柳谦将绢帛反复研读数遍，眉头渐渐紧锁。他双手捧着改制方案，沉声道：“陛下圣明，这三省六部制确为治国良策。然……”
他抬眸望向姜蕤，眼中忧色渐浓，“改制容易，推行难。朝中官员十之八九出自世家大族，此制一旦施行，必将触动其根本利益。老臣担心......”
他话还没说完，颜颂已经接过话头：“陛下，柳相所言极是。若世家联合抵制，轻则朝堂动荡，重则......”他顿了顿，终究还是直言道，“恐生祸乱。”
殿内一时寂静，唯有铜漏滴答作响。杜衡悄悄抬眼望向御座，只见天子神色如常，唇角甚至噙着一丝若有若无的笑意。
他心中咯噔一下，难不成天子还有后招？
正暗自琢磨着，就听天子忽然问道：“颜卿、杜卿，朕记得二位皆出身世家。不知贵府对改制一事，可会反对？”
杜衡喉结滚动，掌心已沁出冷汗。他们杜家向来最懂审时度势，若改制势在必行，自然会暗中转舵。
可若要明着表态支持......想到族中那些老顽固，他不禁暗暗叫苦。
他还没想好怎么回答，就听旁边的颜颂朗声道：“陛下明鉴！颜家世代忠君为国，改制既是利国利民之事，颜氏全族定当鼎力支持！”
那掷地有声的话语在殿内回荡，震得杜衡耳膜生疼。
他藏在袖中的手猛地攥紧，险些将朝笏捏碎。
好你个颜颂！说的这般大义凛然，就你颜家忠君是吧？可把你给显着了！
他暗自咬牙——亏他方才还想着替这厮求情来着，真是白费心思！这厮可是一点都不管他的死活啊！
御座上的姜蕤将二人反应尽收眼底，眼中闪过一丝玩味。她慢条斯理地抿了口茶，等着看杜衡如何应对这进退维谷的局面。
“臣……”杜衡深吸一口气，躬身道：“定当竭尽全力说服族中支持改制。”
这番话说得滴水不漏，既表明了立场，又为家族留了转圜余地。
杜衡暗自得意，还好他机智，这分寸拿捏得恰到好处，既不失臣节，又不损家声。
姜蕤唇角微扬，眼中闪过一丝了然。
她轻拂衣袖，话音陡然一转：“说到改制推行的问题，朕还有一策。”玉指轻叩案几，“改察举为科举，不论门第，不重容貌，唯才是举。此策若行，当可破世家垄断仕途之局。”
“哐当——”
柳谦手中的青瓷茶盏应声而碎，碎瓷飞溅。
颜颂双目圆睁，喉结艰难地滚动了一下。
杜衡更是面色煞白，踉跄后退时险些带倒身后的鎏金香炉。
殿内死一般的寂静中，三人心中已是惊涛骇浪。
这科举之策，比方才的三省六部制更为致命——若真施行，世家大族赖以生存的根基，怕是要被连根拔起。
良久，柳谦突然撩袍跪地，花白的须发都在颤动：“陛下圣明！”
他重重叩首，声音哽咽，“此制若行，不仅可令天下寒士尽展其才，更可为我大姜开创万世太平之基！老臣......老臣愿肝脑涂地，助陛下成此千秋伟业！”
颜颂紧随其后跪倒，双目炯炯如炬：“臣请命主持科考！定当秉公选拔，为陛下觅得真才实学之士！”
唯有杜衡仍僵立原地，额上冷汗涔涔。他望着御座上神色淡然的年轻帝王，忽然意识到——这盘大棋，天子怕是早已布好全局，就等着请君入瓮了。
反抗？陛下连退路都堵死了。罢了罢了，打不过就只能加入了。他苦笑一声，缓缓跪地：“臣......愿为陛下效劳。”
看着杜衡好似失去了所有力气和手段的憋屈样儿，姜蕤勾唇一笑，“三位爱卿平身。此事还需从长计议，杜卿，你说是也不是？”
自此，每天散朝后，勤政殿内必见三人身影。一连半个月，君臣四人闭门议事，连午膳都在殿内匆匆用过。
朝中诸公看在眼里，急在心里，他们心知肚明天子此次肯定是在憋个大的。
有人试探着向三人打探口风，却见柳谦捋须不语，颜颂板着脸一言不发，就连素来圆滑的杜衡也三缄其口。
一时间，朝堂上暗流涌动，连往日喧闹的早朝都变得肃穆凝重了不少。
崔党众人更是如坐针毡，私下里频频望向城外——崔相何时才能归来？再这样下去，怕是要被天子偷家了喂！
而此时远在星渚州下辖姑苏郡的崔渊，正顶着大雨巡视堤坝。
自从收到京中来信，他温和的脸上就再没露出过笑脸。白日里督促工程，夜里批阅文书，连轴转的忙碌让他眼下浮现出两道青黑。
同僚的密信更令他心急如焚，恨不得立刻插上翅膀飞回永姜城去。可眼前这治水工程，最快也要月余才能收尾。
望着滔滔江水，崔渊第一次感到力不从心——朝堂风云变幻，而他却被困在这千里之外，鞭长莫及。这感觉——糟心，太糟心了！
他原本以为天子背后的人会选择徐徐图之，却不想对方动作如此迅猛。自己前脚刚离京，后脚就开始兴风作浪。
可转念一想，天子召见的不过柳谦、颜颂、杜衡三人。
这几人的斤两，他再清楚不过了——柳谦虽为三朝元老却过于守成，颜颂刚直有余而谋略不足，杜衡更是首鼠两端之辈。就凭他们，绝无这般雷厉风行的手段。
崔渊修长的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，眉头越皱越紧。
满朝文武，难道还有他未曾察觉的“栋梁之才”？可亲信查了这么多天，并没有查到任何蛛丝马迹。
如果说天子被人掉包......这个念头刚起就被他否定了。
这前朝后宫，每一处都有他的眼线，每一寸都在他的掌控之中。若是有人能在他眼皮子底下偷天换日，那才是天大的笑话。
“莫非真是......”他喃喃自语，忽然想起那天朝堂之上，天子提及先帝托梦时那笃定的神情。
当时他只当是荒唐之言，如今想来......崔渊眸色陡然转深，手指紧握成拳。
是真有先帝显灵？还是......更可怖的邪祟作祟？
他倏然转身，玄色大氅在身后划出一道凌厉的弧线。行帐内，狼毫笔尖悬在宣纸上方，墨汁滴落晕开一片暗色。
崔渊手腕微颤，笔走龙蛇间字字如刀：“着太史令即刻观测紫微星象，详查太庙香火异状。另，速请青龙寺明慧大师入宫驱邪，并遣人彻查近日入京的方士术者......”
他将密信折成方胜，递给心腹时指尖冰凉刺骨，“换马不换人，八百里加急。”
帐外骤雨如注，马蹄声撕开雨幕远去。崔渊负手立于檐下，雨帘中那双眸子寒光凛冽，似淬了毒的利刃。
薄唇轻启，声音轻得几不可闻：“任你是九天神佛还是幽冥鬼魅......”玉扳指在掌心碎成齑粉，“本相定要教你......形神俱灭。”
