第十二章：希望的微光
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浓稠如沥青的黑暗中，腐殖质的酸臭混着铁锈味钻进林霄鼻腔，他的喉结艰难滚动，发出濒死般的嗬气声。意识在混沌中沉浮时，耳畔隐约传来尖锐耳鸣，像是无数根银针同时刺入耳膜。当他终于挣开眼皮，黏腻的分泌物让睫毛几乎粘连，灰蒙蒙的雾气如同活物般翻涌，每一次眨眼都能看见细小银芒穿透眼睑，在视网膜上灼烧出焦痕。鼻腔突然涌入一股潮湿的腥气，像是浸泡多日的腐肉，林霄强忍着胃部翻涌，试图撑起身体，却发现右手正陷入某种绵软的物质中。
手掌按上地面的瞬间，林霄猛然缩回手 —— 那团泛着幽蓝荧光的苔藓正以肉眼可见的速度蠕动，凸起的肉刺擦过掌心时，传来砂纸打磨伤口的刺痛感。他强撑着支起上身，膝盖重重磕在尖锐的玄武岩上，闷哼声卡在喉咙里。破碎的记忆如潮水般汹涌而来，森林中那场震天撼地的爆炸，气浪掀飞同伴时绝望的哭喊，神秘首领得逞后令人胆寒的狞笑，每一帧画面都如烙铁般在他脑海中灼烧。“苏瑶、沐雪、南宫婉、洛璃…… 你们一定要撑住。” 他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，喃喃自语中满是难以掩饰的担忧与深深的自责，拳头不自觉地砸向地面，溅起几颗带着荧光的石子，却惊起无数黑色甲壳虫，它们振翅时发出的嗡鸣，像极了同伴们濒死的呼救。林霄注意到，这些甲壳虫的背部竟印着类似血影阁的符文，在荧光苔藓的映照下泛着诡异的红光。
当林霄拖着沉重的身躯终于接近那束光时，整个人几乎跌跪在地上。那株奇异植物表面流转着液态银光，根茎如同盘虬的血管深深扎入地面，每根须蔓都在有节奏地搏动。叶片上滚动的露珠晶莹剔透，每一滴都像是蕴含着星辰的精华，倒映出林霄扭曲变形的面容 —— 苍白如纸的脸上血迹斑驳，左眼下方还凝结着未干的血痂。他伸出颤抖的手，指尖即将触碰叶片的刹那，地面突然传来远古巨兽苏醒般的震颤，一道裂缝如狰狞的伤口迅速蔓延开来。林霄踉跄着后退，后背重重撞在身后的岩壁上，碎石簌簌落下，却见裂缝中缓缓升起一个身披残破斗篷的人影，斗篷边缘的布条在无形的风中猎猎作响，露出一截布满鳞片状纹路的手臂。那人身上散发的寒气与周围环境格格不入，林霄甚至看到岩壁接触到寒气的部分，瞬间结出一层细密的冰花。
“外来者，为何闯入禁忌之地？” 那人的声音仿佛从古老深渊传来，带着岁月侵蚀的沧桑与深入骨髓的疲惫，每一个字都像是从千年的时光长河中打捞而出。他的面容隐藏在阴影之中，唯有一双闪烁着幽绿光芒的眼睛，如同两团跳动的鬼火，死死盯着林霄。随着话语吐出，林霄竟看见对方口中飘出冰晶状的雾气，在两人之间凝结成微型冰棱。那些冰棱折射出七彩光芒，却在触及林霄皮肤的瞬间，化作一缕缕黑色烟雾。
林霄握紧早已卷刃的青钢短刃，手臂的旧伤在动作间传来阵阵隐痛，但他的眼神却坚定如铁。刀刃反射的幽光映出他脖颈处凸起的青筋：“我在寻找同伴，也在寻找阻止暗影祭坛复活的方法。” 他顿了顿，手腕上的星轨印记突然发烫，银色纹路在皮肤下疯狂游走，仿佛在回应他的话语，“还想弄清楚，这星轨之钥背后的秘密。” 话音未落，他的太阳穴突突跳动，眼前突然闪过同伴们被黑雾吞噬的幻象。幻象中，苏瑶的玉笛碎裂成无数冰晶，沐雪的火凤羽毛全部变成黑色，南宫婉的长枪被腐蚀成粉末，洛璃的藤蔓则缠绕着她自己的脖颈，这些画面如走马灯般在他脑海中循环播放。
斗篷人发出一阵低沉的笑声，笑声中带着嘲讽与怜悯：“星轨之钥？那不过是打开毁灭之门的钥匙罢了。但你若真想知道，或许可以去寻找‘时光回廊’，那里或许藏着你想要的答案。不过，通往回廊的路，布满了无数危险与谎言。” 他说话间，周围的空气开始扭曲，无数虚幻的画面在林霄眼前闪现 —— 古老战场上尸横遍野，破碎的世界分崩离析，还有神秘首领那愈发清晰的邪恶面容，嘴角挂着令人不寒而栗的狞笑。而在幻象深处，竟隐约浮现出林霄自己身披黑袍，与神秘首领举杯的画面。画面中的林霄眼神空洞，手腕上的星轨印记泛着不祥的紫光，身后是燃烧的灵凤卫营地。
与此同时，在灵凤卫营地，月光如水，却被染成了血色。苏瑶跪在沐雪身旁，指甲深深掐进掌心，在地面刻出月牙形的血痕。玉笛轻轻抵在沐雪胸口，月魄晶核散发的微弱光芒，在沐雪染血的战甲上投下清冷的光晕。沐雪的呼吸微弱而急促，每一次吸气都伴随着痛苦的呻吟，苍白的嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。“坚持住，沐雪姐姐。” 苏瑶的声音颤抖得如同秋风中的落叶，眼中满是焦急与担忧，泪水在眼眶中打转，“我一定会救你的。” 她的手指轻轻拂过沐雪额头的冷汗，试图将自己的温暖传递给昏迷的同伴，却发现沐雪的皮肤冷得像块寒冰。沐雪的铠甲缝隙中渗出黑色液体，这些液体滴落在地面，竟腐蚀出一个个深坑，散发出刺鼻的气味。
突然，营地外传来一阵杂乱的脚步声，踩碎枯叶的声响由远及近。苏瑶迅速起身，玉笛横在胸前，月魄晶核光芒大盛，警惕地注视着四周。只见一群身披黑袍的人缓缓走出阴影，他们的脸上蒙着黑色的面纱，只露出一双双冰冷的眼睛，手中的法杖顶端镶嵌着暗红色的宝石，散发着令人不安的气息，仿佛有无数冤魂在其中哀嚎。当为首者迈出第七步时，地面突然渗出黑色黏液，将他的靴底腐蚀出缕缕青烟。黏液在地面上蔓延，形成类似血影阁标志的图案，图案中的眼睛还在不断眨动。
“交出星轨之钥的线索，否则，这里所有人都得死。” 为首的黑袍人声音冰冷无情，如同来自地狱的审判。他手中的法杖重重敲击地面，暗红色的宝石瞬间爆发出耀眼的光芒，将周围的一切都染成了血色，地面上甚至浮现出扭曲的符文，散发着诡异的气息。符文亮起的刹那，苏瑶的玉笛发出悲鸣般的震颤，笛身上的月光石碎片竟开始龟裂。玉笛的震颤越来越剧烈，苏瑶感觉自己的耳膜都快被震破，手中的玉笛似乎在试图挣脱她的掌控。
苏瑶握紧玉笛，指甲深深掐进掌心，留下几道月牙形的血痕：“我不知道你们在说什么，林霄他们还没回来，我也在等消息。” 她的声音尽量保持镇定，但微微颤抖的身体还是暴露了内心的恐惧，双腿在长袍下止不住地打颤。说话时，她余光瞥见沐雪腰间的灵凤玉佩泛起微光，那是她们约定的求救信号。然而玉佩的光芒中夹杂着黑色纹路，仿佛有某种邪恶力量正在侵蚀它。
黑袍人冷笑一声：“哼，还想嘴硬？那就别怪我们不客气了。” 他一挥手，身后的黑袍人纷纷举起法杖，一道道暗红色的光束带着刺耳的尖啸朝着苏瑶射来，光束所过之处，空气都被灼烧出焦黑的痕迹。苏瑶吹奏起玉笛，月魄晶核光芒大盛，形成一道透明的屏障。光束撞击在屏障上，发出震耳欲聋的声响，屏障也开始出现一道道细小的裂痕，如蛛网般蔓延。“这样下去不行。” 苏瑶咬着嘴唇，鲜血顺着嘴角流下，心中满是绝望，她回头看了眼昏迷的沐雪，“沐雪姐姐还昏迷着，我根本不是他们的对手。” 就在屏障即将破碎时，她突然将玉笛横咬在齿间，咬破舌尖喷出精血，晶核顿时绽放出刺目白光。白光中，苏瑶仿佛看到了林霄的身影，他正站在一片黑暗中，手中握着一把发光的钥匙，周围环绕着无数危险的生物。
而在森林的另一处，阴云密布，压抑得让人喘不过气。洛璃跪在南宫婉身旁，泪水不停地滴落在南宫婉染血的脸上，泪水与血水交融，在地面晕开一朵朵暗红色的花。她的藤蔓已经全部枯萎，只剩下几根干枯的藤条无力地垂在地上，仿佛她此刻绝望的心情。“南宫姐姐，你醒醒啊，我不准你离开我。” 洛璃哽咽着，双手紧紧握住南宫婉的手，试图将自己的温度传递给逐渐冰冷的身体，仿佛这样就能留住她即将消逝的生命。突然，她发现南宫婉指尖缠绕着一缕黑色丝线，那丝线正悄无声息地钻入皮肤。黑色丝线在南宫婉的皮肤上蜿蜒，形成类似符文的图案，洛璃伸手去扯，却被丝线划伤手指，伤口处的血液瞬间变成黑色。
突然，南宫婉的手指微微动了一下。洛璃的眼睛瞬间睁大，惊喜地喊道：“南宫姐姐，你醒了？你终于醒了！” 她的声音中带着哭腔，充满了喜悦与期待。然而当她看清南宫婉的眼睛时，笑容瞬间凝固 —— 那双往日明亮的眸子此刻翻着白眼，眼白上爬满蛛网般的黑纹。南宫婉的瞳孔中闪烁着诡异的红光，洛璃感觉自己像是被一头猛兽盯上，浑身发冷。
南宫婉缓缓睁开双眼，眼神中充满了疲惫与痛苦，眼白上布满了血丝：“洛璃…… 自然之种……” 她的话还没说完，就剧烈地咳嗽起来，鲜血从嘴角不断涌出，染红了胸前的衣衫。在咳出的血块中，竟夹杂着几片黑色鳞片。黑色鳞片上刻着奇怪的符号，洛璃凑近查看时，鳞片突然发出刺耳的尖啸，震得她耳膜生疼。
“自然之种被血影阁抢走了，不过没关系，林霄他们一定会夺回来的。” 洛璃强忍着泪水，挤出一丝笑容，用衣袖轻轻擦去南宫婉嘴角的血迹，“你现在最重要的就是好好养伤。” 她说话时，指甲无意识地抠进南宫婉手背，却发现触感异常坚硬，低头看去，那里竟生出了细密的角质层。角质层以肉眼可见的速度蔓延，很快覆盖了南宫婉的整只手臂，洛璃惊恐地发现，南宫婉的手臂正在发生可怕的变异。
南宫婉摇了摇头，艰难地说道：“没那么简单…… 那些杀手的力量…… 很不对劲。我在昏迷前，听到他们提到……‘暗影契约’。” 她的声音越来越微弱，每说一个字都像是用尽了全身的力气，眼神也开始变得涣散。说话间，她脖颈处的皮肤突然裂开，露出下面蠕动的黑色肉芽。黑色肉芽不断生长，逐渐形成一张扭曲的人脸，那人脸对着洛璃露出狰狞的笑容，发出令人毛骨悚然的笑声。
“暗影契约？那是什么？” 洛璃焦急地问道，心中涌起一股不祥的预感，身体不自觉地颤抖起来。她的藤蔓突然不受控制地疯狂生长，却在接触南宫婉的瞬间迅速枯萎。枯萎的藤蔓散发出一股腐臭的气味，洛璃感觉自己的力量正在被某种邪恶力量吸食。
南宫婉还没来得及回答，远处突然传来一阵阴森的笑声，笑声在森林中回荡，惊起无数飞鸟。血影阁的神秘首领缓缓走出，他手中把玩着自然之种，绿色的光芒在他掌心闪烁，脸上带着得意的笑容，仿佛已经掌控了整个世界。他每走一步，脚下的草地便化作灰烬，身后留下一串冒着黑烟的脚印。“真是感人的一幕啊。不过，你们的挣扎都是徒劳的。” 他的目光扫过南宫婉和洛璃，眼中满是嘲讽，“暗影契约，将是你们所有人的噩梦。” 说话时，他的面具裂缝中渗出黑色黏液，滴落在自然之种上，种子表面顿时浮现出扭曲的人脸。那些人脸不断发出痛苦的尖叫，自然之种的光芒也逐渐变得黯淡，被黑色雾气所笼罩。
洛璃愤怒地站起身，尽管双腿还在不停地颤抖，膝盖在地面磕出两道血痕：“你休想得意！我们一定会阻止你的阴谋！” 她的藤蔓重新焕发生机，虽然依旧虚弱，但还是朝着神秘首领挥去。然而藤蔓触及对方的瞬间，竟反向缠绕住洛璃自己的脖颈，勒出深深的血痕。藤蔓上布满尖刺，每一根尖刺都刺入洛璃的皮肤，鲜血不断涌出，洛璃感觉自己快要窒息。
神秘首领大笑起来：“就凭你们？不过是一群蝼蚁罢了。不过，看在你们这么努力的份上，我可以让你们多活一段时间，好好欣赏这个世界是如何在暗影中毁灭的。” 他说完，身影一闪，消失在了黑暗中，只留下一道黑色的残影和令人心悸的笑声。而在他消失的地方，地面突然隆起，钻出无数根黑色尖刺，每根尖刺上都嵌着半张人脸。这些人脸表情各异，有愤怒、有恐惧、有绝望，他们的眼睛还在转动，盯着洛璃，仿佛在向她诉说着自己的悲惨遭遇。
洛璃瘫坐在地上，泪水再次夺眶而出。南宫婉用尽最后一丝力气，握住她的手：“别放弃…… 去找林霄…… 还有苏瑶和沐雪……” 话未说完，她的手便无力地垂了下去，永远地闭上了眼睛，脸上还带着未说完的牵挂。与此同时，她的尸体开始迅速腐烂，转眼间只剩一具泛着蓝光的骸骨，肋骨间还缠绕着发光的黑色丝线。黑色丝线突然化作一只黑色的蝴蝶，停留在洛璃的肩头，翅膀上印着 “暗影契约” 的字样。
“南宫姐姐！” 洛璃抱着南宫婉的尸体，悲痛欲绝的哭声在森林中回荡，惊起无数飞鸟。这一刻，她心中的愤怒彻底被点燃，眼神变得冰冷而坚定，“血影阁，我不会放过你们的！” 她轻轻放下南宫婉的尸体，用藤蔓将她小心地包裹起来，安置在一棵大树下。当藤蔓触碰到树干的瞬间，树皮上突然浮现出古老的符文，与她手腕上不知何时出现的黑色印记产生共鸣。符文发出耀眼的光芒，洛璃感觉自己的脑海中涌入大量陌生的信息，其中似乎隐藏着对抗暗影契约的关键线索。
此时，林霄在斗篷人的指引下，来到了一片布满迷雾的山谷。雾气浓稠得几乎让人窒息，每一次呼吸都像是在吞咽棉花，潮湿的雾气中还夹杂着一丝腐臭的味道。他小心翼翼地向前挪动，脚下的地面软软的，像是踩在沼泽上。突然，一道身影从雾中闪现 —— 竟是许久未见的神秘人，他的身影在雾气中若隐若现，宛如鬼魅。神秘人手中把玩着一枚银色怀表，表盖开合间，林霄瞥见表盘上刻着自己的脸。怀表的指针逆向旋转，发出 “滴答滴答” 的声响，声音在寂静的山谷中格外清晰，仿佛在倒计时。
“没想到我们又见面了。” 神秘人嘴角勾起一抹意味深长的笑容，眼神中闪烁着难以捉摸的光芒，仿佛藏着无数秘密，“星轨之钥的力量，你感受到了吧？但你以为，这真的是拯救世界的力量？太天真了。” 他的声音在雾气中回荡，显得更加阴森诡异。说话时，他身后的雾气凝结成无数只苍白的手，朝着林霄抓来。这些手的指甲很长，指尖还滴着黑色的液体，液体落在地上，瞬间腐蚀出一个个小洞。
林霄握紧短刃，警惕地看着对方，身体微微前倾，做出防御的姿势：“你到底知道些什么？说清楚！” 他的目光死死盯着神秘人，不放过对方任何一个细微的动作。此刻他注意到，神秘人的影子在地面上扭曲成祭坛的形状，而自己的影子正跪在祭坛中央。林霄的影子不断挣扎，试图摆脱祭坛的束缚，但却被一股无形的力量牢牢压制。
神秘人缓缓踱步，每一步都像是踏在林霄的心上：“星轨之钥，本就是暗影祭坛的核心部件。当年，为了防止祭坛被激活，才将它拆分。如今，血影阁集齐其他灵物，就是为了唤醒祭坛，而你，不过是他们计划中的一颗棋子罢了。” 他的话语如同一记重锤，狠狠砸在林霄心头，让林霄的大脑一片空白。说话间，他抛出怀表，表盘镜面突然映出林霄的记忆 —— 他第一次觉醒星轨印记时，远处角落里站着的黑袍人，赫然是眼前的神秘人。镜面中的画面不断切换，林霄看到自己的父母被血影阁的人追杀，而神秘人就在一旁冷眼旁观，脸上带着嘲讽的笑容。
“不可能！” 林霄大声反驳，声音在山谷中回荡，惊起一阵飞鸟，“那我为什么会有保护世界的使命？” 他的声音中带着一丝颤抖，内心开始动摇。而此时他手腕的星轨印记突然灼烧起来，在皮肤上烙出与神秘人影子中祭坛相同的图案。星轨印记的灼烧感越来越强烈，林霄感觉自己的血液都在沸腾，仿佛有一团火焰在体内燃烧。
神秘人冷笑：
