晏微刚走出李氏的屋子，就见一个青年女子款步走来。来人正是公孙绝伦的妹妹，公孙绝丽。
她快二十岁的年纪，在赵国，姑娘家十三四岁便谈婚论嫁，二十岁尚未出阁，早已是旁人眼中的老姑娘。一张长马脸与婆婆李氏如出一辙，虽眉眼间有几分姿色，却离美人相去甚远，偏偏自视甚高。
这么多年以来了，晏微给她安排很多相亲，有些甚至是探花郎或者原配已逝的六品官，可是她一个也没有瞧上，一心想要与达官显贵结亲。公孙绝伦虽然已是户部尚书，算得上朝中重臣，但是在三公四侯这等真正的勋贵面前，有点不够看了。
“晏微，” 公孙绝丽张口便直呼其名，语气带着几分颐指气使，仿佛在吩咐自家仆人，“后天护国公府有个春猎会，你给我拿一张他们的请帖。然后你替我看看，该穿什么衣裳去才体面。”
听到这话，晏微只觉得一股无奈混着气恼涌上心头，眉头几不可察地蹙了起来。她深吸一口气，压下翻涌的情绪。像这种勋贵之间的聚会，明面上是玩乐，实则是联络感情、私下交换利益的场合，甚至不少是为年轻一代物色伴侣而设。历来都是人家有意让你参加，才会主动送上请帖，哪有上赶着自己去要的道理？这要是传出去，岂不是让人笑掉大牙？
“小姑。” 晏微尽量让自己的语气听起来平和些：“护国公府的春猎请帖，都是按亲疏远近派发的，咱们府里若是有，管家自会送来。这般去要，怕是不太妥当。”
公孙绝丽却不依不饶，脸上露出几分不耐烦：“有什么不妥的？你是怡和县主，去跟护国公府说一声，他们还能不给你面子？我不管，反正我要去，你必须给我弄到请帖。”
晏微看着她那副理所当然的模样，心里更是无奈。这公孙绝丽，怕是真以为凭着尚书府的名头，就能在勋贵圈子里横行无忌了。她耐着性子解释：“勋贵间的往来讲究个你情我愿，强索请帖只会落人话柄，于尚书府名声不利。”
“名声能当饭吃吗？” 公孙绝丽翻了个白眼，“我要是能在春猎会上结识护国公世子，那才是给尚书府长脸。你赶紧去办，别找些借口推脱。”
听到她说想要结识护国公世子，晏微脸色微变，紧张地道：”小姑，那护国公世子可是长公主的宝贝儿子，你可别乱来。“国公府乃是赵国顶级勋贵，祖上是随太祖皇帝打天下的义盟兄弟，世代掌控边军，荣宠不断。当今护国公夫人更是皇帝的姐姐长公主殿下，成婚十年， 才誔下世子。可以说这世子是长公主的宝贝，捧在手上怕摔了，含在嘴中怕化了，且世子不仅容貌俊美，学识更是得到诸多大儒称赞，这般人物，岂是寻常女子能轻易攀附的？
“什么叫我乱来，晏微你说的什么话，我结识护国公世子，还不是为了这个家，为了我哥哥，你想一下要是我能嫁进护国公府，以后就帮衬着我哥一点了。“公孙绝丽冷扫了晏微一眼：”哪像你一点都帮不上我哥哥，且这么多年来，连个一儿半女都没有给我哥哥留下。占着茅坑不拉屎。”
很多话听久了，也就习惯了。近几年来这样的话，她在婆婆和小姑子耳中不知道听了多少次了。想着她是伦郎的妹妹，所以晏微一直没有计较。看着她那一点也没有大家闺秀的背影，里又气又无奈。这小姑子，真是半点不懂人情世故，净想着些不切实际的事。希望她在护国公府上不要闹出什么事来。
李氏的六十大寿宴筹备事宜，晏微早已轻车熟路。这几年府里大小宴席办了数次，从请帖的拟定发放，到宾客座位的排序安排，再到伴手礼的挑选搭配，乃至各类食材的采买清单，她都信手拈来，有条不紊地分派下去。
请帖用的是洒金红笺，由她亲自拟定名单，皆是京中与尚书府往来密切的官员及家眷，一笔一划透着得体；座位按品级与亲疏排列，主位自然是留给李氏，两侧则依次安排妥当；伴手礼选了上好的云锦帕子与自家府里药圃产的滋补药材，既实用又不失体面；采买方面，九味堂的厨子已定下，所需的山珍海味、时鲜果蔬也列出了明细，只待账房支银采买。
一切安排就绪，晏微来到账房支取银两。账房先生是李氏从老家请来的，见她进来，连忙拿出账簿。当翻到余额一页时，晏微眉头微蹙 —— 账上只剩下三百八十两银子，这与寿宴所需的数目相去甚远。
“账上的钱都到哪里去了？” 晏微问道。
账房先生指着账簿上的一笔记录，面露难色：“夫人您看，刚才二姑娘支取了两千两，说是去买头面了。”
晏微了然。这几年，婆婆李氏与小姑子公孙绝丽奢华无度，花钱如流水。公孙绝伦的俸禄本就有限，皇帝赏赐的田产铺子，收益都被他拿去人情往来、上下打点，从未入过公账。府里的日常开支乃至各项宴席花费，多半是靠她的嫁妆在补贴。当年她下嫁公孙绝伦，皇帝作为义父，赐下的十里红妆轰动京城，那些嫁妆本是她在后院立足的根本。
看着账上的数字，晏微轻轻叹了口气：“那用我的私库补上吧。你叫人按清单采买，所有东西一定要好、要新鲜，咱们尚书府丢不起那个人。”
身边的丫鬟细柳忍不住打抱不平：“夫人，这事您怎么不跟老爷说啊？这都多少年了，您补贴进去的钱早就数不清了。您忘了，嫁妆是一个女人在后院立足的根本，要是都贴补光了……”
晏微闻言，豁然一笑，语气轻松：“傻丫头，你不懂的。只要家里和和睦睦的，比什么都强。这点小事，就别去打扰老爷了，他在朝堂上已经够忙的了。”
她顿了顿，眼中漾起温柔的笑意：“现在的日子我也很快乐啊。你看，老爷待我一心一意，有情饮水饱，这些身外之物又算得了什么呢？”
细柳看着自家夫人脸上满足的神情，虽仍觉得委屈，却也不好再多说什么。
石铺就的街道上车马络绎，晏微一身湖蓝褙子，正带着细柳巡察自家的绸缎铺。她指尖拂过一匹新到的云锦，正盘算着给公孙绝伦做件新袍子，巷口突然传来一阵异动。
“杀了这毒妇！”
暴喝声未落，十几个蒙面人已从两侧巷子里冲了出来，手中钢刀在阳光下闪着寒光。为首的汉子身形高大，虽蒙着黑布，只露出一双赤红的眼睛，却让晏微心头猛地一跳。
细柳吓得尖叫一声，护在晏微身前：“你们是什么人？光天化日之下竟敢行凶！”
蒙面人根本不理会，钢刀直逼晏微面门。晏微这几年虽然当了贵妇人，当年的武功底子仍在，侧身躲过刀锋，目光死死盯着那为首的汉子。方才那声怒喝，分明带着几分熟悉的腔调。
“是你……”
