第一章 泥河岸边的三朵金花
冀东平原，丰润之地，泥河如一条碧绿的丝带蜿蜒在广袤的田野间。河水潺潺，千百年来滋养着两岸的百姓，也见证了多少悲欢离合。
泥河东岸有个不大不小的村庄，庄里住着一户姓苏的人家。当家的苏老五，本是个做豆腐的好手，年轻时做的豆腐嫩而不散，滑而不腻，在十里八乡都小有名气。可自从妻子在生第三个女儿时难产去世后，他便像变了个人，整日借酒浇愁，豆腐坊也日渐荒废了。
所幸，三个女儿如风雨中顽强生长的小草，竟也磕磕绊绊地长大了。大女儿名唤苏玉梅，年方二八，生得端庄秀丽，性格温婉如水，自母亲去世后便早早担起了家中重任，洗衣做饭，缝补耕种，无一不精；二女儿苏玉兰，年方十五，眉眼灵动，性子却刚烈如火，针线活计不甚擅长，倒喜欢跟着村里的老郎中认些草药，时常帮邻里处理些小病小伤；三女儿苏玉竹，年仅十三，活泼可爱，聪慧过人，虽年纪最小，却已能看出是个美人胚子，尤其那一双明亮的眼睛，像是会说话一般。
三姐妹虽性格迥异，却感情深厚，相依为命。村里人都说，苏家虽无男丁，但这三个闺女却比十个儿子还让人羡慕，称她们为“泥河岸边的三朵金花”。
这一日清晨，天刚蒙蒙亮，玉梅便已起身，轻手轻脚地生火做饭。待米粥在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，她才走进里屋，轻声唤两个妹妹起床。
“兰儿，竹儿，该起了。今儿个十五，爹一早去镇上赶集了，咱们得趁着日头不高，去河边把衣裳洗了。”
玉兰揉着惺忪睡眼坐起身，玉竹却抱着被子不肯起，嘴里嘟囔着：“大姐，让我再睡会儿嘛，就一小会儿...”
玉梅无奈地摇摇头，伸手轻轻捏了捏玉竹的小脸：“小懒虫，快起吧，昨儿个不是说想去河边采菖蒲吗？去晚了，好的都让人采走了。”
一听采菖蒲，玉竹立刻来了精神，一骨碌爬起来，三下五除二穿好衣服。三姐妹简单吃了早饭，便挎着洗衣篮，说笑着向泥河边走去。
初夏的泥河，波光粼粼，河水清澈见底，水草随波摇曳。岸边的垂柳轻抚水面，惊起几只翠鸟。远处，炊烟袅袅，鸡犬相闻，好一派宁静的田园风光。
三姐妹找了处平坦的河岸，挽起裤脚，赤足踏入清凉的河水中。玉梅熟练地搓洗衣物，玉兰则在一旁采摘水边的草药，玉竹则欢快地追逐着水中的游鱼，银铃般的笑声在河面上荡漾。
“大姐，你看我采到了什么？”玉兰兴奋地举起一株开着淡紫色小花的植物，“这是半边莲，治蛇伤有奇效呢！”
玉梅抬头看了看，温柔地笑道：“就你懂得多，快些采，采完了来帮大姐拧衣裳。”
玉竹蹦蹦跳跳地跑过来，手里捧着一把野花：“大姐二姐，你们看，这花多好看啊，咱们戴在头上好不好？”
三姐妹正说笑间，忽听岸边有人喊道：“玉梅姑娘，你们这么早就来洗衣啊！”
抬头一看，是邻村的张媒婆，正笑眯眯地站在岸上。玉梅忙擦了擦手，上岸行礼：“张婆婆早安。”
张媒婆上下打量着玉梅，又看了看水中的玉兰和玉竹，眼中满是赞赏：“啧啧，真是女大十八变，越变越好看。玉梅啊，你爹在家吗？我有些事情想跟他商量。”
