慈安寺遇刺的余波尚未平息，朝堂上又起了波澜。
户部呈上了一份关于黄河治水的奏折，请求拨款五百万两白银，用于加固堤坝、疏浚河道。皇帝看过奏折后，召集群臣商议，多数人都表示赞同，唯有沈砚提出了异议。
“陛下，五百万两白银并非小数目，”沈砚立于金阶之下，玄色朝服衬得他身姿愈发挺拔，“如今国库并不充裕，三州旱灾未平，江南水患又起，若将大量银两投入黄河治水，恐难支撑其他赈灾事宜。”
太子立刻反驳：“摄政王此言差矣！黄河乃是母亲河，若堤坝溃决，波及数省百姓，后果不堪设想！岂能因国库紧张而置之不理？”
沈砚冷冷瞥了太子一眼：“太子殿下只知其一，不知其二。黄河堤坝年久失修，并非一日之寒，五百万两看似不少，但若落入贪官污吏之手，真正用于治水的又能有多少？臣以为，当务之急是查清历年治水款项的去向，严惩贪墨之人，再制定详细的治水方案，如此方能事半功倍。”
他的话直指要害，让不少与治水款项有牵连的官员脸色微变。
皇帝沉吟片刻：“沈爱卿所言有理。可此事牵连甚广，若要彻查，恐会引起朝堂动荡。”
“陛下，”沈砚语气坚定，“若因畏惧动荡而放任贪腐，那才是真正的祸国殃民！臣愿亲自督办此事，定能查清真相，给百姓一个交代！”
他的目光锐利如刀，扫过殿内众臣，让那些心怀鬼胎的人不由自主地低下头。
萧云昭坐在殿侧的屏风后，将这一切听得清清楚楚。她不得不承认，沈砚确实有经天纬地之才，他的目光总能穿透表象，直抵问题的核心。只是他的手段太过强硬，锋芒毕露，难免会引起父皇的忌惮。
果然，皇帝的脸色有些难看：“此事……容朕再想想。”
沈砚还想再说什么，却被皇帝打断：“今日朝议就到这里，退朝！”
皇帝拂袖而去，留下满殿沉默的大臣和脸色冰冷的沈砚。
萧云昭走出屏风，正好看到沈砚转身离去的背影。他的步伐依旧沉稳，却带着一股难以掩饰的压抑。
她心中忽然有些不是滋味。沈砚所做的，都是为了大燕，为了百姓，可父皇却因为忌惮他的权势而犹豫不决。这就是帝王心术吗？可以因为权力制衡，而置天下苍生于不顾？
回到长乐宫，萧云昭将自己关在书房里，翻看着历年的治水卷宗。正如沈砚所说，其中果然有许多疑点。有几年的支出远超预算，却没有任何明细记录，显然是被人贪墨了。
“公主，您看这个。”挽月拿着一本账册进来，“这是十年前的治水账册，上面记载的支出比预算多了整整一百万两，经手人是当时的户部侍郎，也就是现在的户部尚书！”
萧云昭眼神一凛。户部尚书是太子的人，这就说得通了。难怪太子会极力反对彻查，原来是怕牵扯出自己人。
“看来，沈砚的担心并非多余。”萧云昭低声道。
“那我们该怎么办？”挽月问道，“难道就看着那些贪官继续逍遥法外吗？”
萧云昭摇摇头：“当然不能。只是……我们不能明着帮沈砚，那样只会让父皇更加疑心。”
她思索片刻，眼中闪过一丝狡黠：“挽月，你去给我准备一些东西，我要亲手做些点心。”
挽月愣住了：“公主，这都什么时候了，您还有心思做点心？”
“当然有。”萧云昭微微一笑，“我要做些父皇爱吃的枣泥糕，送去御书房。顺便……让父皇看看这些有趣的账册。”
她要做的，不是直接帮沈砚说话，而是把证据摆在父皇面前，让他自己做出判断。这才是最稳妥的办法。
……
御书房内，皇帝正对着黄河治水的奏折发愁。他不是不知道沈砚说得对，可沈砚的权势已经太大了，若是再让他彻查治水案，揪出太子的人，恐怕会让朝堂的平衡彻底打破。
就在这时，内侍通报：“陛下，九公主来了，还亲手做了您爱吃的枣泥糕。”
皇帝的脸色缓和了些：“让她进来。”
萧云昭端着食盒走进来，脸上带着甜甜的笑容：“父皇，儿臣做了些枣泥糕，您尝尝？”
她将枣泥糕摆在桌上，顺势拿起桌上的奏折：“父皇还在为黄河治水的事烦心啊？”
皇帝点点头：“是啊，五百万两不是小数目，朕在想，是不是该听听沈爱卿的意见。”
“沈摄政王？”萧云昭故作惊讶，“儿臣前几日偶然翻到一些历年的治水账册，发现了一些有趣的事情，不知道该不该说。”
皇帝来了兴致：“哦？什么有趣的事情？”
萧云昭将带来的账册递过去：“父皇您看，这是十年前的账册，上面的支出比预算多了一百万两，却没有任何明细。还有这本，五年前的，也是如此。儿臣虽然不懂朝政，却也觉得这有些奇怪呢。”
皇帝接过账册，越看脸色越沉。这些账册上的疑点，比沈砚在朝堂上说的还要严重。他之前竟从未留意过！
“这些账册，你是从哪里找到的？”皇帝问道。
“就在内库的旧档里啊。”萧云昭语气天真，“儿臣闲着没事，就去翻了翻，没想到发现了这些。父皇，这是不是有人把治水的银子偷偷拿走了呀？”
皇帝没有回答，只是紧紧攥着账册，指节泛白。他终于明白，沈砚为何要坚持彻查了。这些贪墨的银子，足以让数省百姓流离失所！
“昭儿，你做得好。”皇帝深吸一口气，“这些账册太重要了。”
“真的吗？”萧云昭笑得像个孩子，“那父皇可不能让那些坏人得逞，不然百姓该多可怜啊。”
皇帝看着女儿纯真的笑脸，心中忽然有些愧疚。他刚才还在为权力制衡而犹豫，却忘了最根本的东西——百姓。
“你放心，父皇不会让百姓受苦的。”皇帝语气坚定，“传朕旨意，命摄政王沈砚全权负责彻查历年治水款项贪墨一案，无论涉及到谁，一律严惩不贷！”
萧云昭暗暗松了口气，脸上却依旧是天真烂漫的笑容：“父皇英明！”
……
摄政王府，沈砚正在看秦风送来的调查报告。慈安寺的刺杀案有了些眉目，初步断定是乌孙使者暗中勾结朝中某些势力所为，目的就是阻止萧云昭与镇国公世子联姻。
“王爷，”秦风走进来，“宫里传来消息，陛下下旨，命您全权负责彻查治水款项贪墨一案。”
沈砚有些意外：“陛下怎么突然改变主意了？”
“听说……是九公主向陛下呈递了一些账册，上面记载了历年治水款项的疑点。”秦风道。
沈砚愣住了。他没想到，最终帮了他的，竟然是萧云昭。
那个看似娇憨天真的公主，总是能在不经意间，给人带来惊喜。
他放下调查报告，走到窗前，望着皇宫的方向。夕阳的余晖洒在宫殿的琉璃瓦上，泛着金色的光芒。
“秦风，”沈砚忽然开口，“备一份厚礼，送到长乐宫。”
秦风有些疑惑：“王爷，送什么礼？”
沈砚嘴角勾起一抹极淡的笑容：“就送……本王珍藏的那套文房四宝吧。告诉九公主，多谢她的‘账册’。”
他知道，萧云昭不是为了他，而是为了那些受苦的百姓。可他还是忍不住想感谢她，想离她再近一点。
……
长乐宫，萧云昭收到了沈砚送来的文房四宝。那是一套用上好的紫毫和端砚制成的，一看便知价值连城。
“公主，摄政王这是什么意思啊？”挽月不解，“还特意说多谢您的‘账册’。”
萧云昭抚摸着光滑的砚台，嘴角微微上扬：“没什么意思，就是想感谢我帮他说话呗。”
她知道，沈砚已经明白了她的用意。他们之间，似乎形成了一种微妙的默契。不需要太多言语，就能明白对方的想法。
“不过，这份礼也太贵重了。”萧云昭道，“挽月，你去取一些我前几日画的画，送回摄政王府。就说……礼尚往来。”
她画的，是一幅《虞美人图》，上面的虞美人开得绚烂夺目，像一团团燃烧的火焰。
挽月虽然觉得有些奇怪，却还是照做了。
萧云昭看着那套文房四宝，心中忽然有些期待。沈砚看到她的画，会是什么反应呢？
而此时的摄政王府，沈砚看着那幅《虞美人图》，久久没有移开目光。画中的虞美人栩栩如生，仿佛能闻到淡淡的花香。他能想象出萧云昭作画时的样子——眉梢带笑，眼底藏着狡黠的光芒。
他将画挂在书房最显眼的位置，自言自语道：“虞美人……倒是和她一样，明艳又倔强。”
秦风看着自家王爷难得露出的温柔神色，心中暗暗称奇。看来，九公主在王爷心中的位置，已经越来越重要了。
沈砚开始彻查治水款项贪墨一案，手段雷厉风行，很快就揪出了一批贪官污吏，其中就包括户部尚书。太子因为受到牵连，被皇帝训斥了一顿，暂时收敛了锋芒。
朝堂上，沈砚的威望更高了，也更加引人忌惮。
萧云昭看着这一切，心中既有欣慰，又有担忧。沈砚的锋芒太盛，终究不是好事。
她知道，他们之间的路，还很长，也很险。但她不会害怕，因为她知道，他们已经成为了彼此最坚实的后盾。
父皇的心意，是她的枷锁，也是她的护身符。而沈砚的锋芒，是他的武器，也是他的软肋。
他们就在这皇权与权臣的博弈中，小心翼翼地守护着彼此，也守护着自己心中的那份执着与信念。
而一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
