任润发不知道的是，在他去公司处理紧急事务的某个下午，李丽炫独自去见了权威的妇科专家。
得到“自然受孕几率极低”的最终诊断后，她一个人在医院的走廊里坐了很久很久。
窗外，暮色四合。她摸着平坦的小腹，那里曾经孕育着他们的希望。如今，只剩下一道永远无法愈合的伤痕。
章节标题：桂花树下的叹息
李丽炫身体康复后，任润发想着带她回老宅散散心。
正值金秋，任家老宅庭院里的几株老桂树开得正盛，浓郁甜香几乎要凝滞在午后的阳光里，却化不开弥漫在三人间那份微妙的沉重。
任母早早吩咐厨房准备了一桌好菜，见到李丽炫，便亲热地拉着她的手在铺着软垫的红木椅上坐下，目光慈爱地在她依旧有些单薄的身形上流转。
“丽炫啊，这次可受苦了。”任母轻轻拍着她的手背，语气满是心疼，“但别怕，咱们把身子养好最重要。”
她说着，亲自拿起青花瓷碗，从温在炭火上的紫砂炖盅里，小心翼翼地盛了一碗金黄清亮、撇尽了浮油的鸡汤，推到李丽炫面前。
“这汤我用的是乡下收来的老母鸡，加了黄芪、当归、红枣，守着砂锅足足炖了四个小时，最是温补元气。”
任母的声音温柔，眼神里却藏着那份为人母、为人婆，对家族枝繁叶茂最本能的期盼，
“流产了别总放在心上，不是你的错，是那孩子跟我们缘分还没到。你和润发都还年轻，养好身体，抓紧再要一个。妈就盼着能再抱个孙子，看着任家人丁兴旺……”
李丽炫握着汤勺的手指几不可查地颤抖了一下，瓷勺碰触碗壁，发出一声细微却刺耳的脆响。
那话语像一根根细密的针，精准地扎在她尚未愈合的心口上。
她眼角的余光瞥见身旁的任润发眉头立刻蹙起，嘴唇微张，似乎要开口打断母亲，或者说出那个残酷的真相。
不，不能。李丽炫几乎是下意识地，在光滑的桌布下，伸出手，轻轻却用力地按住了任润发的手背，阻止了他即将脱口而出的话。
她不能让他来做这个“恶人”，不能让婆婆知道是她的“残缺”断绝了这份期望，那对老人家的打击太大，也更会让她无地自容。
她深吸一口气，强迫自己抬起头，努力扬起一个堪称完美的、温顺又带着些许羞涩的笑容，尽管嘴角有些发僵，眼底没有丝毫笑意：
“妈，您放心，让您惦记了。我们……正在努力呢。”说着，她像是要证明什么，又像是要急切地掩盖喉咙间的哽咽，端起那碗盛满了沉重期望与母爱，却让她如饮砒霜的鸡汤，近乎决绝地，一口一口，将那温热的液体尽数饮下。
汤汁滑过喉咙，带着药材的微甘和老火慢炖的醇厚，却带不起丝毫暖意，反而像一块灼热的炭，直直坠入胃底，烫得她五脏六腑都在抽搐。
回程的车上，压抑的沉默几乎令人窒息。窗外的街景飞速倒退，霓虹初上，映照着车内两人各怀心事的侧脸。
任润发几次想开口，都被李丽炫偏头望向窗外的姿态挡了回去。那碗汤，和母亲期盼的眼神，像一座无形的大山，压垮了她最后一丝强撑的勇气。
直到进了家门，玄关的感应灯亮起，隔绝了外界的一切，李丽炫强撑了一路的伪装终于彻底崩塌。
