萧云昭回到长乐宫时，夜已深了。
她将那枚鸿雁玉佩小心地收进妆匣最深处，指尖抚过冰凉的匣面，心头却萦绕着一丝说不清道不明的暖意。沈砚的举动太过反常，那份刻意疏离下的关照，像投入湖面的石子，漾开圈圈涟漪。
“公主，您看这个。”挽月捧着一个锦盒走进来，脸上带着几分兴奋，“这是方才太医院的李院判送来的，说是摄政王让人转交的，专治跌打损伤的药膏，比咱们之前给小禄子的药效好上十倍。”
萧云昭打开锦盒，一股清冽的药香扑面而来。盒内的白玉瓷瓶上刻着精致的云纹，一看便知价值不菲。
她沉默片刻，道：“替我谢过李院判。”
挽月应了，又道：“小禄子那边都安排妥当了，已经出了城，奴婢让暗卫跟着送了他一程，确保不会出岔子。”
“做得好。”萧云昭点头，“皇后那边没有起疑吧？”
“应该没有，”挽月道，“奴婢特意让人把‘尸体’处理得像模像样，还请了御膳房的人去‘哭丧’，动静闹得不小，想来皇后的人已经信了。”
萧云昭松了口气，可转念一想，又皱起眉头。皇后心思深沉，绝不会因为一个小太监的“死”就善罢甘休。她必定还会想出别的法子来针对自己。
果不其然，三日后，宫里便传出了流言。
说九公主萧云昭不满父皇对摄政王的倚重，暗中勾结外戚，意图打压摄政王势力。甚至还有人添油加醋，说那日琼华宴上的训斥，根本就是九公主故意挑衅，想借此让皇帝厌弃沈砚。
流言蜚语像长了翅膀，很快便传遍了整个皇宫。
萧云昭正在偏殿看账本——这是她最近新找的乐子，借着帮父皇清点内库的名义，熟悉宫中的财政脉络。听到挽月带来的消息时，她只是淡淡地“哦”了一声，笔尖在账本上继续游走，丝毫没有慌乱。
“公主，都这时候了您还看得下去啊？”挽月急得团团转，“现在宫里的人看咱们的眼神都怪怪的，连好些宗室郡主都不来咱们宫里走动了！”
萧云昭放下笔，拿起茶盏抿了一口：“不来才好，省得聒噪。”她抬眼看向挽月，“你觉得，这些流言是谁传出来的？”
挽月想也不想：“除了皇后娘娘，还能有谁？”
“不全是。”萧云昭摇摇头，“皇后想打压我，却不会用这么拙劣的手段。这些流言看似针对我，实则把矛头引向了‘外戚’和‘摄政王’，更像是……有人想坐山观虎斗，让我们三方斗得两败俱伤。”
挽月听得一头雾水：“那……那我们该怎么办？总不能任由他们这么污蔑您啊！”
“当然不能。”萧云昭嘴角勾起一抹冷笑，“既然他们想玩，我就陪他们玩玩。”
她起身走到窗边，望着远处巍峨的宫殿，眸光清亮：“挽月，你去给我办件事。”
……
两日后，皇帝在御花园设宴，款待几位来京述职的边疆将领。萧云昭作为皇帝最宠爱的公主，自然也在受邀之列。
宴席设在临水的水榭中，清风徐来，带着淡淡的荷香，倒比殿内凉爽许多。
皇帝正与几位将领谈笑风生，忽然，一个内侍慌慌张张地跑了进来，跪在地上：“陛下，不好了！太液池边的柳树下，发现了一具宫女的尸体！”
众人皆是一惊。
皇帝脸色一沉：“怎么回事？光天化日之下，竟敢在御花园行凶？”
“奴才……奴才也不知道，是巡逻的侍卫发现的。”内侍吓得瑟瑟发抖。
皇帝正要下令彻查，萧云昭忽然开口：“父皇，儿臣刚才去更衣时，好像看到那宫女在太液池边徘徊，还和一个太监说了些什么。”
“哦？”皇帝看向她，“昭儿看清楚是谁了吗？”
萧云昭蹙眉思索片刻：“那太监穿着御膳房的衣服，好像……好像是皇后娘娘宫里的人。”
这话一出，在场的人都变了脸色。皇后的人？在御花园杀人？
坐在不远处的皇后侄子，禁军统领赵峰脸色微变，起身道：“九公主可不能乱说！我姑母宫里的人，怎会做出这等事来？”
萧云昭看向他，眼神清澈，语气却带着几分委屈：“赵统领这是在质疑我吗？我只是说好像看到了，并没有肯定啊。再说了，是不是皇后娘娘宫里的人，查一查不就知道了？”
皇帝点点头：“昭儿说得对。沈爱卿。”
沈砚一直沉默地坐在一旁，闻言起身：“臣在。”
“你带人去查查，务必查个水落石出。”皇帝沉声道。
“臣遵旨。”沈砚领命，转身离去时，深深看了萧云昭一眼。
她迎着他的目光，脸上带着恰到好处的无辜与疑惑，仿佛真的只是个无意中看到线索的单纯公主。
可沈砚却从她眼底深处，看到了一丝狡黠的光芒。
这个小丫头，是在借刀杀人。
沈砚办事效率极高，不到一个时辰，便查清楚了事情的来龙去脉。
那死去的宫女，竟是之前在琼华宴上被萧云昭扶过的小太监小禄子的远房表妹。而那个与她说话的太监，确实是皇后宫里的人，名叫小全子。
据小全子交代，是皇后身边的嬷嬷让他去“问问”那宫女，小禄子死前有没有留下什么话。两人在太液池边起了争执，小全子失手将宫女推入水中，宫女不会游泳，便淹死了。
事情的真相大白，虽然不是蓄意谋杀，却也与皇后脱不了干系。
皇帝脸色铁青，看向赵峰：“赵统领，你还有什么话说？”
赵峰满头大汗，连忙跪下：“陛下恕罪！此事定是那嬷嬷自作主张，与我姑母无关啊！”
萧云昭适时开口：“父皇，儿臣觉得赵统领说得有道理。皇后娘娘一向宽厚仁慈，怎会指使下人做这种事？许是那嬷嬷想在娘娘面前邀功，才擅自做主的吧？”
她话锋一转，又道：“不过话说回来，这宫女死得可怜，她表哥小禄子前些日子也‘病逝’了，听说两人感情极好。这接二连三的，倒是让人觉得……有些蹊跷呢。”
这话看似无意，却像一根针，轻轻刺中了要害。
皇帝何等精明，立刻明白了其中的关节。小禄子的死，宫女的死，都与皇后的人脱不了干系，而这一切的起因，似乎都源于那日琼华宴上的小事。
他看向萧云昭，只见她低着头，一副忧心忡忡的样子，仿佛真的只是在为死者惋惜。
皇帝心中叹了口气。他这个女儿，看似天真，实则聪慧得很。这一步步，怕是早就算计好了。
“沈爱卿，”皇帝看向沈砚，“你觉得此事该如何处置？”
沈砚道：“小全子失手杀人，按律当斩。至于皇后娘娘身边的嬷嬷，虽无直接杀人之罪，却有监管不力之过，应杖责五十，逐出宫外。”
这个处置，既给了皇后教训，又没有太过打脸，算是留了余地。
皇帝点头：“准奏。”
事情就此了结。皇后虽然没有被直接问责，却也颜面尽失，短时间内怕是不敢再轻举妄动了。而那些关于萧云昭的流言，也随着此事的平息，渐渐消失了。
宴席结束后，萧云昭在回长乐宫的路上，遇到了沈砚。
他依旧身着玄色朝服，站在路边的柳树下，墨发被风吹起，猎猎作响。
“摄政王。”萧云昭停下脚步，福了一礼。
沈砚看着她，眸光深沉：“公主好手段。”
萧云昭抬起头，脸上带着坦然的笑容：“摄政王说笑了，我只是实话实说而已。倒是要多谢摄政王秉公处理，还了儿臣一个清白。”
“你早就料到我会秉公处理？”沈砚挑眉。
“自然。”萧云昭语气笃定，“摄政王一向铁面无私，最恨结党营私、草菅人命之事。皇后的人犯了错，你怎会徇私？”
她这话，既捧了沈砚，又暗暗提醒他，皇后的行为已经触及了他的底线。
沈砚看着她明亮的眼睛，忽然觉得，这个九公主，比他想象中还要聪明，还要难缠。
“公主就不怕引火烧身？”他问道，“今日之事，虽打了皇后的脸，却也让陛下看到了你的手段。帝王之家，最忌讳的就是子女太过聪慧，尤其是公主。”
“我若不反击，才真的会引火烧身。”萧云昭淡淡道，“与其坐以待毙，不如主动出击。至于父皇……他是我父亲，总会护着我的。”
她说得自信，眼底却闪过一丝不易察觉的复杂。她知道，帝王的宠爱，从来都不是一成不变的。可她别无选择。
沈砚沉默片刻，道：“你可知，今日之事，让你彻底站到了皇后和太子的对立面。”
“我知道。”萧云昭点头，“从我帮你说话的那一刻起，就已经站到他们对立面了。”她抬眼看向沈砚，嘴角弯起一抹挑衅的笑容，“怎么？摄政王怕了？”
沈砚看着她明艳的笑脸，心头莫名一松，嘴角竟也勾起一抹极淡的笑意：“本王从未怕过谁。”他顿了顿，语气认真了几分，“只是，前路凶险，公主好自为之。”
说完，他转身离去，玄色的披风在风中划出一道利落的弧线。
萧云昭望着他的背影，脸上的笑容渐渐淡去。
她知道前路凶险，可她别无选择。她不想成为任人摆布的棋子，不想被当作政治筹码，她想掌握自己的命运。
而沈砚，这个冷漠又复杂的男人，或许会成为她这条路上，最意想不到的盟友。
回到长乐宫，挽月兴奋地迎上来：“公主，您今天真是太厉害了！不仅查清了宫女的死因，还狠狠打了皇后的脸！现在宫里的人都不敢再议论您了！”
萧云昭微微一笑，走到妆匣前，打开，拿出那枚鸿雁玉佩。
月光透过窗棂，洒在玉佩上，泛起温润的光泽。
她轻轻摩挲着玉佩上的鸿雁，眸光坚定。
这深宫之路，她会一步一步，稳稳地走下去。无论遇到什么困难，她都不会退缩。
而此时的摄政王府，沈砚正站在窗前，看着天上的明月，手中把玩着一枚棋子。
秦风走进来，低声道：“王爷，皇后那边已经安分了许多，那几个散播流言的宫人，也已经处理掉了。”
沈砚点点头：“嗯。”
秦风犹豫了一下，道：“王爷，九公主今日的手段，是不是……太狠了些？”
沈砚抬眼看向他，淡淡道：“狠？在这深宫里，心不狠，怎么活下去？”他想起萧云昭那双明亮又带着锋芒的眼睛，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“她比我们想象中，要坚强得多。”
秦风看着自家王爷难得露出的笑容，心中暗暗称奇。看来，这位九公主，真的让王爷刮目相看了。
夜色渐深，皇宫内外一片寂静。可在这寂静之下，一场新的博弈，才刚刚开始。萧云昭和沈砚，这两个身份对立、却又在无形中相互牵连的人，注定会在这场博弈中，纠缠得越来越深。
