时间，以前所未有的速度在他们指尖流逝。
“老陈，分析那个透明罩的结构！” 陆潮强迫自己冷静下来，将目光转向机械师。
老陈的眼中闪烁着数据流，他指着屏幕上复杂的能量分析图，声音凝重：“队长，这不是我们人类已知的任何技术。 它的能量结构和时序星表面的纹路同源，形成了一个自我循环的时间闭环。 这更像是一个……‘时间囚笼’。 我怀疑，是探索号的时空引擎在进行科研扫描时，其能量频率意外触发了时序星的某种古老防御机制。 ”
“时序星……”林夏在星际联盟的数据库中快速检索着，“找到了！ 联盟的数据库里有零星的记载，一些古老的星际文明传说中提到过，时序星可能是传说中‘时序族’的家园。 这是一个能够操控时间维度的高等文明，但从未与人类有过正面接触。 ”
高等文明？ 时间囚笼？ 这些词汇让舰桥内的气氛更加压抑。 他们的对手，可能是一个掌握着时间法则的未知种族。
“放出一架无人探测器，”陆潮果断下令，“我要看看囚笼内部到底是什么情况。 ”
一架小型无人探测器从潮汐号的腹部分离，小心翼翼地靠近那个透明的球体。 就在探测器接触到透明罩的瞬间，异变突生！
“队长，时间流速再次变化！” 林夏报告道，“探测器进入透明罩后，其所在区域的时间流速进一步变慢了！ 现在，外界的1分钟，只等于罩内的5秒！ ”
探测器传回的画面证实了这一点。 画面中，探索号的船员们动作迟缓得如同电影中的慢镜头，每一个微小的动作都被拉长。 陆潮在画面中清晰地看到了妹妹陆汐，她正对着探测器的方向，用尽全身的力气，艰难地比划着口型。
陆潮死死盯住屏幕，逐字辨认着：“引…… 擎…… 核…… 心…… 时序星…… 纹路……”
就在这时，小雅的惊呼声从医疗舱传来，带着一丝颤抖：“队长，情况不对！ 我们的能源消耗速度是预期的三倍！ ‘时间护盾’为了对抗时序星周围的乱流，正在严重过载！ 按照这个速度，我们只剩下8小时的外界时间了！ ”
8小时！ 陆潮的心脏猛地一缩。 换算成褶皱区的时间，那只剩下14.7分钟！
他陷入了前所未有的两难境地。 如果强行用武器破坏透明罩，极有可能引发无法控制的时间爆炸，将两艘飞船连同所有人都吞噬进时空的深渊； 可如果什么都不做，能源耗尽后，他们只能眼睁睁地看着妹妹和探索号的船员被永远凝固在时间之中，成为宇宙中一尊悲哀的雕像。
“我们还有备用方案。” 一片沉寂中，林夏的声音响起，她调出了一个被标记为“最高风险”的救援预案，“我们可以启动‘时间锚点’，将潮汐号的时间流速与探索号强制同步。 虽然这会让我们的时间也变得极为缓慢，但能为我们争取到宝贵的救援窗口。 ”
“绝对不行！” 老陈立刻表示反对，他激动地站了起来，“同步时间流速意味着我们的11秒就等于外界的1分钟，能源消耗会呈几何级数增长！ 而且‘时间锚点’技术还不成熟，一旦锚点失控，我们自己也会被困在这里，万劫不复！ ”
