木叶20年的秋阳透过新糊的窗纸洒进教室，照出空气中漂浮的细碎尘埃。木夏阳站在教室门口，打量着这个拥挤的空间——三十张掉漆的木制课桌挤在逼仄的房间里，地面是夯实的黄土，黑板是用木炭涂黑的墙面。与精英班传闻中宽敞明亮的教室相比，这里简陋得像个仓库。
"喂！别挡路！"身后传来催促声。木夏阳侧身让过几个推搡的同学，目光扫过教室：自来也正把腿翘在桌上晃悠，大蛇丸安静地坐在窗边，阳光将他苍白的侧脸镀上一层金边。
他选了中间排的座位，恰好在前排的自来也与后排的大蛇丸之间形成微妙的三点一线。
"都给我坐好！"沙哑的男声从门口传来。走进来的男人左腿装着木制义肢，右眼戴着黑色眼罩，脸上有道狰狞的伤疤。"我是班主任柴田勇，前中忍。"他敲了敲黑板，木炭灰簌簌落下，"现在开始自我介绍！"
前排的麻花辫女孩怯生生站起来："我、我叫山田惠子，家里开杂货铺..."
壮实的黑皮肤男孩拍着胸脯："俺是林茂！俺爹是木匠！俺要当体术忍者！"
自来也一个后空翻跳上课桌："本大爷要成为超越火影的伟大忍者！还要建一座比火影岩还高的雕像！"全班哄堂大笑。
大蛇丸的自我介绍像把快刀："大蛇丸。研究忍术。"八个字说完就坐下，几个想笑他的孩子被那双蛇瞳一扫，立刻噤若寒蝉。
"到你了。"柴田的义肢停在木夏阳桌前。
"我叫木夏阳。父母在战争中牺牲，家里有两个弟弟。"他语气平和，"我想学好基础忍术，将来能保护家人。"这番朴实的发言引来几个同样出身平民的学生点头。
后排的雀斑男孩紧张得同手同脚："我、我算术很好！以后想进后勤部..."
柴田听完所有自我介绍，独眼里闪过一丝复杂的情绪："听着，在我班里至少要学会三身术和团队配合，将来在战场上才能多活五分钟！"
第一堂课是查克拉理论。柴田用粉笔在黑板上画出查克拉循环图："查克拉是精神能量与身体能量的混合体。现在所有人，闭上眼睛感受自己的肚脐下方..."
木夏阳按照指示尝试凝聚查克拉。他能感觉到体内有微弱的能量流动，但比起前世小说中描述的"奔腾的江河"，此刻的查克拉更像是一缕随时会断的细丝。
"噗哈哈哈！我感觉到啦！"自来也突然大叫，吓得旁边的女生差点摔倒。他手掌上浮现出微弱的蓝色光晕，虽然转瞬即逝，但确实凝聚出了可见的查克拉。
柴田难得地点头："不错。还有谁成功了？"
教室后排，大蛇丸缓缓举起手。他的掌心浮现出比自来也更稳定的查克拉光晕，但颜色偏暗，带着不祥的紫色调。
"查克拉属性测试留到下周。"柴田看了眼窗外，"现在所有人去操场，进行体力训练。"
秋日的阳光依然毒辣。木夏阳跟着同学们绕操场跑步时，注意到精英班的学生正在树荫下进行结印练习，他们每个人都配备了个性化的训练器材。而平民班的学生只能共用几副磨损严重的木制手里剑。
"看什么看！"柴田的吼声从身后传来，"战场上敌人可不会等你准备好！加快速度！"
木夏阳调整呼吸节奏，将注意力集中在八段锦教给他的呼吸法上。半年的锻炼让他的耐力远超普通孩子，但为了不引人注目，他故意保持在队伍中游位置。
训练结束后，自来也瘫在地上大口喘气："累、累死本大爷了..."大蛇丸则靠在墙边，虽然脸色更苍白了，但呼吸还算平稳。
"明天六点集合，迟到的人绕操场跑二十圈！"柴田宣布解散时，夕阳已经西沉。
木夏阳走在回家的路上，脑海中回放着今天的见闻。平民班与精英班的差距比他想象的更大，但这也意味着——在这里，他更容易保持低调。自来也的天赋，大蛇丸的异常，柴田教官的严苛，还有那些注定要成为炮灰的普通同学们...这一切都将成为他在这条路上谨慎前行的参照。
拐过最后一个街角时，他听见两个熟悉的声音在呼唤：
"哥哥！"
木夏启和木夏温正站在家门口，小脸上写满了期待。这一刻，所有的算计都被温暖取代。无论在学校扮演什么角色，在这里，他永远是他们唯一的依靠。
