1 逐鹿者号
初秋的霜染透了吏部尚书府门前的梧桐，也落在我素色的披风上。朱漆大门虚掩着，我领着府中管事，静立在青石阶前，听着巷口传来的马蹄声由远及近。
三辆乌篷马车在府前停驻，为首的车帘被一只骨节分明的手掀开，我的夫君，吏部尚书顾昀舟，终于从江南巡查归来。他身着藏青常服，眉宇间带着旅途的倦意，目光扫过众人，最终落在我身上，声音温和：「清晏，我回来了。」
我屈膝行礼，语调平稳：「夫君一路辛苦，前厅已备好了热茶。」
他却未动，转而看向身侧第二辆马车——车帘轻晃，一道鹅黄身影款步走下，女子梳着双环髻，眉眼间带着江南女子特有的柔媚，手中还抱着一只通体雪白的猫。顾昀舟侧身介绍，语气带着几分不易察觉的试探：「这位是苏姑娘，名唤绾绾，此次在江南查勘漕运时，她为我提供了不少帮助。她在京中无亲眷，我已允她暂住府中。」
我抬眸看向那女子，她正用帕子轻轻擦拭猫爪，目光却若有似无地扫过我的衣襟，唇角勾着浅淡的笑意。我颔首应下：「苏姑娘有心了，既是夫君的恩人，妾身定会妥善安排住处。」
苏绾绾抱着猫上前一步，声音软绵：「多谢顾夫人宽和，绾绾性子粗疏，若有打扰之处，还望夫人海涵。」这话听着谦逊，尾音却带着几分挑衅的意味。
我尚未接话，身后突然传来一阵细碎的脚步声。是顾昀舟的表妹柳如眉，她提着食盒快步走来，眼中只有顾昀舟的身影：「表哥，我听闻你今日归府，特意炖了你最爱的莲子羹。」说着便要上前递食盒，完全将苏绾绾与我视作背景。
几乎同时，西侧月洞门处又传来沉稳的脚步声，是府中特聘的女先生林静姝，她手持一卷书册，语气清冷：「尚书大人，您离京前嘱托我整理的《漕运旧案》，已按您的要求校勘完毕。」她目光落在顾昀舟身上，带着几分学术上的专注，却也藏着一丝不易察觉的期待。
连平日里负责打理花园的孤女云袖，此刻也捧着一束刚剪的秋菊，站在廊下，眼眶微红，一副欲言又止的模样。
顾昀舟看着眼前这阵仗，眉头微蹙，却还是将难题推给了我：「府中诸事，一向由夫人打理，你们有什么需求，同夫人说便是。」他说罢，目光不自觉地掠过苏绾绾怀中的猫，带着几分对新鲜事物的好奇。
我接过柳如眉手中的食盒，语气温和：「表妹有心了，莲子羹先送往后厨温着，晚些陪夫君一同用。」又转向林静姝颔首：「林先生辛苦，案牍之事劳烦您先放去书房，夫君歇息片刻后自会查看。」最后对云袖道：「秋菊开得正好，你将花插去前厅的霁蓝瓶中，衬着新换的窗纱正好。」
苏绾绾脸上的柔媚僵了一瞬，她看着眼前各有手段的女子，又看向神色平静的我，眼中闪过一丝意外的诧异。她大抵以为，这尚书府的后院，只有我一个正室需要应对——毕竟按她所知的「剧情」，我只是顾昀舟明媒正娶、用来稳固家世的原配夫人。
可她忘了，顾昀舟是这京城中炙手可热的青年才俊，又是公认的「天命贵婿」，想攀附他的人，从来不止一个。
