“听说这次武举，宰相大人的侄子也参加了。”客栈里，几个考生聚在一起闲聊。
“那还用说？前三甲早就内定了。我们这些人，不过是陪太子读书罢了。”
李明宣坐在角落里擦拭着我，听到这话动作微微一顿。
我感受到他手指的温度突然降低了几分。
“胡说八道。”他低声自语，“武举考的是真才实学。”
第一场比试是骑射。
李明宣从小在马背上长大，箭无虚发。
十箭全部命中靶心时，考官席上传来几声惊叹。
我看见他嘴角微微上扬，眼中闪烁着自信的光芒。
第二场是兵法策论。
李明宣在油灯下苦读的身影浮现在我记忆中——村里唯一的那本《孙子兵法》被他翻得起了毛边，有些段落他甚至能倒背如流。
他答卷时行云流水，我在鞘中都能感受到他笔尖的力道。
然而放榜那日，李明宣从清晨站到日暮，在长长的榜单上来回搜寻，始终没有找到自己的名字。
他的手指无意识地紧握刀柄，我能感觉到他的脉搏越来越快。
“这位兄台，请问武举录取名单都在这里了吗？”他拦住一个差役问道。
差役斜眼打量他粗布衣衫，嗤笑一声：“怎么，没找到名字？回家再练几年吧，寒门子弟也敢妄想一步登天？”
李明宣站在原地，如遭雷击。
暮色中，我看见他眼中的火焰第一次黯淡下来。
他没有立即离开长安。
我知道他不甘心，一连几日都在武举衙门附近徘徊，想讨个说法。
第五天夜里，下起了小雨。李明宣躲在衙门后院的槐树下避雨，忽然听到墙内传来谈话声。
“……那个叫李明宣的考生，骑射和策论都是甲等，为何不录？”
“嘘——小声点！上头交代了，这次录取的都是世家子弟。那个乡下小子再厉害又如何？没有靠山，就别想进这个门！”
雨越下越大。
李明宣站在树下，雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨是泪。
他握着我刀柄的手青筋暴起，我感受到一股前所未有的愤怒与绝望。
“原来如此……”他声音嘶哑，“十年苦练，不如一个好出身。”
那晚，李明宣在客栈里一遍遍擦拭着我，直到刀面能照出他通红的双眼。
我多想告诉他，这不是他的错——他的箭术比那些贵族子弟精准十倍，他的兵法见解连客栈老板都拍案叫绝。
但作为器灵，我无法发声，只能默默承受着他指尖传来的颤抖。
回乡的路比来时漫长许多。
李明宣不再挺直腰板骑马，而是任由马匹慢悠悠地走着。
途经一处山涧时，他突然拔出我，对着岩石猛劈下去。
“铮——”的一声，火星四溅。
岩石上留下一道深深的刻痕，而我的刀身完好无损。
“好刀……”李明宣喃喃道，终于露出一丝苦笑，“不愧是全村人的心血。”
他把我举到眼前，刀面映出他憔悴的面容：“龙渊啊龙渊，我辜负了大家的期望……但我会重新开始，明年再战。”
我多么想告诉他，这世道不会给寒门子弟机会。
但看着他眼中重新燃起的微弱火光，作为一把刀，我只能选择沉默。
回到村里后，乡亲们非但没有责怪他，反而纷纷安慰。
老村长拍着他的肩膀说：“朝廷昏庸不是你的错。”
女人们送来热腾腾的饭菜，孩子们围着他问京城见闻。
李明宣渐渐振作起来，开始更加刻苦地练武，准备来年再考。
然而命运没有给他第二次机会。
……
那年秋天，边境告急。
我们村虽地处中原，却也感受到了紧张气氛。
集市上的盐价飞涨，偶尔有逃难的流民经过，带来可怕的消息：北狄大军连破三关，直逼京师。
“朝廷已经派大军迎敌，不必惊慌。”里正这样告诉村民。
但一个月后，我们等来的不是胜利的捷报，而是一队丢盔弃甲的败兵。
他们抢掠了几个村庄后，传言北狄人就要来了。
“皇上已经南狩，放弃北方了！”一个伤兵在村口大喊，“快逃命吧！”
恐慌像野火般蔓延。
李明宣组织青壮年准备防御，女人们忙着藏粮食。但谁也没想到，灾难来得那么快。
那是个没有月亮的夜晚。
先是一声惨叫划破夜空，接着火光四起。
我从刀鞘中感受到李明宣猛然惊醒，他抓起我就往外冲。
门外已是人间地狱。
北狄骑兵在村中横冲直撞，火把照亮了他们狰狞的面容。
一个骑兵正将长矛刺入老村长的胸膛，李明宣怒吼一声冲上前去。
那是我第一次尝到鲜血的滋味。
李明宣挥动我的动作干净利落，那个北狄骑兵还没反应过来，就已经身首异处。
热血溅在李明宣脸上，他却没有擦拭，而是转身冲向另一个正在拖拽少女的敌人。
那一夜，我见识到了主人真正的实力。
他的每一刀都精准致命，身形在火光中如同鬼魅。
但敌人实在太多了，村民一个接一个倒下。
黎明时分，村庄已成废墟，李明宣带着十几个幸存者逃入山林。
“朝廷……就这样放弃了我们？”一个老人瘫坐在地上，呆呆地望着远处还在冒烟的村庄。
李明宣没有说话。
他跪在地上，用我挖了一个大坑，埋葬了能找到的村民尸体。
当最后一捧土落下时，我看见有什么东西在他眼中死去了。
“从今往后，”他对着坟莹发誓，声音冷得像冰，“我与这个朝廷，不死不休。”
我们加入了起义军。
那是一支由流民、败兵和对朝廷失望至极的人组成的队伍。
起初只有几百人，但很快就如滚雪球般壮大。
李明宣凭借出色的武艺和指挥才能，迅速崭露头角。
每次出战，他都带着我冲锋在前。
我的刀身渐渐染上了洗不掉的血色，而李明宣眼中的火焰也变得越来越冷冽。
他不再是那个心怀理想的青年，而成了一个令敌人闻风丧胆的将领。
“龙渊，”他有时会在夜深人静时擦拭着我，自言自语，“你说我们这样做对吗？”
我当然无法回答。
但我知道，每当这时，他都会想起那个被焚毁的村庄，想起老村长临终前的眼神。
于是第二天，他又会变回那个铁血无情的起义军将领。
起义第三年，我们的队伍已经发展到数万人，控制了三个州府。
朝廷终于坐不住了，派大军前来镇压。但真正击垮我们的不是朝廷的军队，而是内部的背叛。
那是个阴雨绵绵的下午。
李明宣接到心腹密报，副将要发动兵变。
他还未来得及应对，营地就被团团围住。
“李明宣！投降吧！朝廷答应封你为镇北将军！”副将在营门外大喊。
李明宣站在帐中，平静地系好铠甲，然后将我拔出鞘。
雨水顺着帐篷缝隙滴落，在我的刀面上汇聚成细流。
“龙渊，”他轻声道，“我宁可站着死，绝不跪着生。”
当他掀开帐门走出去时，外面密密麻麻全是弓箭手。
雨水打在他的脸上，如同那日在长安时一样。
但这一次，他的眼中没有泪，只有决绝。
“我李明宣一生，无愧天地！”他的声音盖过了雨声，“只是辜负了乡亲们的期望，没能成为一个……好将军……”
话音未落，他突然将我横在颈前。
我感受到他手腕的力量，温热的血液喷涌而出，“对不起……让你……沾上了……主人的血……”
雨越下越大。
叛军们围上来，有人想把我从李明宣手中夺走。
但即便死去，他的手指仍如铁钳般紧扣刀柄。
最后他们只好连人带刀一起埋葬。
泥土覆盖上来时，我在黑暗中发誓：终有一日，我会遇到另一个值得托付的持刀人。
到那时，我将告诉他关于李明宣的故事，关于理想、背叛与坚守的故事。
