骑射场的冷箭事件像一块投入湖面的石子，在萧云昭和沈砚之间激起了层层涟漪。虽无证据指向任何人，但两人都心知肚明，这背后定有推手，而他们已被卷入更深的漩涡。
这日午后，天空阴沉得厉害，眼看就要下雨。萧云昭抱着《汉书》刚踏进摄政王府，豆大的雨点便噼里啪啦砸了下来，瞬间连成雨幕，将整个王府笼罩在一片朦胧之中。
静思堂内，沈砚正对着一幅江南水患图凝神思索。见萧云昭进来，他抬眸瞥了一眼，目光落在她微湿的发梢上，眉头几不可察地蹙了一下。
“王爷。”萧云昭将书卷放在案上，规规矩矩行了礼。雨水打湿了她的裙摆，带来一丝凉意，她忍不住打了个轻颤。
沈砚收回目光，指了指那幅水患图：“看看这个。”
萧云昭走近细看，图上密密麻麻标注着江南各州县的受灾情况，红笔圈出的几个地方尤其严重。她想起前几日看到的奏折，轻声道：“江南暴雨连绵，已有三县被淹，百姓流离失所。朝廷虽已拨款赈灾，却似乎……杯水车薪。”
“哦？”沈砚挑眉，“你觉得问题出在哪里？”
“儿臣认为，有三方面原因。”萧云昭侃侃而谈，“其一，官员贪墨，赈灾款项层层克扣，真正到百姓手中的已所剩无几；其二，河道年久失修，防洪能力薄弱；其三，流民安置不当，恐引发瘟疫。”
沈砚眼中闪过一丝赞许：“说得不错。那你觉得，该如何解决？”
“严惩贪墨官员，杀鸡儆猴；派得力干将前往江南主持赈灾，重修河道；设立临时医馆，防止瘟疫蔓延。”萧云昭顿了顿，补充道，“只是……派谁去合适呢？江南官场盘根错节，若是派去的人不够强硬，恐怕镇不住场面。”
沈砚看着她，忽然道：“若派你去，你敢去吗？”
萧云昭一愣，随即明白他是在试探自己。她坦然迎上他的目光：“儿臣是女子，恐难当此重任。但儿臣相信，只要有心，女子未必不如男子。若父皇和王爷信得过，儿臣愿一试。”
她的坦诚和勇气让沈砚微怔。他原以为她会推脱，毕竟江南凶险，不仅有天灾，更有人祸。
“有胆识。”沈砚的语气缓和了些，“但此事非同小可，你确实不合适。”
萧云昭也不失望，她知道这只是假设。她指着图上一处低洼地带：“这里离河道最近，受灾最严重，应当优先安置流民，加固河堤。”
沈砚点点头，拿起笔在图上做了标记。两人凑得极近，她能闻到他身上淡淡的墨香混着雨水的清冽气息，他的衣袖偶尔拂过她的手臂，带来一阵细微的麻意。
窗外的雨越下越大，雷声滚滚。萧云昭从小就怕打雷，听到那震耳欲聋的雷声，身体下意识地僵了一下。
沈砚察觉到她的异样，停下笔：“怕打雷？”
萧云昭有些窘迫，强装镇定：“不怕。”
话音刚落，一道闪电划破天际，紧接着便是一声巨响。她吓得猛地一颤，手不小心碰倒了案上的砚台，墨汁洒了一地，溅了她一身。
“抱歉。”她连忙想去收拾，却被沈砚拦住了。
“别动。”他拿来帕子，弯腰替她擦拭裙摆上的墨渍。他的动作很轻，指尖偶尔碰到她的脚踝，那微凉的触感让她心跳漏了一拍。
“王爷，我自己来就好。”萧云昭脸颊发烫，想要躲开。
“坐着。”沈砚的声音低沉，带着不容置疑的力量。
他专注地替她擦拭着，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影。萧云昭看着他近在咫尺的侧脸，忽然觉得，这个冷峻的摄政王，似乎也有不为人知的温柔。
就在这时，秦风匆匆跑进来：“王爷，宫里来人了，说皇后娘娘请九公主去凤仪宫一趟。”
萧云昭心里咯噔一下。这大雨天的，皇后找她做什么？
沈砚也皱起了眉：“知道是什么事吗？”
“不清楚，只说是有要事相商。”秦风道。
萧云昭站起身：“我去看看。”她知道，这趟凤仪宫怕是不好走。
“我送你。”沈砚道。
“不必了，王爷还有要事要忙。”萧云昭婉拒。她不想再与他有过多牵扯。
沈砚却坚持：“雨太大，你的马车未必能顺利进宫。我送你去宫门口。”
萧云昭拗不过他，只好答应。
两人共乘一辆马车前往皇宫。车厢里很安静，只有窗外的雨声和雷声。萧云昭坐在角落，尽量与沈砚保持距离，却还是能感受到他身上传来的温度。
“皇后找你，多半没好事。”沈砚忽然开口，“凡事多留个心眼，不要轻易相信任何人。”
“我知道。”萧云昭点点头，心里有些暖意。他这是在关心她吗？
“若有危险，”沈砚顿了顿，从袖中取出一枚令牌递给她，“凭这个去找秦风，他会帮你。”
令牌是玄铁所制，上面刻着一个“沈”字，散发着冷冽的光泽。萧云昭接过令牌，指尖有些颤抖：“这太贵重了。”
“拿着。”沈砚的语气不容置疑，“就当是……提前支付的束脩。”
萧云昭握紧令牌，心里五味杂陈。她知道，这枚令牌意味着什么。有了它，她在京城几乎可以畅通无阻，这是沈砚对她的信任，也是一种……牵绊。
马车很快到了宫门口。沈砚看着她：“进去吧。”
“多谢王爷。”萧云昭推开车门，刚想下去，却又回过头，“王爷，骑射场的冷箭……”
“我会查清楚。”沈砚道，“你自己小心。”
萧云昭点点头，转身走进雨幕中。
看着她的背影消失在宫门后，沈砚的眼神变得深邃。他对秦风吩咐道：“去查一下，皇后今日为何突然召见九公主。”
“是。”
马车缓缓驶回摄政王府。沈砚坐在车厢里，指尖摩挲着刚才替萧云昭擦拭墨渍时用过的帕子，上面似乎还残留着她身上的香气。
他不知道自己对她的这份在意，究竟是因为她的聪慧，还是因为别的什么。他只知道，他不想看到她出事。
……
凤仪宫内，皇后正坐在窗边喝茶，看到萧云昭走进来，脸上露出虚伪的笑容：“昭儿来了，快过来坐。”
萧云昭行礼：“参见皇后娘娘。不知娘娘找儿臣来有何事？”
“也没什么大事。”皇后放下茶杯，“就是听说你最近在跟着摄政王学习，想必学到了不少东西吧？”
“王爷教了儿臣很多，儿臣受益匪浅。”萧云昭不卑不亢地说道。
“那就好。”皇后话锋一转，“不过，昭儿啊，你毕竟是个公主，学那些政务、骑射的有什么用？将来还不是要嫁人的。”
萧云昭心里冷笑，果然是为了这个。她故作天真：“父皇说多学点东西总是好的。”
“你父皇就是太宠你了。”皇后叹了口气，“说起来，哀家最近看中了一门亲事，男方是镇国公府的世子，年轻有为，相貌英俊，与你倒是般配。”
来了。萧云昭心中了然，脸上却露出惊讶的表情：“娘娘，儿臣还不想嫁人。”
“女孩子家，总是要嫁人的。”皇后道，“镇国公府与皇室联姻，对谁都好。哀家已经跟你父皇提过了，他也觉得不错。”
萧云昭的心沉了下去。父皇也同意了？他这是想把她当作联姻的筹码，拉拢镇国公府，制衡沈砚吗？
“儿臣不愿。”她抬起头，眼神坚定，“儿臣想自己选择夫君，不想被当作棋子。”
皇后没想到她会如此直白地拒绝，脸色沉了下来：“昭儿，这是陛下的意思，由不得你任性！”
“就算是父皇的意思，儿臣也不嫁！”萧云昭站起身，“娘娘若是没别的事，儿臣就先告退了。”
说完，她转身就走，根本不给皇后反驳的机会。
看着她决绝的背影，皇后的眼中闪过一丝狠厉：“敬酒不吃吃罚酒，那就别怪哀家不客气了。”
萧云昭走出凤仪宫，雨还在下。她抬头望着灰蒙蒙的天空，心中充满了愤怒和失望。她原以为父皇是真心疼爱她，没想到终究还是把她当作了政治筹码。
就在这时，一辆熟悉的马车停在她面前。车窗打开，露出沈砚冷峻的侧脸。
“上车。”他言简意赅。
萧云昭愣住了：“王爷，您怎么还在？”
“怕某些人被吃了。”沈砚的语气带着一丝不易察觉的调侃，却让她心头一暖。
她不再犹豫，上了马车。
车厢里，沈砚递给她一杯热茶：“皇后跟你说了什么？”
萧云昭捧着热茶，看着袅袅升起的热气，轻声道：“她想让我嫁给镇国公府的世子。”
沈砚握着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝寒意：“陛下同意了？”
“嗯。”萧云昭点点头，声音有些低落，“在他们眼里，我终究只是个筹码。”
沈砚沉默了片刻，道：“若你不想嫁，没人能逼你。”
萧云昭抬头看他，眼中带着一丝希冀：“真的吗？”
“本王说的。”沈砚的语气坚定，带着不容置疑的力量。
看着他深邃的眼眸，萧云昭忽然觉得，或许事情还有转机。她握紧了手中的令牌，心里暗暗下定决心：她绝不会任人摆布，她要自己掌控自己的命运。
马车在雨中缓缓行驶，车厢里一片寂静，却不再是之前的疏离和尴尬，反而多了一丝微妙的默契。
萧云昭看着窗外飞逝的景物，忽然觉得，这场被迫的交集，或许并不是一件坏事。至少，她找到了一个可以暂时依靠的人。
而沈砚看着她的侧脸，心中也做出了一个决定。他不会让她成为政治的牺牲品，无论这背后有多少阴谋，他都会护她周全。
雨还在下，但车厢里的两人，心中却都有了一丝暖意。这场因皇帝旨意而开始的被迫交集，早已在不知不觉中，生出了别样的情愫。而这情愫，将在未来的日子里，经历更多的考验和波折。
