夕阳的最后一抹余晖消失在山脊之后，青石镇笼罩在朦胧的暮色里。神行速递那间破败的小院点起了油灯，昏黄的光晕勉强驱散着屋角的黑暗。空气中弥漫着草药特有的清苦气息，混合着新煮粟米粥的温热米香。
阿蛮正蹲在灶台边，小心翼翼地用一个豁了口的陶罐熬煮着粟米粥。火光映着她专注的侧脸，几缕散落的发丝被汗水黏在额角，添了几分烟火气。她动作不算特别麻利，甚至有些笨拙地控制着火候，偶尔被溅出的火星烫到，会小声地“呀”一下，像只受惊的小兔子。但这副生涩却认真的模样，反而透着一股子乡下姑娘特有的淳朴和勤快。
陈浩半靠在墙角铺着的干草堆上，受伤的腿伸直了，上面敷着阿蛮重新捣好的止血草药泥，被干净的布条仔细包扎着。他看着阿蛮忙碌的背影，嘿嘿傻笑，时不时吸溜一下鼻子：“阿蛮妹子，真香！比俺们平时煮的糊糊强多了！”
“陈大哥别笑话俺了，俺…俺也就凑合能做熟…”阿蛮有些不好意思地搅动着粥，小脸红扑扑的。
刘禹坐在另一边，借着油灯微弱的光芒，看似在翻看那本《基础矿物辨识图谱》，实则心思早已飞到了那片暗红色的岩层和“赤铜矿”三个字上。阿蛮无意中透露的“溪涧上游也有类似石头”的信息，如同魔咒般在他脑海里盘旋。
铜！提炼出来就是钱！是资源！是摆脱目前这种底层挣扎、朝不保夕生活的关键！
但巨大的诱惑伴随着巨大的风险。如何探明矿脉？如何开采？如何保密？如何避开青狼帮和四海商会这两头饿狼的觊觎？这些问题沉甸甸地压在心头。
“阿蛮姑娘，”刘禹放下图谱，状似随意地开口，目光落在灶台边那个小小的身影上，“你之前说，溪涧上游也有这种红石头？具体在哪个位置？石头多吗？”
阿蛮正舀起一勺粥试试稠度，闻言动作顿了一下，转过身，脸上带着努力回忆的神情：“具体位置…俺记不太清了…好像是…是顺着溪水往上游走，过了那个…那个叫‘鹰嘴崖’的大石头，再往里走一段，有个水流挺急的小瀑布？瀑布旁边的山壁好像就有这种红石头…多不多…俺没细看，反正挺显眼的。”她说着，又有些不确定地补充道，“刘大哥，那石头…真有用？”
“哦，没啥大用。”刘禹立刻摇头，语气轻松，“就是好奇问问。看着颜色怪，怕是什么有毒的矿渣啥的。以后咱们采药要是路过，得避开点。”
“嗯嗯！俺知道了！”阿蛮用力点头，一副“俺记住了”的认真模样，转身继续搅她的粥去了。
刘禹心中却掀起了波澜。鹰嘴崖？小瀑布？这位置已经超出了他平时采药的范围，深入山林了！风险更大，但也意味着更隐蔽！看来，必须尽快找时间去探一探！
“粥好了！刘大哥，陈大哥，吃饭了！”阿蛮小心翼翼地端着一个热气腾腾、边缘还有个小豁口的陶碗过来，里面是粘稠的粟米粥，虽然简单，但热气腾腾，散发着粮食最朴实的香气。
“哎！辛苦阿蛮妹子了！”陈浩立刻坐直了身体，接过碗，也顾不上烫，吸溜吸溜就喝了一大口，烫得龇牙咧嘴还不住嘴，“香！真香！”
刘禹也接过一碗，热粥下肚，驱散了身体的疲惫和山野间的寒气。他看着阿蛮也捧着一小碗粥，小口小口地喝着，火光在她脸上跳跃，显得安静而温顺。这个突然出现的姑娘，来历不明，行为也透着些古怪（尤其是那包效果霸道的药粉），但到目前为止，她确实帮了大忙，做饭也算尽心。暂时，也只能走一步看一步了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。刘禹安顿好腿伤未愈的陈浩（主要是让他看家加练习记账），便以“去溪涧上游采点稀罕草药”为由，独自离开了驿站。他没有穿那身靛蓝的商会制服，依旧是一身旧麻衣，背着一个不起眼的藤筐，里面装着绳索、短镐、火折子等简陋工具，还有最重要的《基础矿物辨识图谱》。
按照阿蛮模糊的描述，他避开人迹，沿着溪涧一路向上。溪水在清晨的寂静中哗哗流淌，山林里弥漫着草木的清新气息。越往上游走，地势越陡峭，林木也越发茂密幽深。刘禹打起十二分精神，【基础身法】悄然运转，脚步轻盈地避开湿滑的苔藓和盘结的树根，【效率分析】则不断优化着他的行进路线，让他在崎岖的山路上也能保持相对高效的速度。
终于，在穿过一片遮天蔽日的原始老林后，前方传来隆隆的水声。转过一道巨大的、形如鹰嘴的黑色山岩（鹰嘴崖），一条数丈高的白练瀑布赫然出现在眼前！湍急的水流从高处砸落深潭，激起漫天水雾，在朝阳下折射出迷蒙的彩虹。
刘禹精神一振！就是这里！
他立刻绕着瀑布深潭边缘寻找。水汽弥漫，石壁湿滑。很快，在瀑布侧后方，一处被藤蔓半遮掩、水流冲刷相对不那么猛烈的地方，一片暗红色的岩壁映入眼帘！颜色、质地，与老槐岗那片极其相似！
刘禹拨开湿漉漉的藤蔓，凑近仔细观察。岩壁表面被水流常年冲刷，显得有些光滑，但依旧能看到暗红的底色。他拿出准备好的短镐，小心翼翼地在岩壁边缘，一处相对干燥的角落敲下一块巴掌大的碎石。
碎石入手沉甸甸的！他拿出图谱，仔细对比。颜色暗红带褐，条痕也是棕红色…他拿出另一块石头，在碎石上用力刮擦，刮下的粉末中，果然又夹杂着那些细小的、闪烁着暗红金属光泽的颗粒！
赤铜矿！含量似乎比老槐岗那边还要高一些！
刘禹的心跳再次加速！他压抑住狂喜，目光在岩壁上逡巡，试图寻找矿脉延伸的迹象。突然，他的目光被瀑布水帘后方，靠近潭水边缘的一处地方吸引住了。那里似乎…有个被水流半遮掩的黑黢黢的洞口？
他小心翼翼地踩着湿滑的岩石，靠近水潭边缘。水流轰鸣，水雾扑面。透过飞溅的水花，他隐约看到，在瀑布水帘的侧后方，紧贴着湿漉漉的山壁根部，有一个约莫半人高的、向内凹陷的天然洞穴！洞口被垂挂的藤蔓和水流常年冲刷形成的钙华堆积物半掩着，若非靠近仔细查看，极难发现！
难道是…矿洞入口？！
刘禹的心提到了嗓子眼。他看了看湍急的潭水，又看了看那个幽深的洞口。直接游过去太危险了！潭水冰冷刺骨，水流冲击力巨大，而且谁知道水里有没有东西？
他环顾四周，目光落在瀑布上方。或许可以从上面绕过去？他沿着陡峭的山壁，凭借着【基础身法】的灵巧和【效率分析】提供的攀爬路线建议，艰难地向上攀爬。费了九牛二虎之力，终于爬到了瀑布上方一处相对平缓的岩石平台。
从这里俯瞰下去，瀑布的源头是一条湍急的山涧。而那个半掩的洞口，就在他脚下不远处的山壁上，只是被浓密的水生植物和垂挂的藤蔓完全遮蔽了上方的视线。
怎么下去？直接跳？下面是深潭，太冒险了。他注意到洞口上方的岩壁并非完全垂直，而是有些倾斜，上面布满了湿滑的青苔和蕨类植物。或许…可以试着爬下去？
刘禹解下背上的藤筐，取出绳索，一端牢牢绑在一块凸起的、看起来非常坚固的岩石上，另一端系在自己腰间。他深吸一口气，抓着湿滑的藤蔓和岩石凸起，小心翼翼地向下攀爬。
【效率分析】的微光在他视野里不断闪烁，标记着每一个可能的落脚点和发力点。湿滑的苔藓让每一次移动都充满惊险，好几次脚下一滑，全靠臂力和绳索才稳住身形。冰冷的山泉水顺着脖子流进衣服里，冻得他直打哆嗦。
短短十几米的距离，仿佛过了几个时辰。当他的双脚终于踩到洞口边缘一块相对干燥的凸起岩石上时，整个人都快要虚脱了。他解开腰间的绳索，靠在冰冷的岩壁上大口喘气。
洞口比他想象的更大一些，里面黑黢黢的，一股带着浓郁土腥味和金属锈蚀气息的阴冷空气扑面而来。刘禹点燃火折子，微弱的火苗跳跃着，勉强照亮了洞口附近。
洞壁并非天然岩石，而是呈现出一种人工开凿的痕迹！虽然痕迹古老，布满青苔和水渍，但那些相对规整的镐印和支撑用的朽烂木桩残骸，都清晰地表明——这曾经是一个矿洞！
刘禹的心脏狂跳起来！他举着火折子，小心翼翼地往里走了几步。洞道狭窄，仅容一人勉强通行，地面湿滑不平。洞壁的岩石颜色…正是那种暗红色！他凑近一处被水流侵蚀较少的地方，用短镐轻轻敲下一小块。
在火光的映照下，这块岩石的断口处，闪烁着星星点点、远比外面岩壁上多得多的暗红色金属光泽！赤铜矿！而且品位明显更高！
这绝不是天然形成的矿洞！这是人为开采过的遗迹！虽然看起来荒废了很久很久，但矿脉还在！
巨大的惊喜如同电流般窜遍全身！刘禹激动得手指都在颤抖。一条现成的、隐蔽的、品位不低的铜矿脉！这意味着什么？意味着他们可以省去最艰难的开凿阶段，直接进行小规模的、秘密的开采！
回到驿站时，已是午后。刘禹浑身湿透，沾满了泥泞和苔藓，脸上却带着难以抑制的兴奋光彩。陈浩正拄着棍子在院子里练习“莽牛顶角式”，姿势依旧歪歪扭扭，看到刘禹的样子吓了一跳：“禹哥！你…你掉水里了？没事吧？”
“没事！找到点好东西！”刘禹顾不上解释，把湿透的麻衣脱下来拧水，露出精壮了不少的上身（力量加点的效果开始显现）。阿蛮听到动静，从小屋里探出头，看到刘禹狼狈的样子，大眼睛里也满是惊讶。
刘禹把陈浩和阿蛮叫到屋里，关上门，压低声音，将发现矿洞和赤铜矿脉的事情，选择性地说了出来（隐去了矿洞的具体位置和入口的惊险）。他只说在溪涧上游一处非常隐蔽的地方，发现了一些含铜量很高的矿石，而且似乎有古人开采过的痕迹。
“铜矿？！”陈浩的眼珠子瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，手里的木棍“哐当”一声掉在地上，“俺…俺的亲娘咧！铜…铜啊！那…那不是钱吗？！禹哥！咱们…咱们要发大财了？！”巨大的冲击让他语无伦次，激动得浑身发抖。
阿蛮也捂着小嘴，大眼睛里充满了难以置信的光芒，小声惊呼：“铜…铜矿？刘大哥…那…那是不是能换好多好多钱？能…能给俺爷爷买最好的药了？”她的话语里充满了乡下姑娘对金钱最朴实的渴望。
“钱是能换，但前提是咱们能把它挖出来，运出去，还不被别人发现！”刘禹泼了一盆冷水，神色凝重，“青狼帮的鼻子比狗还灵，四海商会的眼睛无处不在。这么大的事，一旦走漏风声，咱们三个怎么死的都不知道！”
这话像一盆冰水，瞬间浇灭了陈浩的狂热。他想到王五那张刀疤脸，想到阿贵那皮笑肉不笑的样子，忍不住打了个寒颤：“那…那咋办？禹哥…这…这矿…咱还挖不挖了？”
“挖！为什么不挖？”刘禹眼中闪烁着坚定的光芒，“但必须秘密进行！而且，光靠我们三个不行。我探矿还行，浩子你腿没好利索，阿蛮姑娘力气小。我们需要人手！可靠的人手！”
“可靠的人手？”陈浩挠着头，“咱上哪找去？镇上的人…俺看谁都觉得像青狼帮的探子！”
“找那些跟咱们一样，没根没底、被欺负、只想混口饭吃，又肯卖力气的人！”刘禹的思路异常清晰，“不要找镇上的熟面孔！去镇子边缘，或者更远的村子找！就说咱们‘神行速递’接了个大单子，要往黑水城运一批山里收的特产，需要临时雇几个力气大、能吃苦、嘴巴严的‘短工’，帮忙进山采挖和短途搬运！工钱按天结算，管饭，比镇上扛大包高一成！”
“短工？”陈浩眼睛一亮，“这个好！听着不起眼！扛大包的苦力，青狼帮也看不上！”
阿蛮也小声附和：“俺…俺可以帮忙做饭！多做点干粮带进山！”
“嗯！阿蛮姑娘负责后勤。”刘禹赞许地点点头，“浩子，你腿没好全，这两天就在镇上，盯着点发布栏的单子，顺便留意下有没有合适的‘短工’人选。记住，要生面孔！要看起来老实巴交、没啥背景的！招人的时候，就说活计在山里，比较辛苦，可能要在外面住一两晚，但工钱现结！愿意来的，后天一早，在镇西土地庙集合！”
“明白！禹哥！俺保证把眼睛擦亮！”陈浩拍着胸脯，感觉肩负着重大使命。
“至于我，”刘禹眼中精光一闪，“明天再进一趟山！得把矿洞入口再伪装一下，顺便探探里面到底有多深，能不能作为临时的落脚点。还得规划一条更隐蔽的进出路线。”他想到了【效率分析】新解锁的“路线优化”功能，也许能派上大用场！
“刘大哥，你…你还要进山？太危险了！”阿蛮担忧地看着他，小手不安地绞着衣角，“要不…要不俺跟你一起去？俺…俺可以帮忙望风？”
刘禹看着阿蛮那担忧又带着点跃跃欲试的眼神，心中微动。这姑娘虽然来历不明，但确实机灵，胆子似乎也不小（至少撒药粉时挺果断），而且她对山林地形似乎很熟悉…
“行！”刘禹略一沉吟，便答应下来，“阿蛮姑娘，你明天跟我一起去。不过到了地方，一切听我指挥，不许乱跑。”
“嗯嗯！俺一定听话！”阿蛮立刻点头，小脸上露出雀跃的笑容，仿佛能帮上忙是件天大的好事。
计划敲定，小院里弥漫着一种紧张而兴奋的气氛。发财的梦想似乎触手可及，但巨大的风险也如同阴影般笼罩。
陈浩拄着棍子，开始憧憬着铜钱堆成山的场景，笑得像个傻子。阿蛮则哼着不成调的乡下小曲，开始盘算明天进山要带多少干粮。刘禹则坐在油灯下，摊开一张粗糙的草纸，用炭笔在上面勾画着矿洞的位置、可能的进出路线，以及【效率分析】在他脑海中不断优化的路径标记。他目光深邃，仿佛已经看到了那条流淌着暗红色财富的矿脉，以及围绕它即将展开的、步步惊心的博弈。
“人手…”他低声自语，“希望浩子能招到几个真正能用的‘短工’…” 他的目光扫过哼着歌的阿蛮，这个神秘的采药女，又会在这场“挖矿大业”中，扮演什么角色呢？
