晨曦并没能驱散弥漫在木屋里的凝重。阳光斜照进来，在堂屋的地板上投下明亮的光斑，却照不进每个人心头的阴霾。
李慕雪顶着两个黑眼圈从房间里出来，显然一夜未眠。她看到阿奕和夜凰脸上的疲惫，以及胡笙眉宇间那抹化不开的冷峻，到嘴边的话又咽了回去，默默地去厨房生火准备早饭，动作比平时更加轻手轻脚。
早饭的气氛比昨晚更加压抑。粥碗端上来，却没人有胃口。夜凰吃得很快，眼神时不时扫向窗外，仿佛在计算着阳光的角度和阴影的长度。阿奕机械地咀嚼着食物，味同嚼蜡，脑子里反复回响着胡笙那句“他们还在”。
胡笙放下碗筷，目光平静地扫过三人。“今天不出门，所有活动在院内。”他起身，走到墙角，开始默默地打磨他那把常用的柴刀。磨刀石发出“沙沙”的声响，在寂静的屋子里显得格外刺耳。
这声音像是一种无形的宣告，让所有人的心都跟着绷紧。
阿奕看着胡笙专注磨刀的侧影，那股不安感越来越强烈。她深吸一口气，走到院子里，没有像往常一样去打理菜地，而是拿起了昨天用过的那根木棍。她回忆着夜凰戒备时的姿态，回忆着胡笙行走山林的步伐，开始笨拙地练习如何更稳地握棍，如何更快速地移动脚步。她知道自己力量不足，技巧更是谈不上，但此刻，任何能增加一丝自保能力的努力，都好过坐以待毙的恐慌。
李慕雪洗完碗，不知所措地站在门口。看着阿奕在那里挥汗如雨地练习，她又看了看坐在不远处石头上、闭目眼神但全身都散发着生人勿近气息的夜凰，最后目光落在堂屋里磨刀的胡笙身上。一种被排除在外的无力感和恐惧深深攫住了她。她咬了咬嘴唇，转身回到屋里，从背包里翻出那本笔记本和指南针，趴在桌上写写画画，试图用她熟悉的方式——分析和记录，来对抗内心的慌乱。她画下谷口的地形，标记出可能的观察点和潜入路径，尽管这些在真正的危险面前可能毫无用处，但至少能让她感觉自己在做些什么。
夜凰将阿奕的努力和李慕雪的无措都看在眼里。她心中冷笑，临阵磨枪，有什么用？真正的厮杀，靠的是千锤百炼的本能和刻入骨髓的技艺。但她也不得不承认，这个阿奕，至少有种不肯认输的劲头。她自己的伤在胡笙的药物和自身运功调息下，好了不少，但距离恢复战斗力还差得远。她必须尽快想办法，无论是谈判，还是……寻找其他出路。
胡笙磨好了柴刀，刀锋在阳光下闪烁着寒光。他没有停下，又开始检查院门的门栓，加固窗户的插销，甚至将一些晒药的竹匾巧妙地堆放在院墙下，形成障碍。他的每一个动作都从容不迫，却带着一种大战将至的紧迫感。
做完这些，他走到药圃，采了几株气味浓烈的草药，捣碎后，将汁液涂抹在院墙根部和谷口缝隙的入口处。
“这是什么？”阿奕停下练习，忍不住问道。
“一些小家伙不喜欢的气味。”胡笙头也不抬地回答，“能防蛇虫，也能让某些靠嗅觉追踪的‘东西’绕道。”
阿奕心中一动，默默记下那几种草药的样子。
整个上午，山谷里都弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张。没有人说话，每个人都沉浸在自己的世界里，为即将到来的未知做着准备，或者说，心理建设。
中午，胡笙简单做了点吃的。饭后，他做出了一个决定。他将阿奕、李慕雪和夜凰叫到堂屋。
“听着，”他的目光依次扫过三人，语气是前所未有的严肃，“如果，我是说如果，情况失控，我让你们走，你们就立刻从屋后那条小路往山里跑，不要回头，不要管任何东西，一直跑到看到三棵呈品字形生长的老松树，树下有个隐蔽的石洞，进去躲着，天亮前不要出来。”
他详细描述了小路的特征和老松树的位置，甚至画了个简易的地图。
“记住路线。”他盯着阿奕和李慕雪，尤其是李慕雪，“活下去，比什么都重要。”
然后，他看向夜凰：“你的去留，自己决定。但别把麻烦引到她们身上。”
夜凰迎着他的目光，沉默了片刻，冷冷道：“我有数。”
胡笙点了点头，不再多言。
这条退路的交代，像最后一块拼图，将危机的实感彻底砸在每个人心上。连李慕雪都明白，胡笙是在做最坏的打算。
阿奕紧紧攥住了拳头，指甲深深掐进掌心。她看着胡笙冷静地安排着一切，看着这个收留她、教她生存的男人，独自承担着最大的压力，一股难以言喻的情绪在胸中涌动。是恐惧，是不甘，还有一种……不想再只是被保护的冲动。
夕阳再次西沉，天色渐暗。无形的弦，已经绷到了极致。
谷外的阴影里，似乎有目光，正冷冷地窥视着这片最后的宁静。
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（第十五章 完）
