夜色深沉，三道身影在荒凉的北海沿岸快速行进。青木老人步履看似从容不迫，却总能恰到好处地走在最前方，为身后两个伤痕累累、心力交瘁的少年引路。
他手中托着一团柔和的青绿色光芒，包裹着洛清璃冰冷的身躯，使其悬浮于空，平稳地跟随。
一路无言，只有呼啸的海风和沉重的脚步声。
直到远离那片血腥的海滩，深入内陆一片相对安全的密林，青木老人才放缓脚步，寻了一处避风的山坳停下。
“在此稍作休整。”老人声音依旧低沉，他小心翼翼地将洛清璃的遗体安置在一块平坦的青石上，那团青绿光芒并未散去，依旧如同最温柔的茧，萦绕着她。
江寒和秦无夜几乎同时瘫坐在地，剧烈的喘息着。连续的战斗、惊吓、悲伤以及长途奔袭，早已耗尽了他们的心力与体力。
江寒的目光死死盯着青石上那毫无生气的容颜，拳头紧握。秦无夜亦是面色惨然，不时看向洛清璃，眼中充满了自责与痛苦。
沉默良久，还是江寒率先开口，声音沙哑得厉害：“老师……您是如何找到我们的？”这是他心中最大的疑团。北海距离村子何止万里，寻常传讯手段都难以跨越如此距离。
青木老人背对着他们，望着远处沉沉的夜色，缓缓道：“你们出发前，我给予你们的木符，并非仅是简单的护身符。”
他转过身，手中不知何时多出了两枚黯淡无光、甚至表面已有细微裂痕的木质令牌，正是当初交给三人的那种。
“此符乃以村中圣树分枝炼制，与我心神相连。其一，可在你们遭遇致命危机时，自动激发，抵挡部分伤害。其二，便是能让我大致感知你们的位置与状态。”
老人看向洛清璃：“清璃遇袭瞬间，木符自主激发，勉强抵消了部分致死之力，但那股力量太过霸道阴邪，依旧重创了她的心脉与神魂。同时，木符传来的剧烈波动及濒危警示，也瞬间惊动了村中的我。”
江寒和秦无夜闻言，猛地看向洛清璃，眼中爆发出难以置信的光芒！
“老师！您是说……清璃她……她还有救？！”秦无夜激动得想要站起，却因伤势踉跄了一下。
江寒也是呼吸骤然急促，死死盯着青木老人。
青木老人面色凝重地点了点头，又摇了摇头：“只能说，尚有一线生机，未曾彻底魂飞魄散。木符保住了她最后一丝心脉元气与残魂不泯，但她也陷入了最深沉的‘寂灭’状态，与死亡……相差无几。”
他顿了顿，继续道：“感知到变故，我即刻动身。凭借木符之间最后的感应，大致确定了方向。后又感应到一股更加强大、却带着真龙气息的波动，以及随后出现的、令人心悸的海妖王气息……这才最终锁定了你们的具体位置，及时赶到。”
老人的解释合情合理，但也从侧面透露出了他绝非表面看起来那么简单。万里追踪，感知真龙与海妖王气息……这绝非一个普通乡村教书先生能做到的。
江寒和秦无夜此刻却顾不得深思这些，他们的心神完全被“一线生机”四个字占据。
“老师，求您一定要救清璃！”秦无夜挣扎着行礼恳求。
江寒也重重抱拳：“无论需要什么，弟子万死不辞！”
青木老人看着两人，叹了口气。
“清璃也是我的弟子，我岂会不救？但她的伤势极重，非寻常手段可医。需立刻返回村子，借助圣树本源之力温养其心脉神魂，再设法寻找修复神魂的天地灵药，方有苏醒的可能。此地不宜久留，我们需尽快赶回。”
得知洛清璃尚有生机，两人心中巨大的悲痛终于找到了一个宣泄的出口，转化为强烈的希望。他们强撑着身体，稍作调息，便迫不及待地要求上路。
归途不再沉默，但气氛依旧沉重。青木老人以自身灵力护持，带着三人速度极快地向村子方向赶去。江寒和秦无夜则抓紧一切时间疗伤和恢复灵力。
数日后，当那座熟悉的、被古老阵法守护的村庄映入眼帘时，两人都有种恍如隔世之感。
村口，村长早已带着数位族老等候在此，显然已提前知晓了消息。看到青木老人带回的三人状态，尤其是被青芒包裹、生机微弱的洛清璃，众人面色都无比凝重。
没有过多寒暄，村长立刻下令：“开启圣树秘境！”
村中央，那棵巨大无比、散发着勃勃生机的古老圣树，一根粗壮的枝桠缓缓垂下，形成一个散发着柔和光晕的入口。
青木老人小心翼翼托着洛清璃，率先步入其中。江寒和秦无夜也想跟上，却被老村长拦住。
“圣树秘境乃村子根基，本源之力有限，不可多人打扰。有青木在里面为清璃疗伤即可。你们二人伤势也不轻，先回去好生休养，莫要再添乱子。”老村长的语气不容置疑。
看着秘境入口缓缓闭合，两人只能压下心中的焦急，各自返回住处。
回到熟悉的木屋，江寒却无法安心休养。洛清璃濒死的模样、神秘黑影的强大、海妖王的恐怖、自身的无力感……种种画面在他脑海中不断交织，如同烈火般灼烧着他的心。
仅仅休息了一日，处理完身上的外伤，他便毅然决然地离开了村子，深入村外妖兽盘踞的深山老林之中。
他需要变强！需要疯狂地变强！只有力量，才能守护想要守护的人，才能揭开迷雾，找出真凶！
他将所有的愤怒、悲痛、不甘与疑问，全都倾注到了修炼之中。
白日，他主动寻找强大的妖兽搏杀。从最初灵海境初期的铁爪妖狼，到后期堪比灵海境巅峰的暴熊王、疾风豹……他不再仅仅依赖锈剑的锋利，而是开始有意识地磨练自身的战斗技巧、灵力运用、以及流云步的极限。
每一次战斗都险象环生，身上不断添加新的伤口。但他仿佛不知疼痛，不知疲倦。每一次力竭，每一次重伤，他都依靠着坚韧的意志和体内那丝龙鳞印记带来的温润力量支撑下来，并在战斗后运转功法，疯狂吸收天地灵气，巩固修为，冲击瓶颈。
夜晚，他则盘坐于悬崖之巅或古树之梢，吸收月华星辉，感悟自身所学。脑海中不断复盘白日的战斗，寻找不足之处。
而在他苦修期间，那个沉寂了许久的残魂声音，再次于他脑海深处响起。
“小子，这般拼命，倒是有几分老夫当年的样子……不过，空有蛮力与怒气，终究落了下乘。”
江寒心中一动，沉入心神：“请前辈指点！”
“哼，你手中那柄破剑，莫非只当它是锋利些的烧火棍不成？”残魂的声音带着一丝嘲弄。
江寒一怔，看向始终随身携带的锈剑：“此剑锋利无匹，但晚辈尝试多次，无法注入灵力，亦感知不到其他神异……”
