“爹！”玉兰再也忍不住，高声叫道，“您怎么能这样！那赵公子病得都快死了，王老爷比您年纪还大，刘公子更是出了名的浪荡子！您这是把我们都往火坑里推啊！”
苏老五醉眼一瞪，拍案而起：“放肆！婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪容得你们插嘴！我养你们这么大，如今许了好人家，你们不知感恩，还敢顶嘴？”
玉梅泪如雨下，跪倒在地：“爹，求您醒醒吧！那赵家是让我们去冲喜，若赵公子有个三长两短，女儿这一生就毁了呀！”
玉竹也哭了起来，抱着玉梅的胳膊：“爹，我不嫁刘公子，我不嫁...”
苏老五却丝毫不为所动，反而勃然大怒：“你们这些不孝女！我辛辛苦苦把你们拉扯大，如今有了好归宿，你们倒嫌弃起来？告诉你们，这三门亲事，我已经应下了！赵家、王家、刘家的聘礼过几日就送到！你们嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
说罢，苏老五摇摇晃晃地站起身，指着三个女儿骂道：“不知好歹的东西！都给我回房去，好好反省反省！”
三姐妹哭着回到房间，抱作一团。窗外，月亮不知何时已被乌云遮住，黑暗中只闻三姐妹压抑的哭泣声，和远处泥河潺潺的水声，如泣如诉。
第三章 各自飘零
接下来的日子，苏家笼罩在一片愁云惨雾中。
苏老五收了赵、王、刘三家的丰厚聘礼，整日饮酒作乐，对女儿们的泪眼视而不见。三姐妹尝试过绝食、哀求，甚至找族中长辈说情，可苏老五铁了心要嫁女儿，任谁劝说都不听。
婚期定得很近，赵家公子病重，急着冲喜，玉梅的婚事就定在半月后；王老爷不耐久等，玉兰的婚事紧随其后；反倒是年纪最小的玉竹，因刘公子临时外出游玩，婚事推迟到了两月后。
出嫁前一晚，三姐妹相拥而泣。玉梅为两个妹妹擦去眼泪，强颜欢笑道：“别哭了，这都是命。我走后，你们要互相照应。兰儿性子刚烈，到了王家要收敛些，莫要吃亏。竹儿年纪小，多听二姐的话。”
玉兰哽咽道：“大姐，你那赵公子病重，若有个万一，你可怎么办啊？”
玉梅凄然一笑：“大不了青灯古佛，了此残生。总好过二妹你，嫁给一个老头子做妾，与那后宅妇人争风吃醋。”
玉竹哭得说不出话，只紧紧抱着两个姐姐，生怕一松手就永远分离。
第二天，赵家的花轿吹吹打打地来了。玉梅穿着大红嫁衣，脸上却无一丝喜气。临上轿前，她深深看了两个妹妹一眼，那眼神复杂难言，有悲伤，有不舍，更有深深的无奈。
玉梅嫁入赵家后，果真如她所料，赵公子已病入膏肓，连拜堂都是弟弟代替的。新婚当晚，赵公子就咳了半宿血，吓得玉梅一夜未眠。
赵夫人心疼儿子，却把一腔怨气都撒在玉梅身上，认为是她八字不硬，没能给儿子冲喜成功。每日里不是嫌玉梅伺候不周，就是骂她克夫相。玉梅在赵家度日如年，短短半月就消瘦了许多。
而玉兰的处境更是艰难。王老爷年过半百，家中妻妾成群，玉兰过门后备受排挤。大夫人视她为眼中钉，其他妾室也明里暗里使绊子。王老爷起初还新鲜了几天，可见玉兰整日冷着脸，便也失了兴趣，转头宠爱新来的歌姬去了。
