次日晌午，码头笼罩在潮湿闷热的空气和嘈杂的喧嚣中。林霄依约来到西头第三个货仓后面，那里堆放着不少废弃的旧船板和烂木料，形成了一个相对隐蔽的角落。他如同灵猫般悄无声息地潜入，藏身于一艘破旧小船的残骸底下，耐心等待，同时将感知提升到极限，警惕着任何风吹草动。
没过多久，一个戴着破斗笠、身形佝偻的身影也敏捷地钻了进来，正是老邢。他确认周围无人后，才快步来到船底，摘下斗笠，露出那张饱经风霜的脸，眼神复杂地看着林霄，激动、担忧、难以置信交织在一起。
“小……小主子……真的是您？！”老邢的声音依旧沙哑，却带着难以抑制的颤抖，他上下打量着林霄，眼圈又红了，“您……您怎么活下来的？那天杀的林福不是说……”
“邢叔，”林霄打断他，语气平静却带着不容置疑的力量，“我娘没了，但我逃出来了。现在不是说这个的时候，告诉我，我爹，还有赤焰军，到底怎么回事？”
老邢深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，眼神变得锐利而痛苦，他压低声音，语速极快：“林帅是冤枉的！是有人设下的死局！那场仗本来必胜，可我们接到的是错误的军情，一头扎进了鞑子的包围圈！后方许诺的援军和粮草迟迟不到，我们弹尽粮绝……”
他的声音哽咽了一下，仿佛又回到了那绝望的战场。“林帅为了给我们断后，亲自带亲卫队冲阵……最后……最后尸骨无存！消息传回京城，就变成了通敌叛国！朝廷派来查案的人，根本就是走个过场，把所有不利于二爷……不利于林文博的证据都压了下去！我们这些活下来的兄弟，稍有不服或想说话的，不是被寻由头问罪，就是被排挤打压，像老子这样残废的，只能滚回来等死！”
虽然早有预料，但亲耳听到父亲旧部证实这一切，林霄还是觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，血液都快要凝固。二叔林文博！真的是他！
“证据呢？邢叔，有没有什么确凿的证据？”林霄追问道，声音因压抑的愤怒而微微发颤。
老邢痛苦地摇摇头：“难！当时混乱，有份真的兵部文书和往来密信，可能能证明军情有假，但肯定早就被销毁了。不过……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“有几个当年参与押运那批问题军需的底层军官，后来也被灭口了，但其中有一个叫赵虎的校尉，当时侥幸没死，重伤逃了，据说隐姓埋名，可能就在这云京城外的某个山寨落草了。他或许知道些内情！”
赵虎！又一个名字！林霄牢牢记住。“哪个山寨？”
“不太确定，只听说是北面黑风山一带的绺子。”老邢道，“小主子，您想做什么？太危险了！林文博现在权势滔天，府里府外都是他的人，您……”
“邢叔，我知道危险。”林霄的眼神冰冷而坚定，“但有些事，必须去做。血债，必须血偿。你现在不宜与我过多接触，保护好自己。需要的时候，我会想办法找你。”
老邢看着林霄那与年龄不符的沉稳和决绝，知道劝不动，重重点头：“好！小主子，您放心！我老邢这条命是林帅给的，以后这条烂命，就交给您了！还有其他几个散落在城里的老兄弟，我去联络，他们都信得过！”
与邢叔（老邢）分别后，林霄心中有了更明确的目标：找到那个可能知道内情的逃军校尉赵虎。黑风山，成了他下一步必须探查的方向。
他再次找到“泥鳅”，这次直接抛出了一锭分量不轻的银子，要求只有一个：尽可能详细地打听黑风山一带土匪绺子的情况，特别是最近一两年内，有没有一个约莫三十多岁、脸上有刀疤、可能当过兵的、叫赵虎或者类似名字的人入伙。
“泥鳅”看到银子，小眼睛放光，拍着胸脯保证：“小哥放心，这云京城内外三教九流，还没我‘泥鳅’摸不清的门道！三天，最多三天，给您准信！”
等待的三天里，林霄没有闲着。他更加刻苦地修炼《紫霄先天功》，他能感觉到，自己距离突破到炼气二层已经不远。同时，他开始有意识地准备行囊。如果真要出城去黑风山，需要干粮、清水、防身的武器（他买了一柄质量不错的短剑和几把飞刀），以及一份粗略的地图。
第三天傍晚，“泥鳅”带来了消息。黑风山确实有几股土匪，势力最大的一股盘踞在主峰，头领外号“坐山虎”，心狠手辣。大约一年前，确实有个外号“疤面狼”的生面孔入了伙，据说身手不错，很得“坐山虎”看重，但真名是不是赵虎，无法确定，土匪窝里都用外号。
“小哥，我可提醒您，”“泥鳅”难得正经地说道，“那黑风山可不是善地，土匪凶得很，而且听说……最近好像还跟北边的一些来历不明的人有接触，邪性得很。您要打听事，最好还是另想办法。”
北边来历不明的人？林霄心中一动，会不会也和军需案有关？他不动声色地谢过“泥鳅”，拿到了更具体的位置信息。
目标，黑风寨，“疤面狼”！
决心已下，林霄不再犹豫。他知道此行凶险，但这是他目前能找到的唯一可能撕开真相缺口的线索。在绝对的力量面前，任何阴谋都可能不堪一击，但他现在还没有足够的力量，只能兵行险着。
他将大部分银钱藏于小屋隐蔽处，只随身携带必备之物。在一个没有月亮的深夜，他如同鬼魅般离开了藏身的小屋，避开巡夜的更夫和士兵，利用对地形的熟悉和日益敏捷的身手，悄无声息地来到了云京城北面一段相对低矮、守备松懈的城墙下。
《紫霄先天功》带来的提升此刻显现无疑。他深吸一口气，体内那丝紫霄真气流转至双腿，看准城墙砖石的缝隙，纵身一跃，手足并用，如同壁虎般灵活地向上攀爬！速度远超寻常武者。
几个起落，他已悄无声息地翻越了高大的城墙，稳稳落在城外的土地上。回望身后在夜色中如同巨兽般沉睡的云京城，林霄眼中没有丝毫留恋，只有冰冷的决绝。
他辨认了一下方向，将短剑贴身藏好，身影没入城外的黑暗之中，朝着北面的黑风山方向，疾驰而去。
黑风山距云京城有数十里之遥，山势险峻，林深路险。林霄不敢走官道，只能凭借“泥鳅”提供的粗略方位和地图，穿行于荒野山林之间。
这对于一个十二三岁的少年而言，是极大的考验。毒虫猛兽、复杂地形、随时可能出现的天气变化，都是致命的威胁。但林霄心志坚韧，加上初步修炼带来的体质提升，竟让他硬生生扛了下来。
他像一只真正的野狼，渴饮山泉，饥餐野果，偶尔设置简单的陷阱捕捉小兽补充体力。夜晚则寻找山洞或树洞栖身，运转功法抵御寒气，同时警惕四周。
在这个过程中，他对真气的运用越发纯熟，对危险的直觉也愈发敏锐。有两次遭遇野狼，都被他利用地形和迅捷的身手，结合初学的《星陨九式》中的粗浅发力技巧，有惊无险地击退。
三日后，风尘仆仆、衣衫被荆棘划破多处的林霄，终于抵达了黑风山的外围。站在一处高坡上，他能看到远处山腰密林间，隐约有炊烟升起，并发现了人为踩踏出的小径和暗哨的痕迹。
土匪窝，到了。
林霄没有贸然靠近。他像最有耐心的猎人，花了整整一天时间，远远地绕着那片区域观察，记录明哨暗岗的位置、换岗的时间规律，以及可能潜入的路线。
他发现，这黑风寨戒备森严，远非普通乌合之众，确实有几分行伍气息。这更让他确信，“疤面狼”赵虎在此的可能性极大。
夜幕再次降临。林霄吞下最后一口干粮，饮尽皮囊中的清水，检查了一遍身上的短剑和飞刀。他调整呼吸，将身体状态提升到最佳，眼中寒光凛冽。
是时候，去会一会这位可能的“关键证人”了。龙潭虎穴，他也要闯上一闯！
