朱红宫墙如巨龙盘踞，将尘世喧嚣彻底隔绝。踏入宫门的瞬间，空气仿佛都凝滞了几分，带着一种无形的重量。白玉御道笔直通向深处，两侧殿宇嵯峨，琉璃瓦在春日暖阳下流淌着炫目的金辉，却也透着一股子不容亵渎的皇家威仪。宫女太监们身着统一服色，低眉顺眼，步履轻捷无声，如同设定好程序的傀儡，每一个动作都刻着“规矩”二字。
小翠何曾见过这等天家气派，只觉得腿肚子都有些发软，呼吸都不自觉地放轻了，一只手紧紧攥着苏小小的衣袖一角，生怕跟丢了，又怕发出什么不该有的声响。反观苏小小，虽也是初次置身于这封建王朝的权力核心，但她22世纪天才毒医的阅历，早已让她见识过全球各种顶级的安保场面和政要云集的场合，心志之坚，远超常人。她步履从容，不见丝毫怯意，目光平静地扫过沿途的景致与人物，那份由内而外的镇定，与周围那些虽竭力维持优雅却难掩激动或忐忑的贵女们，形成了云泥之别。
越靠近御花园，衣香鬓影便越是稠密。苏小小那身素雅独特的改装衣裙，尤其是脸上那副遮去半张容颜的银丝面具，如同磁石般吸引着各色目光。窃窃私语声如同潮湿角落里滋生的苔藓，无声却顽固地蔓延着。
“快看，那就是夜王府的那位……果然戴着面具呢！”
“啧啧，真是林子大了什么鸟都有，这般场合也敢来现眼。”
“哼，不过是豁出去了罢了！以为弄个面具就能增添神秘感？待会儿凤驾面前，看她如何自处！”
“瞧她那身打扮，灰不溜秋的，连个体面的头面都没有，真是丢尽了王府颜面……”
这些充满恶意的议论，多半源自以苏云柔为核心的那个小圈子，以及一些惯于捧高踩低的墙头草。苏云柔今日可谓是盛装出席，一身烟霞色云锦宫装，珠翠环绕，在一众贵女的簇拥下，宛若众星捧月，眼角眉梢尽是得意与炫耀。她时不时向苏小小投来轻蔑的一瞥，那眼神仿佛在说：“瞧见没？这才是真正的贵女风范，你那个鬼样子，只配躲在阴暗角落里！”
苏小小对周遭一切置若罔闻。她心如止水，仿佛周身有一道无形的屏障，将所有噪音与恶意都隔绝在外。这种极致的沉默与无视，反而让那些蓄意挑衅者感到一种无力感，如同奋力挥拳却砸中了虚空。
穿过几重宫门，眼前豁然开朗。御花园内，早已是花的海洋，名卉奇葩竞相绽放，姹紫嫣红，香气馥郁袭人。汉白玉雕琢的亭台水榭错落有致地掩映在繁花翠柳之间，宫人们手捧金盘玉盏，悄无声息地穿梭其间。先期抵达的皇室宗亲、勋贵大臣及其家眷们三三两两，或赏花，或寒暄，一派歌舞升平的富贵景象。
在引路太监的示意下，女眷们需经过一段蜿蜒曲折的九曲回廊，方能抵达今日宴会的主场地——那座临水而建、视野开阔的玲珑水榭。回廊宽度有限，众人只能鱼贯而行。苏小小不欲与人争先，便与小翠缀在队伍稍后的位置。
然而，麻烦总是不请自来。就在她们即将走出回廊，踏入水榭前那片开阔地时，前方一阵浓郁的香风扑面而来，只见以吏部侍郎千金李婉儿为首的三个华服少女，故意放缓了脚步，并排而行，恰好将本就不宽的廊道出口堵了个严严实实。李婉儿身着鹅黄缕金裙，另外两位分别穿着粉紫和碧蓝的锦衣，皆是满头珠翠，妆容精致。
“哎呀呀，你们快看那边！那株魏紫开得真是雍容华贵，不愧是花中之王！”李婉儿嗓音娇脆，指着回廊外侧一丛牡丹，刻意拔高了声调。
“婉儿姐姐好眼力！这魏紫的气度，岂是那些山野俗粉能比的？”粉衣少女立即接口，边说边用眼角余光瞟向身后的苏小小，意有所指。
“说的是呢，名花也需配雅士，若是不懂欣赏之人，再好的花也是明珠暗投了。”蓝衣少女摇着团扇，语气酸溜溜地附和。
三人一唱一和，意图再明显不过——就是要给苏小小添堵，让她当众难堪。小翠气得脸颊通红，胸脯起伏，忍不住低唤了一声：“王妃，她们欺人太甚……”
苏小小轻轻握住小翠微微颤抖的手，指尖传来温凉而坚定的力量，示意她冷静。她停下脚步，静立于三人身后，既不急于前行，也不试图从旁绕过，只是用一种近乎审视的平静目光，看着她们略显浮夸的表演。
这边的僵持很快吸引了前后人群的注意。不少人停下了脚步，或明目张胆，或偷偷摸摸地观望起来，脸上洋溢着看热闹不嫌事大的兴味。就连已在水榭边安坐的一些宗室王妃和年长诰命，也被这边的动静吸引了目光。苏云柔更是假意与旁人说着话，一双美目却时刻关注着回廊口的动静，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，期待着苏小小出丑的时刻。
李婉儿见苏小小迟迟没有反应，以为她胆怯退缩，心中得意更甚。她故作恍然地转过身，脸上堆起虚假的惊讶：“哟！这不是夜王妃姐姐吗？您怎么停在这儿不走了？莫不是我们姐妹几个不小心，挡了姐姐的路？”她话语看似谦恭，眼神里的挑衅却几乎要溢出来。
苏小小面具后的目光淡然地扫过李婉儿，没有理会她那矫揉造作的问话，视线反而落在了李婉儿腰间悬挂的一个精巧荷包上。那荷包用上等苏绣工艺织就缠枝莲纹，针脚细密，配色鲜艳，然而，一股极淡的、与周遭浓郁花香格格不入的苦涩药味，却隐隐从中透出，飘入苏小小异常敏锐的鼻腔。
那是……苦参的微苦，混合着艾叶特有的辛凉气息，还夹杂着一丝难以言喻的腥腻。
苏小小心中了然。她忽然轻轻吸了口气，声音不大，却奇异地穿透了周围的嘈杂，清晰而平稳地响起，带着一丝恰到好处的、仿佛只是纯粹好奇的语气：
“李小姐这荷包上的缠枝莲纹，绣工确是精湛，栩栩如生。不过……恕我冒昧，隐隐似乎嗅到一丝‘苦参’夹杂‘艾叶’的独特气息？这味道颇为特别，听闻对缓解某些难以启齿的‘湿热带下’之症颇有裨益，李小姐如此年纪，便这般注重调理养生，真是……未雨绸缪，心思细腻。”
她的语气平淡得像是在讨论今日的天气，每个字却都像带着倒钩的细针，精准无比地刺入了李婉儿最隐秘、最脆弱的神经！
“轰——！”
李婉儿只觉得脑子里像是有什么东西炸开了！脸上血色瞬间褪尽，变得惨白如纸，整个人如同被瞬间抽走了魂魄，僵立当场！方才的得意、嚣张、挑衅，在这一刻化为乌有，只剩下无边的恐惧和慌乱！她下意识地猛地用手死死捂住腰间的荷包，仿佛那样就能捂住这惊天秘密，眼神惊恐地四处躲闪，嘴唇哆嗦着，却连一个完整的音节都发不出来！
苦参！艾叶！湿热带下！
这几个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上！她确实患有难以启齿的妇人隐疾，这荷包里装的，正是母亲为她遍访名医求来的、需要随身佩戴以辅助治疗的秘制药末，此事极其隐秘，连她最贴身的丫鬟都只以为是普通的驱蚊香囊！这个……这个戴着面具的丑妃！她怎么会知道？！她怎么可能闻得出来？！还说得如此准确无误？！
这简直……简直如同在光天化日、众目睽睽之下，将她最私密、最不堪的病症公之于众！若是传扬出去，她一个待字闺中的千金小姐，还有什么脸面活在世上？！整个家族都要因她而蒙羞！
刹那间，以李婉儿为中心，周围一片死寂！
所有等着看热闹的人，脸上的表情都凝固了，目瞪口呆地看着这急转直下的一幕。方才还气焰嚣张、故意堵路的李婉儿，怎么转眼间就像被掐住了脖子的鸡，面无人色，摇摇欲坠？那些“苦参”、“艾叶”、“湿热带下”……虽然一些未出阁的年轻姑娘听得云里雾里，但那些阅历丰富的夫人诰命们，却是瞬间心领神会，看向李婉儿的目光立刻变得复杂无比，有毫不掩饰的鄙夷，有居高临下的同情，更有一种洞悉秘密后的玩味与审视。
李婉儿身边那两个帮腔的少女也彻底傻眼了，面面相觑，不知所措，下意识地后退了半步，仿佛怕被牵连进去。
原本被堵得水泄不通的廊道出口，因着李婉儿的失魂落魄，瞬间空敞了出来。
苏小小仿佛只是随口点评了一件无关紧要的小事，对着魂不守舍的李婉儿微微颔首，语气依旧平淡无波：“看来李小姐对此处景致流连忘返，本妃便不打扰雅兴了，先行一步。”
说罢，她不再多看李婉儿一眼，轻轻拉了一下尚处于震惊茫然中的小翠，主仆二人从容不迫地从那让开的通道走过，衣袂微拂，带起一缕清冷的暗香，步履平稳地向着前方喧嚣华丽的水榭宴会中心走去。
直到苏小小的背影消失在回廊尽头，僵滞的人群才像猛然回过神一般，爆发出压抑不住的嗡嗡议论声。所有的目光，或同情，或鄙夷，或好奇，或幸灾乐祸，都聚焦在了失魂落魄、几乎要瘫软在地的李婉儿身上。
远处的苏云柔，脸上的笑容早已僵死，取而代之的是难以置信的惊骇和一丝深入骨髓的寒意。这个贱人！她怎么会知道李婉儿的隐疾？！是巧合？还是她真的有什么邪门的本事？！若是后者……那自己以往对她做的那些事……苏云柔不由得打了个冷颤。
而更多原本对苏小小抱有轻视和怜悯态度的人，此刻再望向那个戴着面具、渐行渐远的背影时，眼神已然彻底改变。那目光中，充满了惊疑、忌惮，以及一种不得不重新评估的审慎。
这夜王妃……绝非池中之物！
苏小小面具下的唇角，勾起一抹冰冷而锐利的弧度，如同暗夜里悄然出鞘的匕首锋芒。
宫闱深深，好戏连台。这，不过是一道小小的开胃菜罢了。谁若再敢不长眼地撞上来，她不介意让这潭水，搅得更浑一些。
