“联姻？”黛拉几乎不敢相信自己的耳朵，“你是说...结婚？”
“一份契约婚姻，仅此而已。”阿德里安平静地解释，“期限为一年零一天。在此期间，你将享有公爵夫人的地位和庇护，而我则能保住我的领土和权力。期限结束后，你可以带着丰厚的补偿离开，重新过上正常人的生活。”
“你疯了！”黛拉脱口而出，“我绝不会同意这种荒唐的事！”
阿德里安的眼神变得深邃。“黛拉·格林，你今年24岁，父母双亡，独自住在布卢姆斯伯区的一间小公寓里。你最好的朋友是图书馆管理员索菲亚·陈，你害怕黑暗却总在夜晚学习，你喜欢在茶里加两滴蜂蜜，你后背有一块蝴蝶形状的胎记...”
“你怎么知道这些？”黛拉感到一阵毛骨悚然。
“我还知道，你的家族几个世纪以来一直与超自然世界有着联系。那枚吊坠就是证明——它只对真正的格林血脉产生反应。”阿德里安停顿了一下，声音放柔，“我需要你，黛拉。而你也需要我的保护。”
“我不需要任何人的保护。”黛拉倔强地说。
“真的吗？”阿德里安轻轻抬手，指向黛拉身后。
黛拉顺着他的方向望去，惊恐地发现雾气中浮现出数个扭曲的身影——他们有着血红的眼睛和尖锐的爪子，正悄无声息地向她靠近。
“影魔，”阿德里安平静地解释，“我的政敌派来的猎犬。他们已经跟踪你多日，因为知道找到你就能找到我的弱点。”
黛拉僵在原地，恐惧使她动弹不得。
“跟我走，黛拉·格林。”阿德里安向她伸出手，“与我缔结契约，我保证你的安全，也保证一年零一天后还你自由。拒绝的话...”他瞥了一眼那些越来越近的身影，“我不确定你能活着走出这条小巷。”
黛拉看着那些可怖的生物，又看向阿德里安深邃的紫罗兰色眼睛。理智告诉她应该逃跑，但某种直觉——也许是血脉中传承的直觉——让她意识到阿德里安说的是实话。
她被困在了一个自己一无所知的黑暗世界中，而眼前这个神秘的吸血鬼公爵是她唯一的救命稻草。
“如果我同意...”黛拉艰难地开口，“你发誓会遵守承诺？一年零一天后还我自由？”
“以血族荣誉和诺特海姆家族之名起誓。”阿德里安庄重地说。
黛拉深吸一口气，做出了改变她一生命运的决定。
“我同意。”
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第二章：诺特海姆庄园
诺特海姆庄园坐落在伦敦郊外，从外面看只是一座废弃的维多利亚式宅邸，但内部却别有洞天。高高的天花板上悬挂着水晶吊灯，墙上挂着古老的名画，家具精致典雅，却处处透露出非人居住的痕迹——没有镜子，窗户都被厚重的窗帘遮挡，空气中弥漫着古老纸张、檀香和某种黛拉说不清的冷冽气息。
“你的房间已经准备好了，夫人。”一位面容严肃、穿着传统女仆装的中年女性在门口迎接他们。她向黛拉微微行礼，“我是管家安娜，有任何需要都可以吩咐我。”
阿德里安转向黛拉：“安娜会带你熟悉环境并提供一切必需品。明天日落时分，我们将举行简单的契约仪式。在此之前，请勿离开庄园——为了你的安全。”
