水晶球的碎片散落一地，那行黑字在空中停留片刻后消散。营地陷入死寂，只有被赵无极血肉溅到的几名弟子在痛苦呻吟。
莫无涯迅速指挥药王谷弟子将伤者抬走，随后转向楚临渊："剑子，我们必须立刻谈谈。"
楚临渊盯着自己的手掌，那滴奇特的青铜色血液已经干涸，在阳光下泛着金属光泽。他想起楚幽冥最后的话——"游戏开始，弟弟"。这个称呼现在听起来格外刺耳。
"关于我的血。"他声音低沉。
莫无涯点头，示意莫雨柔照顾其他弟子，然后引楚临渊走向营地边缘的僻静处。苏挽晴和玄夜默契地跟上，四人围坐在一棵被雷劈过的古树下。
"药王谷秘典《万灵本草》中记载过一种特殊体质，称为'器灵血脉'。"莫无涯压低声音，"拥有这种血脉者，非人非妖，而是上古神器的衍生物。"
楚临渊手指无意识地摩挲着太虚剑柄："你是说...我是某件神器的衍生物？"
"不完全是。"莫无涯摇头，"更准确地说，你的血脉与东皇钟同源。古籍记载，东皇钟乃天外陨铜所铸，内蕴造化。若长期受修士精血温养，可孕育出具有器灵特性的生命。"
苏挽晴倒吸一口冷气："所以楚临渊是...东皇钟孕育的？"
"不可能！"玄夜激动地站起来，龙尾扫起一片尘土，"主人从小在太虚门长大，我亲眼所见！"
莫无涯示意他冷静："老朽没说剑子是东皇钟直接孕育的。更可能是...被改造过。"他看向楚临渊，"剑子可还记得自己幼时的事？"
楚临渊皱眉思索。奇怪的是，他对十岁前的记忆非常模糊，只有一些零碎片段——清虚子师祖的白胡子，太虚门的晨钟，还有...一个看不清面容的女人。
"记不清了。"他最终承认。
"这就对了。"莫无涯从怀中取出一本泛黄的古籍，翻到某页指给众人看。页面上画着一个婴儿被放在青铜鼎中的诡异图案，鼎身纹路与东皇钟极为相似。
"药王谷先祖曾记录过一种秘术，将人类婴孩置于神器内，以特殊阵法融合神器特性，可造就出'人形钥匙'。"老人叹息，"老朽怀疑，剑子与令兄都是这么被创造出来的。"
楚临渊如遭雷击。他想起梦中那个白玉摇篮，两个婴儿胸前的太极玉佩。那不是祝福，而是标记——标记他们为工具，为钥匙。
"为了对付天魔..."他喃喃自语。
"不。"莫无涯语出惊人，"很可能是为了开启什么。剑子想想，为何你能轻易催动东皇钟？为何楚幽冥能融合天魔心脏？因为你们本就是'钥匙'，被设计用来打开某些...门。"
苏挽晴的七弦琴发出不安的颤音："七座归墟之门？"
沉默笼罩着众人。楚临渊感到一阵眩晕，胸口伤口隐隐作痛。如果莫无涯所言属实，他的一生都是个谎言。太虚门抚养他，教导他，只是为了有朝一日使用这把"钥匙"。
"主人..."玄夜担忧地看着他。
楚临渊强迫自己冷静下来："假设你说的是真的，那天魔为何要引导我们去开启归墟之门？那不是帮了它吗？"
"或许..."苏挽晴若有所思，"开启方式不同。就像同一把钥匙，左转是锁，右转是开。"
远处传来莫雨柔的呼喊，她正带着几名弟子熬制药汤。药香随风飘来，却驱不散众人心头的阴霾。
"我们需要更多信息。"楚临渊站起身，"莫谷主，药王谷可有关于七座归墟之门的具体记载？"
莫无涯摇头："只有零星传说。不过..."他犹豫片刻，"昆仑天池距离太虚门不远，贵派典籍中或许有线索。"
"那就回太虚门。"玄夜迫不及待地说。
苏挽晴却提出异议："太冒险了。如果天魔已经标记了楚临渊，回师门可能引狼入室。我们应该先去找其他盟友。"
三人争论起来，声音越来越大。楚临渊没有参与，他走向营地边缘的小溪，蹲下身凝视水中倒影。异色双瞳依旧，但此刻看来，那或许不是天赋，而是某种改造的标记。
溪水突然泛起涟漪，倒影扭曲。楚临渊警觉地按住剑柄，却见水面浮现出一张陌生的女子面孔——约莫二十出头，眉目如画，额心有青铜色纹路闪烁。
"楚临渊。"女子的声音直接在他脑海中响起，"你想知道真相吗？"
## 2
"谁？"楚临渊太虚剑出鞘半寸，警惕地环顾四周。
溪水中的女子微微一笑："下游三百步，柳树下。独自来。"说完，影像消散。
楚临渊犹豫片刻，回头看了眼仍在争论的同伴，决定不惊动他们。他装作散步的样子沿溪而下，右手始终按在剑柄上。
三百步外，一株垂柳如绿色瀑布般倾泻入水。树下一块青石上，坐着个身着素白长裙的女子。她看起来与水中影像一模一样，最引人注目的是额心那个青铜符文——与楚临渊催动东皇钟时身上浮现的纹路如出一辙。
"你是谁？"楚临渊在五步外站定，太虚剑蓄势待发。
女子抬头，露出一双没有瞳孔的银色眼眸："洛青衣，最后的守钟人。"她声音空灵，带着奇特的回声，"我们一族世代守护东皇钟的秘密，直到三百年前那场变故。"
"守钟人？"楚临渊从未听过这个名号。
洛青衣指尖轻触额心符文："和你一样，我们体内流着青铜之血。不同的是，我们是自愿接受改造，而你..."她眼中闪过一丝怜悯，"是被迫的。"
楚临渊心跳加速："你知道我的来历？"
"不全知道，但足够多。"洛青衣起身，长裙无风自动，"十七年前，清虚子从东皇钟上刮下一块铜屑，融入一对双胞胎婴儿体内。那是禁忌之术，会折损施术者寿元。老道士做完就吐血身亡了。"
楚临渊如坠冰窟。清虚子在他记忆中是个慈祥长者，怎么会做出这种事？
"为什么？"他声音嘶哑。
"为了创造完美的钥匙。"洛青衣向前一步，"七座归墟之门需要七把钥匙，但真正的钥匙早已遗失。太虚门决定...自己造。"
她从袖中取出一块青铜片，上面刻着复杂的地图："这是七门方位图，与你从水晶球上看到的一致。不同的是，它标明了每道门需要的钥匙类型。"
楚临渊接过青铜片，触手冰凉。地图上七个光点旁都有小字注释，其中"昆仑天池"旁写着："需道魔平衡之钥"。
"道魔平衡..."他喃喃自语。
"就是你。"洛青衣指向楚临渊胸口，"金瞳代表道，紫瞳代表魔。太虚门将你培养成正道修士，让你哥哥堕入魔道，都是为了这一刻——当你们相遇，道魔相激，才能打开第一道门。"
楚临渊想起与楚幽冥战斗时，双剑合璧产生的奇异力量。那确实像是...钥匙转动的声音。
"那天魔为何要帮我们？"
洛青衣银眸微眯："因为它等不及了。归墟之门从另一侧开启需要巨大能量，而从这边只需要合适的钥匙。它想引诱你们加快进程。"
她突然抓住楚临渊的手腕，力道大得惊人："听着，东皇钟不是用来镇压天魔的，而是用来封印归墟之门的！太虚门创派祖师发现了七门的存在，建造东皇钟作为最后防线。"
楚临渊脑中一片混乱。如果东皇钟是封印工具，那他被创造出来是为了...
"你们必须前往昆仑天池。"洛青衣松开手，"但不是为了开启门，而是加固封印。为此，你需要完全掌控青铜之血。"
她从怀中取出一个小瓶，里面荡漾着水银般的液体："这是'钟乳'，东皇钟内凝聚的精华。喝下它，可以暂时控制血脉力量，但会加速异变。你愿意吗？"
楚临渊没有立即回答。他想起璃梦跳入归墟之眼的背影，想起楚幽冥胸口的黑色心脏。如果这一切都源于某个古老计划，那他至少有权知道真相。
"我该相信你吗？"他直视洛青衣的银眸。
女子微微一笑："你的血会告诉你答案。"
她将小瓶塞入楚临渊手中，突然身形一晃，化作无数青铜色光点消散在空气中，只余一句话在柳枝间回荡：
"昆仑之巅，青铜门前，你会见到其他守钟人..."
楚临渊呆立原地，手中小瓶冰凉刺骨。他不知该相信谁——莫无涯的推测，洛青衣的宣称，还是太虚门多年的教导。唯一确定的是，他体内的青铜之血正在苏醒，而时间不多了。
## 3
夜幕降临，营地篝火点点。
楚临渊将洛青衣的事告诉了核心几人，唯独隐瞒了小瓶的存在。莫雨柔一边为他换药，一边偷瞄他的异色双瞳，似乎想从中看出什么端倪。
"这个洛青衣可信吗？"苏挽晴拨弄琴弦，发出不安的音调，"她出现的时机太巧了。"
玄夜抱臂而立："我觉得该回太虚门。如果昆仑天池真有归墟之门，师门长辈肯定知道些什么。"
"太危险了。"苏挽晴摇头，"别忘了赵无极是怎么找到我们的。天魔很可能监视着太虚门。"
莫无涯沉吟道："药王谷在昆仑山脉有个秘密药圃，我们可以先去那里落脚，再打探消息。"
争论持续到深夜，最终决定明日启程前往昆仑。众人散去后，楚临渊独自坐在溪边，取出那个小瓶对着月光端详。瓶中液体像有生命般缓缓流动，偶尔闪出青铜色光芒。
"睡不着？"
莫雨柔的声音从身后传来。楚临渊迅速收起小瓶，但少女已经看见了。
"那是什么？"她好奇地蹲在旁边，"洛青衣给你的？"
楚临渊犹豫片刻，还是取出小瓶："她说这叫'钟乳'，能帮助控制青铜之血。"
莫雨柔眼睛一亮："我能看看吗？"得到允许后，她小心接过瓶子，放在鼻下轻嗅，随即皱眉，"奇怪...这气味像极了药王谷记载的'器灵精粹'，但混合了某种我不认识的成分。"
"危险吗？"
"理论上，同源物质应该不会排斥。"莫雨柔将瓶子还给他，"但你的情况特殊，我不敢保证。"
楚临渊收起小瓶，突然问："你相信我是人类吗？"
月光下，莫雨柔的脸颊泛起红晕："当、当然啊！你有血有肉，会痛会笑，怎么不是人类？"她鼓起勇气抓住楚临渊的手，"别听爷爷瞎说，什么器灵血脉的，你就是你！"
楚临渊心头微暖。正想说些什么，胸口突然传来剧痛！他闷哼一声弯下腰，皮肤下浮现出青铜色纹路，如同电路板上的导线般蔓延开来。
"楚临渊！"莫雨柔惊呼。
疼痛来得快去得也快。楚临渊喘着粗气，看着手臂上渐渐消退的纹路："越来越频繁了..."
"是东皇钟的影响。"莫雨柔扶他坐稳，迅速取出银针，"每次你使用它，血脉异变就会加速。"她熟练地扎了几针，暂时抑制住异变，"必须想办法控制，否则..."
"否则我会变成什么？"楚临渊苦笑，"另一个楚幽冥？"
莫雨柔摇头，眼中闪着坚定的光芒："不会的。我翻遍了爷爷的药典，找到一种可能有效的配方。需要东皇钟的铜锈、你的血，还有..."她脸更红了，"鲛人皇族的泪珠。"
楚临渊眼神一暗。璃梦留下的那滴黑泪珠他一直随身携带，此刻正贴在胸口，冰凉如霜。
"值得一试。"他轻声说。
远处传来守夜弟子的呼喝声，接着是兵刃相交的脆响。两人同时站起，太虚剑已出鞘在手。
"敌袭！"玄夜的吼声响彻营地。
十几个黑影从树林中窜出，动作快得不似人类。月光下，他们裸露的皮肤上爬满黑色纹路，眼睛泛着血红光芒——是被天魔污染的生物！
楚临渊冲入战团，太虚剑紫金光芒划破夜空。一个污染者扑来，被他拦腰斩断，但对方的上半身仍在地上爬行，黑色触须从伤口伸出，试图缠绕他的脚踝。
"小心！"莫雨柔掷出一把药粉，触须遇粉即燃。
苏挽晴的琴音响起，音波如刃，将三个污染者切成碎片。玄夜现出龙形，喷吐烈焰。但污染者数量太多，而且被击倒后很快重组，仿佛不死之身。
"必须摧毁核心！"莫无涯高喊，"在他们胸口！"
楚临渊异色双瞳锁定一个高大污染者，发现其胸口确实有团蠕动的黑块。他纵身跃起，太虚剑直刺而去。对方却异常敏捷，侧身避过要害，反手一爪撕开楚临渊肩头。
鲜血飞溅，却不是红色——青铜色的血珠在空中划出闪亮的轨迹，落在污染者身上。不可思议的一幕发生了：凡是沾到血滴的地方，黑纹如遇天敌般急速退缩，污染者发出凄厉惨叫，胸口黑块剧烈抽搐！
楚临渊福至心灵，太虚剑划过自己手掌，让青铜之血涂满剑身。再次出击时，剑锋所向，污染者纷纷溃败，黑块如阳光下的冰雪般消融。
"有效！"玄夜欢呼。
剩余污染者似乎接到某种指令，同时撤退，消失在黑暗中。营地重归平静，只留下满地狼藉和伤员呻吟。
楚临渊看着自己染血的手掌，青铜色正在褪去，恢复成普通血液的红色。但刚才那一瞬，他确实感受到了不同——那股力量，古老、冰冷、强大...不像人类。
"主人！"玄夜变回人形跑来，"你没事吧？"
楚临渊摇头，转向莫无涯："这些是什么东西？"
"被深度污染的修士。"老人面色凝重，"看服饰，有些是太虚门弟子，有些是其他门派的。天魔能把他们改造成这样，说明力量已经恢复了很多。"
苏挽晴收起七弦琴："我们必须立刻动身。如果连太虚门都被渗透..."
楚临渊握紧太虚剑，做出决定："不等天亮了，现在就出发去昆仑。"他看向莫雨柔，"你提到的配方，需要什么准备？"
少女迅速列出几种药材："大部分我都有，只缺一味'雪山灵芝'，正好昆仑山脉就有生长。"
莫无涯欲言又止，最终只是拍了拍孙女的肩："去吧，小心些。药王谷会为你们善后。"
楚临渊向老人郑重行礼："多谢谷主相助。"
"不必谢我。"莫无涯叹息，"药王谷与太虚门渊源颇深，这是我们欠你们的。"
一刻钟后，四人收拾妥当，趁着月色悄然离开营地。楚临渊走在最前，东皇钟挂在腰间，太虚剑负在背后。他摸了摸胸口那滴黑泪珠，又捏了捏袖中的小瓶。
无论前方有什么在等待，他都必须面对。因为这场游戏，已经开始了。
