就在这时，熟悉的声音从身后传来：“对不住各位官爷！”
沈府的老仆喘着粗气揪住她后领，“这疯丫头乱跑，给您添麻烦了！”
“快带走！”侍卫啐了口唾沫，“再敢来扰宫门，直接押进大牢！”
“放开我！”
沈萤拼命挣扎，发簪掉在地上，青丝散了满脸，“周斯礼！你出来——”
话没说完，一块浸了药的帕子突然捂住口鼻。
她眼前天旋地转，恍惚间听见老仆压低声音：“对不住了三小姐，老爷吩咐……”
沈府正厅的烛火忽明忽暗。
沈父披着狐裘掀开帘子，眉间拧成个川字：“大半夜吵什么？”
“老爷，三小姐她……”老仆抹了把额头的汗，“偷跑出府，跑去敲宫门了！”
“荒唐！”
沈父抄起案上的茶盏摔在地上，瓷片溅得满屋子都是，“竟跑去皇宫丢人现眼！”
他来回踱步，靴底碾着碎瓷，“即刻把她送去前线！就说……就说她自愿为朝廷效力！”
马车安静停在侯府大门，沈萤昏睡着被塞进车厢。
车帘外，打更人提着灯笼走过，橘色的光晕转瞬即逝。
与此同时，皇宫椒房殿内。
太子周斯礼跪在青砖上，膝头早没了知觉。
皇后手里的茶盏重重搁在案上，厉声道：“本宫听说那沈萤，不过是淮南侯通房丫鬟所生，如何配得上太子？”
“儿臣早已倾心于她。”
周斯礼攥紧腰间玉佩，那是他本欲在簪花宴上赠给她的，“非她不娶。”
皇帝捻着胡须沉吟：“做个侍妾倒也罢了，太子妃……”
“儿臣只要她做太子妃。”周斯礼重重叩首，额头在地上磕出闷响。
“放肆！”
皇后猛地站起来，珠翠晃动发出清脆的碰撞声，“怎能让一个庶女入主东宫？传出去成何体统！”
“若父皇母后不答应，”周斯礼挺直脊背，声音里带着执拗，“儿臣便终身不娶。”
椒房殿陷入死寂。
烛芯爆开一朵灯花，照亮皇帝铁青的脸。
皇后气得浑身发抖，转身就走：“随你绝食！本宫倒要看看，你能撑几日！”
五日后。
御膳房的太监端着燕窝粥站在东宫门口，看着瘦得脱了形的太子，眼眶都红了。
皇后攥着绢子，终于松了口：“罢了……让她做侧妃，风光大嫁。”
周斯礼接过圣旨时，指尖微微发颤。
虽然他本意是迎娶沈萤为太子妃，可他清楚这已经是母后最大的让步。
他望着天边的云，心里想着等沈萤来了，定要带她去御花园看新开的海棠。
却不知此时，载着沈萤的马车正朝着边关疾驰，卷起一路黄尘。
*
“圣旨到——”
宣旨太监的尖嗓子穿透侯府垂花门，沈父手里的茶盏“当啷”摔在青砖上。
青瓷茶盏滚出老远，溅起的茶水在绣着金线的团花地毯上洇出深色痕迹。
“奉天承运，皇帝诏曰——”太监抖开明黄圣旨，“淮南侯府沈氏萤，贤良淑德，温婉端庄，特赐为太子侧妃……”
沈府众人面面相觑，李氏攥着帕子的手微微发抖。
沈如意垂眸掩住眼底笑意，余光瞥见父亲额角渗出的冷汗。
“沈三姑娘呢？”太监宣读完圣旨，左顾右盼，“怎么不来接旨？”
沈父喉结上下滚动，干笑两声：“她、她……”
喉间像卡着块烧红的炭，“自愿去支援边关了！”
“什么？”太监瞪圆眼睛，“一介女子，去边关作甚？”
李氏扯了扯丈夫衣角，压低声音：“是去做军妓了……”
话音未落，厅内顿时响起此起彼伏的抽气声。
“这、这怎么可能！”
太监后退半步，险些踩空门槛，“太子殿下亲点的侧妃，怎会……”
