“五百灵石！概不赊欠！”
李三那冰冷的金属义手五指张开，如同五根索命的铁钩，悬在凌肆眼前。沙哑刺耳的声音在简陋的房间里回荡，每一个字都像重锤砸在凌肆的心口。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了凌肆。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，感觉全身的力气都被抽空了。五百灵石！这已经不是割肉放血，这是要把他挫骨扬灰！他怀里那点可怜的积蓄，连零头的零头都算不上！
“李…李三爷…”凌肆的声音干涩得如同砂纸摩擦，“我…我现在…实在是拿不出这么多…”
“拿不出？”李三那双鹰隼般的眼睛锐利地扫过凌肆干瘪的钱袋，又扫过床底隐约可见的包袱轮廓（暗影豹皮），最后落在他那张写满绝望和一丝不甘的脸上。他嘴角的弧度带着毫不掩饰的嘲讽：“那就想办法。黑石镇当铺、赌坊、黑市…路子多的是。或者…”他冰冷的目光转向床上昏迷的苏棠，金属义手的手指微微动了动，“把这丫头身上值钱的东西留下抵债？我看她戴的那个镯子，料子不错。”
“不行！”凌肆几乎是吼出来的，身体下意识地挡在了苏棠床前，眼神变得凶狠起来。苏棠的镯子是她身份的象征，也是她仅有的贴身之物，绝对不能动！灵契也传来一阵微弱的抗拒波动。
李三似乎早料到他的反应，嗤笑一声：“那就去搞钱。我只给你三天时间。三天后，看不到五百灵石，我就收回‘血玉太岁’，停止生肌散的供应。后果，你知道。”他不再废话，拎起他那散发着诡异气息的药箱，一步重一步轻地（金属义手摩擦地面），径直离开了房间，留下压抑的死寂。
房门关上，隔绝了那令人牙酸的摩擦声，却关不住沉重的窒息感。
“少爷…”铁牛看着凌肆摇摇欲坠的样子，担忧地开口，却不知该说什么。五百灵石，对他来说是个天文数字。
火灵儿抱着她的包袱，小脸依旧惨白，刚才李三剜肉和那搏动的肉瘤景象显然还在冲击着她。她看着凌肆失魂落魄的样子，又看看床上气息微弱但总算平稳的苏棠，咬了咬嘴唇：“凌…凌大哥…我们…我们还有那些皮子…”
皮子！
这两个字如同黑暗中划过的一道微弱闪电，瞬间惊醒了凌肆！
对！月华貂皮！
那张价值不菲的额外收获，是他们目前唯一的、可以快速变现的希望！
凌肆猛地冲到床边，几乎是趴在地上，手忙脚乱地从床底拖出那个沉重的包袱。他颤抖着手解开系绳，小心翼翼地取出那卷颜色莹白、触手温润、即使在昏暗油灯下也流转着淡淡月华光泽的貂皮！
柔顺、光滑、蕴含着精纯的月华灵力，还有剥皮匠以生命为代价剥下的完美品相！这就是救命稻草！
“月华貂皮…”火灵儿也凑了过来，眼中闪过一丝惊艳。作为炼器师，她自然识货，知道这种灵材的价值。“这…这应该能值不少钱！”
“值多少？”凌肆急切地问，眼睛死死盯着火灵儿。
“这个…具体我也不好说。”火灵儿有些为难，“要看品相、完整度，还有黑石镇这边的行情…但完整的上品月华貂皮，在大型坊市，卖个六七百灵石应该没问题…”
六七百！
凌肆的心脏狂跳起来！有希望！绝对有希望！卖掉它，不但能付清李三的诊金，还能剩点启动资金！
然而，火灵儿紧接着的话又给他泼了一盆冷水：“但…这里是黑石镇。不是大坊市。而且，现在外面风声这么紧，有实力收这种高档货的买家…恐怕不多。压价…也会很厉害。”
压价！
这两个字像冰锥刺入凌肆火热的心头。是啊，这里是混乱的黑石镇，不是规矩森严的大城坊市。买家稀少，卖家急迫，这正是奸商们最喜欢的环境！红姑知道他有这张皮子，钱胖子那家伙…更是吃人不吐骨头的奸商典范！
“不管了！必须卖！而且要快！”凌肆的眼神重新变得锐利起来，绝境反而激发了他的狠劲。他将月华貂皮仔细卷好，用一块干净的布包好，塞进怀里（贴着胸口放着才安心）。然后，他看向铁牛和火灵儿。
“铁牛，你留在这里！守着仙子！一步也别离开！任何人来，除了李三，都别开门！特别是王婆子和那个小六子！”凌肆语气凝重，“李三要是来换药或者查看，你盯着点，别让他动什么手脚！”他实在信不过那个浑身透着邪气的“鬼手”。
“少爷放心！有俺在，谁也别想动仙子一根汗毛！”铁牛拍着胸脯，铜铃大眼瞪得溜圆，如同门神般站到了苏棠床边。
“火姑娘，”凌肆转向火灵儿，“你…跟我一起去趟‘万利当铺’。”
“我？”火灵儿一愣。
“嗯。”凌肆点头，“你懂材料，识货。我需要你帮我看看那钱胖子是不是在瞎报价，或者故意挑刺压价。而且…”他顿了顿，低声道，“你抱着你的包袱，万一…我是说万一，钱胖子压价太狠谈不拢，或者他起了什么歹心…我们得有个后手。”
火灵儿看着凌肆眼中那份破釜沉舟的决绝，又想到他救了自己的命，用力点了点头：“好！我跟你去！”
两人不敢耽搁，跟铁牛交代清楚后，便小心翼翼地推开房门。昏暗的走廊依旧死寂，那些紧闭的房门仿佛隐藏着无数窥探的眼睛。王婆子如同幽灵般无声无息地出现在楼梯口，浑浊的眼睛看着他们。
“出去？”王婆子沙哑地问。
“嗯，去当铺换点钱。”凌肆硬着头皮回答。
“别惹麻烦。天黑前回来。”王婆子丢下这句话，便不再理会。
走出静水轩那扇不起眼的黑漆木门，重新回到黑石镇那狭窄、阴暗、散发着污浊气息的巷子里，凌肆反而松了口气。至少外面，比那死气沉沉的“安全屋”感觉更“活”一些，虽然这种“活”充满了危险。
他凭着模糊的记忆，带着火灵儿在迷宫般的巷子里穿行。街道上依旧行人稀少，但偶尔能听到远处传来的争吵声、打铁声，还有若有若无的、令人不安的哭泣声。空气中弥漫的血腥味似乎更浓了些。
终于，在靠近镇子中心一条稍微宽阔些的碎石路上，凌肆看到了那块熟悉的、油腻腻的招牌——“万利当铺”。
当铺的门脸不大，同样是用粗糙的黑石垒砌，门窗紧闭，只留下一个狭窄的、装着铁栅栏的窗口。窗口里面黑黢黢的，透着一股拒人千里的阴冷。门口还残留着几滩深褐色的、像是干涸血迹的污渍。
凌肆深吸一口气，压下心中的忐忑和肉疼，走到那铁窗跟前。火灵儿抱着她的包袱，紧张地跟在他身后半步，警惕地观察着四周。
“咚咚咚！”凌肆用力敲了敲铁窗上冰冷的栅栏。
里面传来一阵窸窸窣窣的声音，接着，一张肥胖油腻、小眼睛眯缝着的脸出现在窗口的阴影里。正是钱胖子！
钱胖子那双绿豆小眼在凌肆和火灵儿身上滴溜溜一转，看到凌肆那明显是刚经历生死、衣衫褴褛、满脸疲惫的样子，以及火灵儿那惊魂未定、抱着包袱的紧张姿态，他脸上的肥肉堆起一个职业化的、皮笑肉不笑的“热情”笑容。
“哟！这不是凌小兄弟吗？稀客稀客！看您这风尘仆仆的，刚从鬼哭林发财回来？”钱胖子的声音带着一种夸张的惊喜，但眼神深处却闪烁着精明的算计。他显然已经知道凌肆他们去了鬼哭林，甚至可能知道更多。
“钱掌柜，明人不说暗话。”凌肆没心思跟他虚与委蛇，直接开门见山，“我搞到点好东西，急用钱，想在你这里出手。”
“好东西？”钱胖子的小眼睛瞬间亮了起来，像闻到了血腥味的苍蝇，“快！拿出来让老哥我掌掌眼！放心，老哥我在这黑石镇做生意，最是童叟无欺，价格公道！”他拍着胸脯保证，唾沫星子差点喷到铁栅栏上。
凌肆强忍着恶心，小心翼翼地解开怀里的布包，将那一卷月华貂皮从铁窗下的缝隙递了进去。莹白的光泽即使在当铺昏暗的光线下也显得格外温润动人。
钱胖子那肥胖的手指灵活地接过貂皮，脸上的“热情”笑容瞬间收敛，换上了一副无比专注、甚至带着一丝贪婪的审视表情。他先是仔细地摸了摸皮子的手感，感受着那份柔滑和温润，然后对着窗口透进来的微弱光线，一寸一寸地检查皮子的完整度、毛色的纯净度，甚至凑近了用力嗅了嗅上面的气息。
“啧啧啧…”钱胖子嘴里发出意义不明的啧啧声，小眼睛眯得更细了，闪烁着精明的光芒。
凌肆的心提到了嗓子眼，紧张地看着钱胖子的每一个细微表情。火灵儿也屏住呼吸，小手不自觉地抓紧了包袱带子。
终于，钱胖子放下了貂皮，脸上重新堆起那副油腻的笑容，但眼神却变得有些为难：“凌小兄弟啊…这个…是月华貂皮没错。品相嘛…也还凑合。”
“凑合？！”凌肆的心猛地一沉。火灵儿也忍不住皱起了眉头，这皮子明明接近完美品相！
“唉，老弟，你是不知道啊。”钱胖子叹了口气，一副推心置腹的样子，“这月华貂皮，搁在平时，确实是好东西。但现在是什么光景？鬼哭林那边刚出了大事！听说死了不少人，连剥皮匠刘老六都栽了跟头！外面风声鹤唳，谁还敢收这种刚从林子里出来的‘血货’？风险太大！搞不好就沾上麻烦！”
他顿了顿，伸出三根肥胖的手指，在凌肆面前晃了晃：“这样吧，看在你我相识一场的份上，也看在小兄弟你确实不容易。老哥我担点风险，给你这个数！三百灵石！现钱！立马点给你！”
三百？！
凌肆眼前一黑，一股怒火直冲头顶！这死胖子！简直是明抢！
“三百？！钱掌柜，你开什么玩笑！”凌肆的声音都变调了，“这是上品的月华貂皮！接近完美品相！在云梦泽那边的大坊市，至少值七百灵石！你给三百？打发叫花子呢？！”
“老弟！老弟！别激动嘛！”钱胖子连忙摆手，脸上依旧堆着笑，眼神却冷了下来，“此一时彼一时！云梦泽是云梦泽，这里是黑石镇！现在是什么时候？鬼哭林的煞气都影响到镇子了！买家？哪来的买家？老哥我收下来，还不知道要压多久的货，占着大笔资金！三百灵石，已经是看在交情的份上，赔本赚吆喝了！你要是不信，去别家问问？看看这黑石镇，除了我钱胖子，还有谁敢收你这烫手的山芋？”
赤裸裸的威胁和压价！
凌肆气得浑身发抖，拳头捏得咯咯作响。他知道钱胖子说的是部分事实，黑石镇现在确实风声紧，但压价压到一半都不到，这简直是趁火打劫！
“钱掌柜，你这价，压得太狠了！”凌肆强压怒火，试图讲理，“这皮子品相如何，你比我清楚！五百！最低五百灵石！少一块都不行！”他报出了自己的底价，这也是李三索要的诊金数额。只要拿到五百，就能暂时解燃眉之急。
“五百？”钱胖子像是听到了天大的笑话，夸张地摇着头，“老弟，你这是要老哥我的命啊！四百！最多四百！这是我的底线了！再多，老哥我真要亏得裤子都没了！”
四百？离五百还差一百！
凌肆的心在滴血。他知道，钱胖子肯定还有利润空间，但他咬死了这个价！
就在僵持不下，凌肆几乎要绝望地考虑是否接受这屈辱的四百灵石时，一直沉默的火灵儿突然拉了拉凌肆的衣角，凑近他耳边，用极低的声音快速说道：“凌大哥，别答应！他在诈你！这皮子，在黑石镇再难出手，四百也绝对亏！你看他刚才摸皮子时，手指尖在几个地方多停留了半息，那是顶级皮料才有的‘月华凝纹’，他肯定知道价值！而且…”她声音更低，“我感觉…好像有别人也在盯着这张皮子…”
火灵儿的话如同醍醐灌顶！
凌肆猛地抬头，锐利的目光再次看向钱胖子。果然，钱胖子虽然脸上挂着为难的表情，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的笃定和贪婪，仿佛吃定了凌肆别无选择！
而且，火灵儿最后那句“有人盯着”…凌肆不动声色地用眼角余光扫向巷子深处阴暗的角落，似乎真的感觉到了一丝若有若无的窥视感！是红姑的人？还是其他觊觎这张貂皮的势力？
不能认输！绝不能以这个价格卖掉！
凌肆深吸一口气，做出了一个大胆的决定。
“好！既然钱掌柜觉得这皮子只值四百灵石，那是我凌肆高攀了！”凌肆猛地伸手，闪电般从钱胖子还没来得及合拢的窗口缝隙中，一把将那卷月华貂皮夺了回来！
钱胖子完全没料到凌肆敢直接动手抢回，猝不及防，愣了一下，脸上的假笑瞬间凝固。
“你…凌小兄弟，你这是做什么？”钱胖子语气阴沉下来。
“不做什么。”凌肆将貂皮紧紧抱在怀里，脸上露出一个比哭还难看的笑容，眼神却带着一丝破釜沉舟的狠厉，“既然钱掌柜觉得这皮子烫手，风险太大，那我凌肆就不给您添麻烦了！我另寻买家！黑石镇没人要，我就去隔壁镇！去更远的坊市！我就不信，这张上品的月华貂皮，换不来五百灵石！”
他说完，拉着火灵儿，转身就走！没有丝毫拖泥带水！
“等等！”钱胖子急了！他没想到凌肆这么硬气！这张皮子他确实想要，而且知道价值远不止四百！刚才的压价不过是趁火打劫的惯用伎俩。眼看煮熟的鸭子要飞，他连忙叫住凌肆，语气软了下来：“凌小兄弟！别冲动！万事好商量嘛！价格…价格咱们可以再谈谈！”
凌肆停下脚步，却没有回头，只是冷冷地问：“钱掌柜打算怎么谈？”
钱胖子绿豆小眼飞快转动，脸上挤出更“诚恳”的笑容：“这样！四百五！老哥我再加五十！这真是极限了！老弟你也知道，现在生意难做…”
“五百！”凌肆斩钉截铁，声音冰冷，“少一块灵石，我立刻就走！去隔壁镇，就算路上被劫了，我也认了！总好过在这里被人当肥羊宰！”
“你…！”钱胖子被噎得够呛，脸上的肥肉抽搐了几下。他死死盯着凌肆的背影，又看看他怀里那卷散发着诱人光泽的貂皮，眼神变幻不定。凌肆那破釜沉舟的气势，以及火灵儿刚才那番话带来的不确定感（是否真有其他买家？），让他心里开始打鼓。
时间仿佛凝固了。狭窄肮脏的巷子里，只有远处隐约的嘈杂和三人粗重的呼吸声。
终于，钱胖子像是泄了气的皮球，重重叹了口气，脸上堆起肉疼无比的表情：“唉！罢了罢了！算老哥我倒霉！就当交个朋友！五百就五百！真是亏到姥姥家了！小兄弟，你这砍价的功夫，老哥我服了！”
成了！
凌肆心中狂喜，但面上依旧不动声色，缓缓转过身，眼神锐利地盯着钱胖子：“钱掌柜说话算话？”
“当然！我钱胖子在这黑石镇混，靠的就是一个信字！”钱胖子拍着胸脯（肥肉乱颤），然后伸出肥胖的手，“皮子给我，灵石马上点给你！”
凌肆却没有立刻递上皮子，而是冷冷道：“钱掌柜，一手交钱，一手交货。我要先看到灵石。”
钱胖子眼中闪过一丝不悦，但也没说什么，对里面吆喝了一声：“小六！拿五百灵石出来！要足秤的！”
里面传来应声。很快，一个装着满满一袋灵石的粗布袋子，从窗口递了出来，沉甸甸的。
凌肆示意火灵儿上前检查。火灵儿小心地接过袋子，打开，里面是码放整齐、散发着微弱灵光的下品灵石。她快速清点了一遍，又仔细检查了灵石的成色和重量（防止掺杂劣质灵石或短斤少两），然后对凌肆点了点头。
凌肆这才将怀里的月华貂皮，从窗口递了进去。
钱胖子一把抓过皮子，再次仔细检查了一遍，确认无误后，脸上才重新露出那油腻的笑容：“凌小兄弟，合作愉快！下次有好东西，记得还来找老哥我啊！”
凌肆接过那沉甸甸的灵石袋，感受着那久违的重量，心中却没有多少喜悦，只有一种劫后余生的疲惫和屈辱。五百灵石，本应是这张皮子价值的下限，却被他当成了救命的天价才勉强拿到！
“好说。”凌肆面无表情地回了一句，拉着火灵儿，转身快步离开，身影迅速没入阴暗的巷子深处。
钱胖子看着他们消失的方向，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝阴冷和贪婪。他低头抚摸着怀里那卷温润的貂皮，低声自语：“哼，小兔崽子，跟我玩这套…五百灵石？等着吧，这钱…迟早连本带利给我吐回来！” 他的目光，仿佛穿透了墙壁，落在了静水轩的方向。
凌肆和火灵儿在迷宫般的巷子里快步穿行，警惕地留意着身后。直到确认没人跟踪，凌肆才在一个僻静的角落停下，背靠着冰冷的石墙，大口喘着粗气。汗水浸透了他的后背，一半是紧张的，一半是刚才强撑出来的。
他打开灵石袋，看着里面散发着微光的五百块灵石，长长地、长长地吁了一口气。终于…暂时活过来了！
“凌大哥，你好厉害！”火灵儿看着凌肆，眼中充满了敬佩，“刚才我都以为…真的要四百卖给他了！”
“厉害什么？”凌肆苦笑一声，脸上带着劫后余生的疲惫和一丝肉疼，“这张皮子，卖亏了。亏大了！要是平时，或者换个地方…”他摇摇头，不再去想。现在不是计较这个的时候，能拿到五百灵石解燃眉之急，已经是万幸。
“走吧，赶紧回去！把钱给那‘鬼手’！迟则生变！”凌肆将灵石袋贴身藏好，拉着火灵儿，再次加快脚步，朝着静水轩的方向赶去。
五百灵石，如同带着体温的烙铁，紧紧贴在他的胸口。这是苏棠的救命钱，也是压在他心头沉甸甸的巨石。他知道，这仅仅是开始。李三的诊金付了，但苏棠后续的温养灵药呢？对付黑风双煞的行动呢？还有红姑那个无底洞般的女人…
破产的危机，只是暂时缓解。前路，依旧是一片需要他用尽手段才能搏出生机的荆棘丛林。
**(第十五章 完)**
