的手掌，符文周围出现了新的细小纹路，像是某种地图的轮廓，"他们在召唤它。"
医务室的门被轻轻推开，苏语凝端着一碗冒着热气的药汤走了进来。她的脸色比昨天更加苍白，法杖上的蓝宝石也黯淡了许多。
"你醒了。"她松了口气，将药汤放在床头，"医务长说你只是魔力透支，但我知道没那么简单。"她压低声音，"你的符文...是不是又变化了？"
林渊默默伸出手。苏语凝倒吸一口冷气——符文周围的纹路已经延伸到了手腕，组成了一个模糊的塔形图案。
"第七塔的投影..."她喃喃道，"禁咒正在通过你定位现实世界的坐标。"突然，她抓住林渊的手腕："你刚才是不是看到了什么？"
林渊描述了梦中的场景，特别是那三个佩戴紫徽章的人。苏语凝的脸色越来越难看："灰烬之手...他们果然潜伏在学院里。"她从腰间取出一块银色怀表，"这是我父亲留下的探测器，能感应到禁咒污染。看——"
怀表盖内侧不是表盘，而是一块透明水晶，此刻水晶中漂浮着十几个紫色光点。大部分集中在学院西北角，但有三个正在向禁地移动。
"他们在主动接近禁咒源头..."苏语凝的声音颤抖，"这太疯狂了！"
林渊突然感到一阵强烈的眩晕，符文剧烈灼痛。一幅画面强行闯入他的脑海：黑袍人站在一片空地上，周围跪着十几个身影，他们中间是一个被紫色锁链束缚的少年祭品。黑袍人举起匕首，刀刃反射着不祥的紫光...
"今晚午夜！"林渊抓住床沿才没有摔倒，"他们要举行某种仪式！就在禁地边缘！"
苏语凝迅速在房间周围布下隔音结界："我们必须通知玄机老人，他是学院里唯一有权限开启禁地封印的人。"
"不。"林渊摇头，符文再次传来剧痛，"我看到了...教师中也有他们的人。克莱门特导师...他是其中之一。"
"元素学导师克莱门特？"苏语凝震惊地瞪大眼睛，"但他可是..."
"学院最受尊敬的导师之一。"林渊苦笑，"看来灰烬之手的渗透比我们想象的更深。"
窗外，最后一缕阳光消失在地平线下。苏语凝的法杖突然亮起蓝光，她警觉地转向门口："有人来了！"
走廊上传来脚步声，由远及近。林渊迅速躺下假装睡着，苏语凝则摆出探望病人的姿态。门被推开，站在门口的正是克莱门特本人——他依旧穿着那件绣满元素符文的长袍，但今晚，他的胸前别着一枚不起眼的紫色徽章。
"苏同学。"他的声音依然如课堂上那般温和，但眼神冰冷，"这么晚了还在医务室？"
苏语凝勉强挤出一个笑容："我来给林渊送些恢复药剂，他今天在练习场晕倒了。"
克莱门特缓步走近，目光落在林渊藏在被单下的右手："真是...尽责的同学。"他突然伸手掀开被单，"让我看看他的情况。"
林渊来不及完全隐藏——掌心的符文暴露在灯光下。克莱门特的瞳孔骤然收缩："果然是你！"他猛地从袖中抽出一根紫色水晶杖，"执事大人会很高兴见到你的！"
苏语凝的法杖抢先一步射出蓝光，击中克莱门特的手腕。水晶杖掉落在地，发出刺耳的嗡鸣。克莱门特怒吼一声，双手结印，一团紫色火焰在掌心成形。
"叛徒！"他咆哮道，"你们根本不明白禁咒的伟大！"
火焰呼啸而出，苏语凝撑起水盾抵挡，但紫色火焰竟然腐蚀了水元素，盾牌迅速瓦解。千钧一发之际，林渊从床上跃起，右手直接迎向火焰。令人震惊的是，火焰在接触他掌心的符文后，竟然被吸收了！
"什么？！"克莱门特震惊地后退，"你能吸收禁咒能量？"
林渊自己也愣住了，但体内的禁咒能量已经自动运转起来。他本能地向前一推，一道紫色光束从掌心射出，擦过克莱门特的肩膀。被击中的墙壁瞬间腐蚀出一个边缘整齐的圆洞，仿佛被某种存在"咬"去了一块。
克莱门特脸色大变，突然从怀中掏出一个紫色卷轴撕开。一阵浓密的紫烟爆发，等烟雾散去，他已经不见踪影，只留下地上那根还在震动的水晶杖。
"他逃去报信了。"苏语凝捡起水晶杖，用布包裹住，"我们得立刻离开，灰烬之手很快就会倾巢而出。"
林渊看向窗外，夜幕已经完全降临。在月光照不到的阴影里，似乎有什么东西在蠕动。他掌心的符文再次传来刺痛，这一次，他清晰地感知到了一个位置——不是禁地，而是学院图书馆的地下室。
"不，我们不逃。"他转向苏语凝，眼中闪烁着决绝的光芒，"我知道第七塔的真正入口在哪里了。"
