夜幕仿若一块巨大而厚重的黑色绒毯，沉甸甸地压覆在淮安城之上，整座城市仿佛被这无尽的黑暗所淹没，陷入了一片死寂沉沉的静谧之中。
唯有淮安府衙内透出的昏黄灯光，在浓稠如墨的夜色里若隐若现地闪烁，恰似幽暗中悄然窥视着世间百态的诡异眼眸。
林枫身着一袭与夜色完美相融的夜行衣，犹如潜行于暗夜中的鬼魅，身姿轻盈且灵动，在屋顶之间如履平地般飞速穿梭，朝着府衙的方向疾驰而去。
府衙高耸的围墙，在他眼中宛如形同虚设的无形障碍。
林枫足尖轻轻一点，便如同一只矫捷的黑鹰般悄无声息地越过围墙，稳稳落于府衙内一处极为隐蔽的角落。
四周静谧得仿佛时间已然停滞，唯有远处传来更夫那有节奏的敲更声，在这寂静的夜空中悠悠回荡，为这深沉的夜色更增添了几分神秘与凝重。
府衙内有不少护卫守着，这里的守卫看上去挺严的，不过在林枫看来都不算什么。
不过才有两三个金刚境而已。
林枫沿着府衙的屋檐边缘，小心翼翼地缓缓前行，每一步落下都轻如羽毛，几乎不发出一丝声响。
此刻，他的目标明确无比——知府的书房。
经过一番细致的摸索，林枫终于寻得了书房的所在位置。他缓缓蹲下身子，尽可能地压低身形，而后轻轻地将耳朵凑近窗棂，透过窗纸那细微的缝隙向内窥探。
书房内，淮安知府莫怀仁正端坐在书桌之后，面上佯装出一副愁眉不展的神情，仿佛真的在为淮安城那些受苦受难的灾民忧心忡忡。
林枫远远看着这位知府的面容，心中暗自叹息，想来又是一个表面冠冕堂皇，实则内心险恶的贪官。
在淮安城如今这般惨状之下，若还说这位知府是个清正廉洁的好官，林枫无论如何也是不会相信的。
书房里，坐着几位身着华丽锦袍的商人，他们满脸皆是谄媚之色，姿态谦卑到了极点。
莫怀仁微微皱眉，故作忧虑地说道：“诸位，此次黄河决堤，淮安城附近百里的百姓可谓是深陷水火之中，本府日夜为此忧心不已。朝廷的赈济至今尚未发放下来，远水解不了近渴啊。咱们得尽快想个妥善的法子，先帮这些可怜的百姓渡过眼前这道难关。”
这时，一位身材富态、满脸油光的商人赶忙赔着满脸的笑容，极为恭敬地说道：“莫大人一心系着百姓，当真是咱们淮安百姓的福气啊。只是此次黄河决堤，致使稻谷颗粒无收，如今粮食极度短缺，进价更是一路飞涨，我们这些做粮食生意的，实在是举步维艰呐。”
“是啊，现在我们手中的存粮都所剩无几了。”又一位粮商随声附和道。
然而，瞧他那富态臃肿的模样，任谁都能看出他这番话不过是惺惺作态，毫无诚意可言。
莫怀仁轻轻叹了口气，缓缓点头道：“本府自然明白你们的难处。只是如今百姓们正饿着肚子，倘若物价还是这般肆意上涨，他们又如何能够承受得住呢？”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，接着说道：“这样吧，你们不妨找个两全其美的平衡之法。既要让你们的生意能够继续经营下去，又不能让百姓们就此流离失所，否则这淮安城的安稳可就难以保障了。”
他微微眯起眼睛，看似语重心长地继续说道：“这如今是特殊时期，大家都得多担待些才是。这生意场上的事，诸位想必心里都清楚，灵活变通乃是常理。毕竟，想要有所收获，就必然得有所付出嘛。本府思量着，淮安百姓们这么多年想必也积攒了一些家底，如今粮食如此紧缺，你们的损失也着实不小。依本府看呐，百姓们适当拿出些积蓄来弥补诸位的损失，也是合情合理的。要不然，岂不是太让诸位的心意白费了？”
此话一出，书房内的粮商们顿时心领神会，表情纷纷变得兴奋起来，就连原本随意的坐姿也瞬间端正了不少。
一位身形消瘦的商人赶忙不迭地附和道：“大人所言极是！就说我们沈家粮行吧，目前粮食紧缺的形势严峻得很呐，我们也只能见机行事了。不过，请大人放心，我们一定会尽力为百姓着想的。现在这种艰难的环境下，能有口吃食才是最为紧要的，至于百姓们的积蓄，不妨就由我们代为‘保管’吧。”说罢，脸上露出一丝不易察觉的贪婪笑意。
莫怀仁目光缓缓扫过众人，依旧一副语重心长的模样说道：“你们在这淮安城，可都是有头有脸的人物，平日里本府对你们也没少关照。如今到了这关键的时刻，可不能只一心贪图私利，还得多为百姓考虑考虑。只有百姓们安稳了，咱们的生意才能长久，这淮安城才能继续繁荣下去。当然了，为了更好地稳定当前这复杂的局面，大家在自己能力允许的范围内，为府衙分担一些压力，也是人之常情嘛。本府也会将各位的心意记在心里，往后自然不会亏待了大家。”
商人们纷纷点头如捣蒜，那位富态商人满脸堆笑地说道：“大人教诲得是！我们一定谨遵大人的吩咐，尽力控制物价，绝不让百姓们太过为难。”
莫怀仁脸上露出一抹看似欣慰的笑容，随后神色一凛，严肃地说道：“那就好，本府向来信得过你们。但丑话说在前头，要是让本府发现有人胆敢趁机哄抬物价，扰乱民生，本府定不会姑息迁就！”说着，他眼中闪过一道阴狠至极的光芒。
商人们听出了知府话中的警告之意，连忙纷纷表态：“大人放心，我们绝不敢！”
那位富态商人像是不经意间提及：“大人，如今这粮食短缺，百姓们为了糊口，说不定有些人家会……”
说着，他做了个隐晦的手势，暗示着让百姓卖女儿进青楼换钱买粮，其他人则心照不宣地露出了意味深长的笑容。
