秦岭的秋来得早，一场冷雨过后，终南山的雾气便缠上了子午峪口的李家坳。李砚蹲在自家院角磨剑，青石碾子上的“青霜”剑刃泛着冷光，却总也磨不平刃口一处细微的缺口——那是三日前跟黑风寨喽啰交手时，被对方的鬼头刀崩出来的。
“阿砚，把晾在二楼的玉米收了，夜里要下霜。”娘的声音从堂屋传来，带着咳嗽声。李砚应了一声，收了剑往二楼走。木质楼梯年久失修，每踩一步都吱呀作响，阳台的木栏上晒着金黄的玉米，风一吹，玉米粒滚落，钻进地板的缝隙里。他弯腰去捡，指尖触到缝隙深处的冰凉，像是摸到了一块光滑的石头，刚想再探，却被娘的又一声咳嗽打断。
当夜，李砚睡得不安稳。梦里的天是铅灰色的，终南山的雾气浓得化不开，他站在子午峪的古道上，脚下是湿滑的青石板，远处传来隐约的钟声。忽然，道旁的树丛里走出个身影，身穿土黄色僧袍，光头锃亮，手里却握着一把桃木剑——不是和尚，倒像个还俗的道士。
“施主，借个路。”那人开口，声音沙哑，眼角的皱纹里积着泥灰，却在看到李砚时，眼神突然亮了。他猛地俯身，从路边的石缝里拎出一条蛇，通体墨黑，鳞片上泛着暗金色的纹路，七寸处有道鲜红的印记，像被烙铁烫过。
李砚刚想后退，那人已经将蛇抛向空中，桃木剑在身前画了个圈，口中念念有词：“龙蛇转换，快去逃生！”
话音未落，空中的蛇突然开始扭曲。不是寻常蛇类的蠕动，而是带着某种韵律的伸展——鳞片裂开，露出里面淡粉色的皮肉，身体逐渐拉长，尾端生出锯齿状的鳍，头顶冒出两支弯曲的角，原本细小的眼睛变得硕大，瞳孔里映着翻滚的雾气。不过瞬息，一条近丈长的黑龙便悬在古道上空，龙爪泛着寒光，却在盘旋半圈后，左翼突然冒出黑烟，一声凄厉的嘶鸣震得树叶簌簌落下，龙身直直坠向地面。
李砚下意识地追过去，脚下的青石板突然变成了自家二楼的阳台——木栏上的玉米还在，檐角的红灯笼是去年过年挂的，早已褪色。黑龙重重砸在阳台的地板上，震得玉米粒滚落一地，左翼的伤口还在渗血，黑色的龙鳞脱落处，露出与蛇身相似的暗金纹路。
“你怎么了？”李砚冲过去，伸手抓住黑龙的尾鳍。入手的触感温热，带着鳞片特有的粗糙，可还没等他站稳，掌心的重量突然变轻——黑龙的身体竟开始反向变化，龙角缩回，鳍化作蛇尾，鳞片重新闭合，不过片刻，他手里只剩下那条墨黑的蛇。蛇身猛地扭动，从他指缝间溜走，钻进了阳台地板的缝隙里，只留下一道淡淡的水渍。
“又晚了一步。”身后传来叹息声，李砚转身，见那僧袍人不知何时站在了楼梯口，手里的桃木剑泛着淡淡的红光。“这是你第三次做这个梦了，李施主。”
“你认识我？”李砚握紧腰间的青霜剑，警惕地看着对方。他从未在李家坳见过这号人物，可对方的语气，却像早就认识他。
僧袍人走到阳台边，蹲下身，指尖在蛇消失的缝隙上轻轻一点，木板上竟浮现出暗红色的符文，组成一个不规则的圆圈。“二十年前，你爹李苍澜在子午峪救过我，”他抬头，眼神里带着几分复杂，“我是玄清观的道士，法号玄真。当年你爹托我保管一样东西，说等你二十岁生辰那天，若接连三次梦到龙蛇，便将东西交给你。”
