曾因改坐标送盗墓团伙入狱的苏简，如今在西北沙漠当考古队档案员，左腿的金属支架是他的勋章，也是枷锁。直到沙鼠带着 “假活祭罐” 找上门，纸条上的威胁、手机里教授女儿的哭喊声，把他拽回与盗墓团伙的纠缠里。罐底 “赤沙坡，三石堆” 的古文字是唯一线索，12 小时沙漏在漏，他咬着牙冲进风沙，却没料到老鬼的尸体里藏着毒蝎，活祭罐的真相更吓人……
沙尘暴刚过，帐篷帘被风刮得哗啦响。
苏简靠在帆布上，左腿的金属支架硌得慌。他摸出止痛药，干嚼两粒。嘴里发苦，跟三年前监狱里的窝头一个味儿。
帐篷角落藏着个罗盘，是老鬼留下的。老鬼是他狱友，去年跑沙漠里没出来。苏简指尖蹭过罗盘上的划痕，突然听见帐篷外有动静。
不是风声。是铁锹铲沙子的声音。
苏简瘸着腿摸过去，撩开帐篷帘一角。
俩蒙面人正往他帐篷底下埋东西。黑布裹着个圆家伙，看着像个陶罐。
“沙鼠的人？” 苏简心里一紧。沙鼠是老鬼的拜把子兄弟，当年老鬼出事，八成跟这孙子有关。
那俩蒙面人埋完东西，还往帐篷门上贴了张纸条。转身就钻进旁边的沙丘里，没影了。
苏简等他们走没影，才一瘸一拐地走过去。撕下纸条，上面的字歪歪扭扭：“想护罐？先把老鬼尸体从沙里挖出来 —— 明天日出前找不到，教授女儿就埋沙里。”
“教授女儿？” 苏简心里咯噔一下。教授是考古队的头儿，他女儿小敏昨天还来给苏简送过馒头。
手机突然震了。是个陌生号码，发过来段视频。
视频里，小敏被绑在沙堆上，嘴里塞着布。她身边放着个沙漏，沙子正往下漏，看得清清楚楚。
苏简攥着手机，指节发白。他蹲下去，开始挖帐篷底下的东西。
挖了没两下，就碰到个硬家伙。是个陶罐，上面刻着些鬼画符 —— 是古西域文字，苏简认识。
这罐是假的，苏简一眼就看出来了。真的活祭罐他在古籍里见过图，比这个小一圈。
他把假罐翻过来，罐底也有字。苏简眯着眼瞅，心里突然一震。
“赤沙坡，三石堆。”
这是老鬼教他的藏尸暗号！当年在监狱里，老鬼喝醉了跟他说：“简子，要是我死了，就藏在赤沙坡三石堆下。到时候你得给我烧张纸。”
苏简摸出罗盘，指针晃了晃，指向东边。赤沙坡就在东边，离这儿有十多里地。
沙漏漏完大概要十二个小时。现在就得走。
苏简把假罐塞进背包，又摸了摸怀里的卫星定位器 —— 卫星电话被砸了，这玩意儿是唯一能发信号的东西。他瘸着腿往外走，刚掀帐篷帘，又折回来。
止痛药忘拿了。
他刚抓过药瓶，就听见帐篷外有脚步声。苏简赶紧把药瓶揣兜里，摸出罗盘藏进袖子。
是教授。教授脸色铁青，手里攥着个手机，正是刚才给苏简发视频的那个号码。
“是不是你干的？” 教授冲过来，指着苏简的鼻子，“你跟盗墓的是一伙的！他们绑了小敏，你还帮着他们骗我！”
苏简皱着眉：“现在不是说这个的时候。我知道小敏在哪儿，再晚就来不及了。”
