张青贤接过尚方宝剑，单膝跪地，沉声说道：“臣遵旨！定不辱使命！”
一切安排妥当后，皇帝和展风趁着夜色，悄悄离开了京城，朝着南州而去。一路上，他们没有惊动任何官员，只沿着乡间小路行走。越靠近南州，眼前的景象就越让皇帝心惊 —— 田地里的庄稼大多枯黄，土地干裂，有的地方甚至连杂草都长不出来；路边偶尔能看到衣衫褴褛的流民，面黄肌瘦，眼神空洞，有的抱着孩子，有的拄着拐杖，漫无目的地走着，看到他们路过，也只是麻木地看一眼，没有任何反应。
“陛下，” 展风压低声音，眉头紧锁，“看来慧能和尚所言，并非虚言。”
皇帝没有说话，只是紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。他看着路边的流民，心里像是被刀割一样疼。他想起自己在皇宫里吃的山珍海味，想起大臣们说的 “粮谷满仓”，只觉得无比讽刺。
几天后，他们终于抵达了南州城。南州城的城门倒是修缮得十分气派，朱漆大门，铜钉闪闪，门口的守卫穿着整齐的制服，腰间佩刀，看起来颇有气势。可走进城里，景象却截然不同 —— 街道两旁的店铺大多关着门，只有零星几家开着，门口也冷冷清清；路边的墙壁上，贴着几张 “劝流民归乡” 的告示，字迹潦草，却透着一股不容置疑的强硬；偶尔有几个行人走过，也都是行色匆匆，脸上带着警惕和不安。
皇帝和展风正沿着街道往前走，突然听到不远处传来一阵打骂声和孩子的哭声。他们对视一眼，立刻朝着声音传来的方向走去。
只见街角处，三个穿着官差服饰的男子正围着一对乞丐母女拳打脚踢。那母亲约莫三十岁左右，衣服破得不成样子，头发散乱，脸上青一块紫一块，却依旧死死护着怀里的孩子。那孩子看起来只有四五岁，吓得哇哇大哭，小脸上满是泪水和泥土。
“住手！” 皇帝见状，再也忍不住，立刻上前喝止。
那三个官差正打得兴起，听到声音，停下动作，转过头来。为首的官差身材魁梧，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠地打量着皇帝和展风，见他们穿着普通，不像是什么权贵，顿时露出了嚣张的神色：“哪来的野小子，敢管你爷爷们的闲事？这对贱民挡了咱们的路，还敢顶嘴，打他们怎么了？”
“你们身为官差，本该保护百姓，怎可如此仗势欺人？” 皇帝强压着怒火，冷冷地说道。
“保护百姓？” 刀疤官差嗤笑一声，上前一步，伸手就要推皇帝，“小子，你怕是活腻了吧？在这南州城，咱们哥几个说的话就是王法！别说打这对贱民，就算杀了他们，也没人敢管！”
就在刀疤官差的手快要碰到皇帝的时候，展风突然上前一步，一把抓住了他的手腕。展风的力气极大，刀疤官差只觉得手腕像是被铁钳夹住一样，疼得龇牙咧嘴，忍不住叫了出来：“哎哟！你敢动手？兄弟们，给我上！把这两个不知死活的东西抓起来！”
另外两个官差立刻冲了上来，却被展风三拳两脚就打倒在地。刀疤官差见状，吓得脸色发白，刚想转身逃跑，却被展风一脚踹在膝盖上，“扑通” 一声跪倒在地。
