北巡队伍精简至极，只带了两百精锐护卫。苏晓换上男装，以天子近侍的身份随行。
"陛下，前面就是雁门关了。"侍卫长指着远处雄伟的关隘。
风雪中，关城如一头沉睡的巨兽。入夜后，萧景琰和苏晓悄悄取出铜镜，镜面映出关外三十里处的部落营地。
"我先去探查。"萧景琰披上白色斗篷，"你留在关内策应。"
苏晓拽住他的衣袖："一起。"
两人借着风雪掩护，潜行至营地外围。铜镜显示异常源在中央大帐，守卫却出乎意料地松懈。
"不对劲..."萧景琰刚开口，营地四周突然亮起火把！
"恭候多时了，时空守护者们。"一个沙哑的声音从大帐中传出。帐帘掀起，走出的不是预想中的穿越者，而是一位白发苍苍的老者——正是当年那位"国师"！
"是你？"苏晓惊讶道。
老者微笑："上次在玉虚宫见面时，我忘了自我介绍——我是上一任守护者，已经在这个时空驻守了三百年。"
萧景琰仍保持警惕："为什么要制造历史异常？"
"测试。"老者抬手，营地、部落瞬间如烟消散，只剩一片雪原，"我必须确认你们已经准备好承担真正的责任。"
他挥动拂尘，三人瞬间转移到一处温暖的山洞。石壁上刻满了时间线图谱，远比萧景琰在星空空间中见过的复杂。
"时空守护者真正的职责不是被动修复，而是主动引导。"老者指向其中一条闪烁的支线，"比如这个节点——"
图谱显示，三个月后江南将爆发一场瘟疫，历史上死亡超过十万人。
"我们可以改变它？"苏晓问。
"有限度的干预。"老者解释，"比如提前准备药物，改良卫生条件...但不能直接抹去瘟疫本身。那是历史的一部分。"
萧景琰若有所思："就像我们平定侯景之乱，但没有阻止战乱发生。"
"正是。"老者欣慰地点头，"看来你们已经领悟了精髓。"
他取出一卷玉简交给苏晓："这是《时空守则》，详细记载了可干预与不可触碰的节点。我的任期已满，今后就交给你们了。"
"等等！"苏晓急问，"我们要怎么联系你？"
老者身影渐渐透明："当你们遇到无法解决的危机时，铜镜自会指引..."
话音未落，他已化作一缕青烟消散。洞外风雪依旧，仿佛一切都没发生过。
回京后，两人立即着手准备应对即将到来的瘟疫。
太医院内，萧景琰召集众太医："朕夜观天象，恐江南将有疫病流行。着即研制防治之策，备足药材。"
太医们面面相觑，但不敢违抗圣命。苏晓则召见工部官员，要求改善城中水井和排水系统。
"娘娘，此举耗费巨大..."工部尚书面露难色。
苏晓搬出准备好的说辞："《黄帝内经》有云，'上工治未病'。预防胜于治疗，这是陛下的意思。"
私下里，她通过铜镜查阅现代医学资料，将简单的防疫知识改编成符合当时认知的版本。
忙碌中，时光飞逝。开春后，江南果然爆发痢疾，但由于准备充分，疫情被控制在最小范围，死亡人数不足历史的十分之一。
"我们成功了。"苏晓看着各地报上的奏章，长舒一口气。
萧景琰从背后环住她："这才是时空守护者真正的意义。"
铜镜在案几上微微发光，似乎也在为他们的成就而欣喜。
