相府中，沈丞相正在书房里来回踱步，眉头紧锁，面容憔悴。自从女儿被废为庶人打入冷宫，他就没有睡过一个安稳觉。
"老爷，您这样下去身体会撑不住的。"管家沈忠在一旁劝道，"小姐吉人自有天相，一定会化险为夷的。"
沈丞相停下脚步，看着桌案上女儿的画像，那是沈婉仪十五岁时的模样，眉眼如画，笑容如花。如今想来，那样纯真的笑容恐怕再也看不到了。
"沈忠，你说我这个做父亲的，是不是太无能了？"沈丞相的声音有些沙哑，"眼睁睁地看着自己的女儿受苦，却什么都做不了。"
"老爷，您已经尽力了。"沈忠叹了口气，"皇家的事，咱们这些臣子能做的实在有限。"
沈丞相摇摇头："不，我还没有尽力。婉仪是我唯一的女儿，我不能就这样看着她在冷宫中受苦。"
他走到窗前，看着远处的皇宫方向，眼中闪过一丝决绝："我要进宫求见皇上。"
"老爷！"沈忠大惊，"您这样贸然求见，万一惹怒了皇上......"
"惹怒又如何？"沈丞相转身看着沈忠，"我已经失去了女儿的幸福，难道还要怕失去这个官位吗？"
沈忠见劝不住，只能点头："那老奴这就去准备。"
正在这时，门外传来了通报声："老爷，宫里来人了！"
沈丞相和沈忠对视一眼，心中都有不好的预感。这个时候宫里来人，多半不是什么好事。
不一会儿，一个小太监走了进来，手中拿着一个小包袱。
"沈大人，奴才是奉德公公之命前来的。"小太监恭敬地说道，"这是沈庶人让带给您的东西。"
听到"沈庶人"这个称呼，沈丞相的心如刀割。自己的掌上明珠，如今竟然沦落到这种地步。
"什么东西？"沈丞相接过包袱，声音有些颤抖。
"沈庶人说，这是她给您写的信，还有一些她的心意。"小太监说完，便告退了。
沈丞相颤抖着手打开包袱，里面有一封信，还有一个小香囊。那香囊是沈婉仪亲手缝制的，上面绣着一朵小小的梅花，针脚细密，显然花了很多心思。
沈丞相展开信笺，上面是沈婉仪娟秀的字迹：
"父亲大人膝下：
女儿近来在宫中一切安好，请父亲勿念。女儿知道父亲必定为女儿的处境担忧，但女儿希望父亲不要因此而冲动行事。
女儿如今虽然身处逆境，但心境反而前所未有的平静。这三个月的冷宫生活，让女儿明白了许多道理，也让女儿成长了许多。或许这正是上天对女儿的考验，女儿定会坚强面对。
父亲，女儿最担心的不是自己的处境，而是怕父亲为了女儿而做出什么不理智的事情。沈家的根基来之不易，不能因为女儿一人而动摇。女儿希望父亲能够以国事为重，切勿为了女儿而冒险。
女儿在此向父亲保证，无论遇到什么困难，女儿都会坚强地活下去。女儿相信，总有一天，女儿会重新站起来，让父亲为女儿骄傲。
此香囊是女儿亲手缝制，愿父亲身体健康，工作顺利。女儿虽不能在身边尽孝，但心中时刻挂念着父亲。
望父亲珍重。
女儿 婉仪 拜上"
读完这封信，沈丞相泪如雨下。他能从字里行间感受到女儿的坚强，但同时也能感受到她内心的痛苦。这个女儿，明明自己处境艰难，却还在为他担心。
"老爷......"沈忠看着主人的模样，也忍不住红了眼眶。
沈丞相将信纸贴在胸前，仿佛这样就能感受到女儿的温暖："不行，我不能就这样眼睁睁地看着婉仪受苦。我一定要想办法救她出来。"
"可是老爷，小姐的信中明明说了......"
"我知道她的意思，她是怕我冲动行事，影响了沈家。"沈丞相擦了擦眼泪，"但我不能因为这样就放弃她。我是她的父亲，保护女儿是我的责任。"
他走到书桌前，开始研墨铺纸："我要上书皇上，为婉仪请命。"
"老爷，这样做风险太大了。"沈忠担忧地说道，"皇上既然已经决定废黜小姐，您这样做可能会惹怒龙颜。"
"我知道有风险。"沈丞相提起笔，"但我不能什么都不做。即使冒着得罪皇上的危险，我也要试一试。"
他开始在纸上写道：
"臣沈载德叩首上奏：
臣为犬女沈氏之事，斗胆上书请罪。犬女入宫以来，确有失德之处，臣深感愧疚。但臣以为，犬女年纪尚幼，若有不妥之处，实因不谙宫中礼仪所致，并非有心冒犯。
臣请求皇上开恩，允许犬女出宫回家反省。臣愿以全家性命担保，犬女绝不敢再有任何不轨之举。臣愿辞去一切官职，带着犬女远离京城，从此不再过问朝政。
臣知此举冒昧，但念及父女之情，不得不冒死一奏。望皇上垂怜，恩准臣的请求。
臣沈载德再拜"
写完奏章，沈丞相放下笔，长长地叹了一口气。他知道这样做的后果可能很严重，但他别无选择。
"老爷，您真的决定了？"沈忠最后问了一遍。
"决定了。"沈丞相点点头，"明日早朝，我就把这份奏章呈上去。"
第二日清晨，沈丞相穿上朝服，将那份奏章贴身收好，前往皇宫。在路上，他想起了女儿小时候的种种往事。
婉仪三岁时，第一次叫他"父亲"；五岁时，学会了第一首诗；七岁时，为他亲手绣了第一个香囊；十岁时，因为担心他的身体，偷偷在他的茶水里放蜂蜜......
这些回忆如潮水般涌来，让沈丞相更加坚定了自己的决心。
早朝时，沈丞相站在朝堂上，看着龙椅上威严的皇帝，心中忐忑不安。等到皇帝询问是否还有事要奏时，沈丞相深吸一口气，走了出来。
"臣沈载德有本奏上。"
皇帝看了他一眼，淡淡道："何事？"
沈丞相跪在地上，从怀中取出奏章："臣为犬女之事，请求皇上开恩。"
这话一出，朝堂上顿时一片哗然。所有大臣都知道沈婉仪被废为庶人的事，没想到沈丞相竟然敢在朝堂上为女儿求情。
皇帝的脸色瞬间沉了下来："沈载德，你知道你在说什么吗？"
"臣知道。"沈丞相叩首道，"但臣身为人父，不能眼睁睁地看着女儿受苦而无动于衷。臣请求皇上念在犬女年幼无知的份上，允许她出宫回家反省。"
"荒谬！"皇帝怒道，"朕已经对她网开一面，只是废为庶人，没有治她其他罪名，已经是天大的恩典了。你竟然还敢来为她求情？"
沈丞相继续叩首："臣知道皇上已经格外开恩，但臣恳求皇上再施恩典，让犬女回家。臣愿意辞去一切官职，永远不再过问朝政。"
"你以为朕是在跟你商量吗？"皇帝的声音越来越冷，"沈载德，你女儿犯了什么错，朕心中清楚。朕已经给了你们沈家面子，没有深究。你不要得寸进尺！"
看到皇帝动怒，其他大臣纷纷劝阻沈丞相不要再说下去。但沈丞相却仿佛没听到一般，继续说道：
"皇上，臣知道犬女有错在先，但她毕竟是臣的女儿。臣不能眼睁睁地看着她在冷宫中受苦。臣愿意以自己的性命为她赎罪，只求皇上开恩。"
"够了！"皇帝猛地站起身来，"沈载德，你这是在威胁朕吗？"
"臣不敢。"沈丞相依然跪在地上，"臣只是一个担心女儿的父亲。"
皇帝看着跪在地上的沈丞相，心中五味杂陈。他想起了沈婉仪那张与宸妃相似的脸，想起了新婚夜自己对她说的那些残酷的话，想起了昨日在冷宫中看到的她的变化......
"沈载德。"皇帝的声音低沉下来，"你女儿的事，朕已经有了决断。她现在在冷宫中好好反省，这对她来说未尝不是好事。至于出宫，那是不可能的。"
"皇上......"沈丞相还想再说什么，但被皇帝打断了。
"不用再说了。"皇帝冷冷道，"朕念在你为朝廷效力多年的份上，今日就当什么都没听到。但如果你再敢在朝堂上提这件事，朕绝不轻饶。"
说完，皇帝拂袖而去，留下沈丞相跪在朝堂上。
散朝后，几个关系较好的同僚围了过来。
"沈大人，您这样做太冒险了。"户部尚书低声说道，"皇上已经很恼怒了，您还是见好就收吧。"
"是啊，沈大人。"礼部侍郎也劝道，"令爱的事我们都很同情，但这毕竟是皇家的事，咱们做臣子的不好过多干涉。"
沈丞相缓缓站起身来，整理了一下朝服："诸位的好意我心领了，但我不能放弃婉仪。"
"沈大人，您这样执迷不悟，不仅救不了令爱，还可能连累整个沈家啊。"兵部尚书忍不住说道。
沈丞相看了他一眼："沈家的兴衰荣辱我不在乎，我只在乎我的女儿。"
说完，他头也不回地离开了朝堂。
当天下午，沈丞相又想办法托人给沈婉仪送了一封信，告诉她自己今日在朝堂上的举动，并表示无论如何都不会放弃救她出宫。
沈婉仪收到信后，心中既感动又担忧。她知道父亲这样做完全是出于对她的爱，但同时也知道这样做的危险性。
她立刻提笔回信：
"父亲大人：
女儿收到您的来信，得知您今日在朝堂上为女儿请命之事，女儿既感动又担忧。女儿感动于父亲的深情厚意，但更担忧父亲因此而得罪皇上。
父亲，女儿恳求您不要再为女儿冒险了。女儿现在在冷宫中虽然生活简朴，但并无性命之忧。相反，这段经历让女儿学会了很多东西，也让女儿变得更加坚强。
女儿知道父亲是为了女儿好，但女儿更希望父亲能够明哲保身。沈家的基业不能因为女儿一人而受到影响。女儿相信，金子总会发光的，总有一天，女儿会用自己的方式重新站起来。
女儿在此向父亲发誓：如果父亲再为女儿冒险，女儿宁愿一死以谢天下。女儿不能因为自己而连累父亲和沈家。
请父亲三思，切勿再为女儿冒险。女儿在此跪求父亲。
女儿 婉仪 泣血拜上"
这封信写得情真意切，字里行间都透露着沈婉仪的担忧和决绝。她用自己的生命作为筹码，要求父亲不要再为她冒险。
沈丞相收到这封信后，整个人都傻了。他万万没想到女儿会说出这样的话。看着信中"宁愿一死以谢天下"这几个字，沈丞相的心如刀割。
"老爷，小姐这是......"沈忠看着信的内容，也被震惊得说不出话来。
沈丞相颤抖着手将信放下，泪水模糊了双眼："我的女儿...我的女儿啊......"
他想起女儿从小到大的种种表现，知道她说得出就做得到。如果自己再为她冒险，她真的可能会以死相谏。
"婉仪...你为什么要这样折磨父亲？"沈丞相喃喃自语，"难道父亲真的就这样眼睁睁地看着你受苦吗？"
沈忠在一旁劝道："老爷，小姐这样说，是因为她担心您的安危。她不希望您因为她而受到牵连。"
"我知道，我都知道。"沈丞相摇摇头，"可是我怎么能放心得下？她是我唯一的女儿啊！"
就在这时，门外又有人来报："老爷，宫里又来人了！"
沈丞相心中一惊，难道是因为今日朝堂上的事，皇上要治他的罪？
来人还是那个小太监，但这次他的脸色很严肃："沈大人，德公公让奴才转告您，皇上今日很不高兴。德公公说，您最好不要再做什么冲动的事情，免得连累了沈庶人。"
这话的意思很明显：如果沈丞相再敢冒犯皇帝，受罪的不仅是他自己，还有沈婉仪。
沈丞相明白了皇帝的意思，这是在警告他。如果他再敢为女儿求情，皇帝就可能对沈婉仪下更重的手。
"我知道了。"沈丞相点点头，"请转告德公公，我明白皇上的意思。"
小太监走后，沈丞相瘫坐在椅子上，感到前所未有的无力。他想救女儿，但女儿不让他救；他想为女儿讨公道，但这样做只会让女儿受到更大的伤害。
"老爷，或许...或许这就是命吧。"沈忠叹了口气。
"命？"沈丞相苦笑一声，"如果这就是命，那这命也太残酷了。"
他看着窗外的夕阳西下，心中满是无奈和愧疚。作为一个父亲，他深深地感到了自己的无能。
夜深了，沈丞相独自坐在书房中，面前摆着女儿的两封来信。那些娟秀的字迹在烛光下闪闪发光，每一个字都像针一样扎在他心上。
"婉仪，父亲对不起你......"他喃喃自语，眼泪再次流了下来。
