暮春时节，镇国公府的赏花宴上，丝竹声与笑谈声交织，却猛地被一道尖刻的嗓音划破：“女子无才便是德，吟诗作对不过是闺阁戏耍，怎能与我等男儿论高低？”
说话的是文渊阁编修李修远，他捻着山羊须，眼神轻蔑地扫过席间几位垂首的贵女。方才郡主苏婉柔以一首《咏牡丹》引得众人称赞，却被他贬得一文不值。
苏婉柔气得眼眶发红，却不敢反驳——李修远是当朝大儒弟子，又是帝近臣，寻常女子哪敢与他置喙。其他贵女更是噤若寒蝉，连带着陪坐的男宾也纷纷附和，哄笑声中，“女子不如男”的论调越发刺耳。
“哦？那依李大人之见，何为真才实学？”
一道清冽如泉的声音突然响起，众人循声望去，只见角落里坐着个素衣女子，荆钗布裙，面容清丽却带着几分疏离。正是镇国将军府的庶女凌清欢——三天前刚从城外破庙被接回府，因生母早逝、家道中落，在府中如同透明人，连参加宴席都是被嫡母随手塞了件旧衣赶过来的。
李修远见是个不起眼的庶女，更是不屑：“黄口小儿也敢妄议？我看你连《诗律》都背不全，也配谈才学？”
“《诗律》未免浅白，”凌清欢缓缓起身，目光扫过庭院中盛放的海棠与纷飞的柳絮，随口吟道，“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
诗句一出，满座哗然！
这诗不仅贴切描绘了眼前夜景，更以花喻人，意境清雅又带着几分俏皮，比苏婉柔的《咏牡丹》高出不止一筹。连一直端着茶盏的镇国公都猛地放下杯子，眼中满是惊讶。
“你……你定是早有准备，偷记了旁人的诗句！”李修远脸色涨红，强辩道。
凌清欢挑眉，指尖随意点向院中的锦鲤池：“那便以‘锦鲤’为题，李大人先请？”
李修远憋了半盏茶的功夫，只憋出“锦鲤游池间，红尾戏清泉”的大白话，引得席间有人忍不住低笑。
凌清欢不等他尴尬，朗声道：“水涵空，山照市，西州二疏乡里。新白发，旧黄金，故人恩义深。海东头，山尽处，自古空槎来去。槎有信，赴秋期，使君行不归。”
这首词以锦鲤起兴，暗合仕途浮沉，格局宏大，字句凝练，哪里像是个庶女能作出来的？连在场的几位老学士都捋着胡子点头，眼神里满是赞赏。
李修远气得发抖，指着凌清欢：“你一个女子，就算会点歪诗又如何？无缚鸡之力，难登大雅之堂！”
话音刚落，突然从院外闯进几个蒙面刺客，手持钢刀直扑主位的镇国公——显然是冲着镇国公来的。席间宾客吓得尖叫四散，护卫们反应不及，刺客已冲到近前。
其中一名刺客见凌清欢挡在路中，挥刀便砍！众人惊呼出声，都以为这庶女要血溅当场。
可下一秒，变故陡生——
凌清欢非但没躲，反而侧身避开刀锋，左手精准扣住刺客手腕，右手手肘狠狠撞向刺客肋下，动作快如闪电，力道刚猛。只听“咔嚓”一声脆响，刺客的手腕被生生折断，钢刀落地，人也痛得蜷缩在地。
