直到寻喻十二岁那年，无言老头儿带着小寻喻在一处溪边露宿，寻喻夜间被一条毒蛇咬伤，陷入昏迷，醒来后两条腿失去知觉。
这可把无言老头儿吓坏了，急急飞书给自己的师兄让他回来才把毒解了，寻喻才可以重新站起来。然而师兄说，那条毒蛇并不产于他们露宿的山谷。
无言师父一直都知道寻喻的身份特殊，更知道帝王之家无情，但他以为凭借自己可以护好小寻喻，才带他四处云游，没想到还是没能躲过暗算。于是回到灵溪山后再不曾出游。
从此，对外宣称寻喻中毒体弱，常年卧床不起。两年后，大启民间多了一个清远阁和一位不以真面目示人的清远阁掌柜。
无言老头儿看到寻喻回来了，便直接将棋谱一扔，准备开始吃他最爱的叫花鸡，喝那最醇香的清风酒。
“今日周灿怎么没跟你一起来呀，往日一看见叫花鸡那小子就来跟我抢。”
周灿是大启第一富商周家的小公子，他不愿像周家大公子一样兢兢业业继承家业，只想做个喜好玩乐的富家公子。十一岁那年老头儿带着寻喻去吃叫花鸡遇到了老板仗势欺人欺辱客人，寻喻与周灿一唱一和让老板吃了苦头，不得已向客人道歉。
自那起，他们成了好朋友，并因为周灿对吃食颇有研究，一起开了清远阁，并做大做强。
“他呀，被他家老爷子叫回去参加家宴了，要给他定亲事呢。”寻喻津津乐道。
4
建宁二十年暮春，京郊西山上的桃花开得正盛，沈知意于御柳节前一天抵达京城沈府，并未见到老爷和夫人。
听下人说，今年御柳节宰辅夫人于西山上举办折柳宴，各世家夫人小姐前一天带着折好的柳枝上山斋戒半日，御柳节当天一早为先皇后祈福，而后赏花观景，下午返回。
沈老爷是吏部尚书，外出巡察了，夫人携二小姐一早便前往西山了。
沈知意被下人带着住进了儿时的小院，墙边杂草丛生，显然并未有人吩咐提前收拾过，即使知道她将回到沈府。
“知知，你终于回来啦，这下我再也不用跑去江南那么远我们就可以见面啦！”李潇潇给了沈知意一个大大的拥抱，格外温暖。
李潇潇是住在沈知意家隔壁逍遥侯的小女儿，性情开朗，与沈知意同岁，是她幼时最好的玩伴。
逍遥侯无心政事，与夫人常年在外游玩，家中朝中都交由李潇潇的兄长在打理，沈知意搬去外祖家后，李潇潇每年都要缠着父母带她去江南看望知知，平时她们也总有书信往来。
“好啦潇潇，你抱得我喘不过气来了。”沈知意笑着推开了李潇潇。
“走啊知知，我们去清远阁吃饭，他们那的清风酒最香了。”不等沈知意反应，李潇潇已经拉着她出了门。
晚饭后，潇潇微微有些醉了，走路不太稳，但还拉着沈知意兴致勃勃地在看夜市上的各色小物件。
两个小孩儿在嬉戏打闹间突然向着她们这个方向跑了过来，沈知意向后拉了一把潇潇，却不想自己不小心撞到了路过的一位男子。
那男子看起来年纪不大，五官精致硬朗，要比沈知意高出大半个头，双手提满了在夜市上刚买的小玩意儿。不经意间被沈知意这样一撞没站稳，一枚玉佩从衣襟间掉出来，摔成了两半。他身后还跟着一位红色衣衫的公子，手上提着一只叫花鸡。两人正是寻喻和周灿。
