黑色蛇鳞在台灯下泛着金属光泽。林北辰用镊子夹起它放入水杯，清水立刻沸腾般翻滚起来，冒出带着腥味的白烟。
"卧槽！"张浩差点从床上摔下来，"这什么鬼东西？"
"化学实验。"林北辰面不改色地倒掉腐蚀性液体。这枚鳞片上的妖气浓度，至少是筑基期蛇妖所留。前世这个时代不该有这种级别的妖物...
手机屏幕亮起，陈刚发来定位：江城老药铺"百草堂"，附言"你要的东西齐了"。
暴雨后的清晨，老街青石板还泛着水光。百草堂门楣上悬着面八卦镜，镜面却诡异地向内凹陷——这是店铺被高人设过结界的标志。
"道友来得正好。"陈刚掀开后堂布帘，桌上摆着套古朴的铜制药碾，"按你列的清单，只差一味百年黄精。"
林北辰检查药材品质。川贝母、雪莲、灵芝...虽不及修真界的灵药，在末法时代已属难得。他目光停在墙角陶罐上："那里面的朱砂..."
"老板祖传的辰州砂。"陈刚压低声音，"昨晚又失踪两个女生，都是阴年阴月出生。"
药铺老板端着茶盘进来，竟是位鹤发童颜的老者。老人放下茶具时，林北辰注意到他右手小指缺失——这是炼丹师常见的"丹劫伤"。
"小友要炼培元丹？"老人突然开口，"老朽这倒有现成的。"
"李前辈！"陈刚慌忙行礼。老人摆摆手，从柜台深处取出个檀木盒。盒中三枚丹药色泽暗红，表面有云纹流转。
林北辰捏起一枚在鼻端轻嗅："火候过了三分，朱砂未净，服之经脉灼伤。"
老人眼中精光暴涨，缺失的小指突然抽搐起来。静默半晌，他躬身作揖："请道友指点。"
后院丹房内，林北辰重新调配药材比例。前世他贵为丹道宗师，如今虽无灵力，但经验犹在。当铜药碾将药材碾成细粉时，他忽然抬头："李老可听说过'蛇母教'？"
老人正在扇火的手一抖："三十年前湘西出现过，专炼阴蛇蛊，后来被特殊部门剿灭..."
"他们回来了。"林北辰将药粉倒入陶罐，"而且盯上了江城大学的女生。"
"难怪最近阴物频现。"陈刚擦着铜钱剑，"师父说江城地脉有变，派我来查，没想到..."
林北辰突然竖起食指。院墙外传来细微的沙沙声，像是无数鳞片摩擦青砖。老人迅速从袖中甩出三枚铜钱，落地成三角阵型。铜钱嗡嗡震颤，墙外的声响渐渐远去。
"午时三刻开炉。"林北辰将混合好的药泥搓成丸，"李老守震位，陈师兄守离位。"
没有灵火，只能用凡火替代。林北辰以指代笔，在丹炉周围画出简易聚灵阵。当第一缕阳光透过天窗直射炉顶时，他低喝一声："起！"
炉盖跳动的瞬间，异变陡生。一团黑雾从炉底窜出，化作小蛇直扑林北辰咽喉！陈刚的铜钱剑及时横挡，蛇头撞在剑身上发出金铁交鸣之声。李老趁机撒出一把赤色粉末，黑雾发出刺耳尖啸消散无踪。
"有人在下药时做了手脚！"陈刚剑指药碾。
林北辰却盯着炉中九枚丹药——本该莹白如玉的丹体表面，缠绕着几丝黑线。他捏起一枚含在舌下，闭目感应片刻："能用。"
离开前，李老塞给他个锦囊："老朽珍藏的野山参，可助道友恢复些元气。"又犹豫道，"那蛇母教若真死灰复燃..."
"他们找的不是普通鼎炉。"林北辰望向江城大学方向，"苏雨薇体内，恐怕封着蛇母残魂。"
宿舍里，张浩正对着电脑大呼小叫："北辰快看！学校论坛炸了！"屏幕上飘红的热帖标题触目惊心：《连环失踪案最新进展！第五名女生昨夜失踪》。
照片上的女生戴着文学院徽章，脖颈处隐约可见蛇鳞状纹身。林北辰瞳孔骤缩——这是蛇母教的"标记"，意味着祭品已准备就绪。
服下三枚培元丹，体内灵气终于形成循环。林北辰盘坐调息，神识如涟漪般扩散。当感应范围覆盖到后山时，突然捕捉到熟悉的波动——是苏雨薇玉坠的气息！
月色如水。林北辰悄无声息地翻过后山围栏。腐叶堆中散落着新鲜蛇蜕，每片都有巴掌大小。循着气息来到废弃气象站，铁门上的锁链被某种酸性物质腐蚀断裂。
推门瞬间，阴风扑面。空荡荡的观测室内，苏雨薇被铁链悬吊在半空，双目紧闭。她身下是用鲜血绘制的诡异阵法，七个阵眼各摆着件女生贴身物品。
最令人毛骨悚然的是——她的影子正在墙上扭曲蠕动，逐渐形成巨蛇形态！
"等你很久了，林道友。"
阴影中走出个黑袍人，脸上戴着青铜蛇面具。声音嘶哑难辨男女，但林北辰立刻认出了那双竖瞳——实验楼外的窥视者。
"放开她。"林北辰暗中运转刚恢复的灵力，"你们要的是我。"
"聪明。"黑袍人轻笑，"用渡劫大能的魂魄唤醒蛇母，比这些凡女强万倍。"
苏雨薇突然睁开眼，瞳孔已变成蛇类的竖线："北辰...快走..."
话音未落，她颈后的傀儡符猛地亮起。整座气象站剧烈震动，墙上的蛇影张开血盆大口！
林北辰捏碎了锦囊中的野山参。澎湃药力冲入经脉的瞬间，他咬破舌尖，一口精血喷在掌心——
"太虚神诀，起！"
