帐篷内，琦玉盘膝而坐。几米外站着熟悉的身影——宇智波林。
“你小子可真行，上战场才执行两次任务，两次都是被抬回来抢救！”宇智波林神色复杂。他对这名后辈格外关注，不仅因琦玉是宇智波护卫队成员，更因他是自己亲眼看着成长的新生代，或许是家族下一辈中最具天赋的忍者。
“这次确实托大了，战斗经验比不上那些老手，稍不留神就吃了亏。”琦玉察觉到他话里的关切。若非雷遁淬炼过的身体对 ** 产生抗性，他恐怕已命丧敌手。
“多亏大蛇丸大人当时下令持续进攻砂忍，让他们无暇派兵围剿我们。”琦玉转移话题，眼底闪过一丝心悸。
“那是鹿久参谋的主意，在你们任务结束前两天发起的佯攻，目的是牵制砂忍精英部队，为你们撤退创造有利条件。”宇智波林露出笑容，他对鹿久这位智谋过人的忍者充满敬意，欣赏这种凭借智慧就能在忍界立足的人。
琦玉微微颔首，调整坐姿让自己更舒适些。
归营已三日，琦玉小队全员平安返回木叶营地。刚抵达时琦玉就接受了治疗，体内非致命 ** 很快清除，其余伤口也得到妥善处理，全身缠满规整的绷带。
据月光正野所述，出发时的二十余人仅有七人按时返回，除他们三人外，其余四人均来自不同小队。虽早有心理准备，但面对这样的结果，琦玉仍感到一阵悲凉——或许因为自己也曾命悬一线，又或许同为忍者的感同身受。
“这次多休养几日吧，你伤势不轻。”宇智波林目光扫过琦玉身上的绷带，黑白分明的眼眸波澜不惊。
“嗯，这次任务让我获益良多，正好借机消化收获。”琦玉笑着将双手搭在胸前，凝视着因常年握刀而布满茧子的手掌。
“也好。这是族里几个忍术卷轴，趁这段时间研习吧。”宇智波林从身后取出卷轴抛给琦玉，转身离去。
“明白。”握着卷轴目送宇智波林走远，琦玉心中重燃斗志。
此次任务中，琦玉冒险尝试了自创忍术——那个仿照"千鸟"的雷遁。虽与旗木卡卡西的术式形似，都是掌心凝聚雷光，但威力仍逊色几分。当时情势危急，他只能凭借查克拉掌控力强行压缩雷属性查克拉。
如今有了充裕时间，正好完善这个"伪千鸟"。这个无需结印的忍术完全依赖压缩技巧，若非琦玉身体经过多次查克拉活化，根本不可能施展成功。
将宇智波林给的卷轴暂放一旁，琦玉并不急于修习新术。他低头支着下巴，背后未愈的贯穿伤隐隐作痛。
目前写轮眼仍维持在初开眼时的双勾玉状态，但运用已臻纯熟，能百分百发挥其战斗效能。
至于忍术方面？
琦玉轻叩面颊陷入思索。掌握的术式不多，仅有宇智波族常见的火遁及鲜少使用的幻术。
如今琦玉最擅长的攻击方式依旧是刀术。自从成功掌握雷遁查克拉模式后，他的速度和爆发力都得到了显著提升。
明确自身现状后，琦玉不再分心。他决定继续钻研雷遁查克拉模式，力求将 ** 锤炼到更高境界。至于雷属性忍术的开发，完全可以参照记忆中的招式逐步尝试，因此现阶段并不急于创造新术。
整理好衣物，收妥卷轴，琦玉掀开帐帘向外走去——自返回营地后，这还是他首次踏出帐篷。
连日来砂隐村的猛烈攻势使双方伤亡激增，整个营地弥漫着比往日更沉重的压抑感。琦玉清楚，当这种紧绷氛围达到临界点时，便是决战爆发的时刻。此刻木叶与砂隐都在暗中角力，既试探对方底线，也在积蓄最终力量。
战争持续胶着，每日目睹担架抬回的伤员与裹尸袋，琦玉的心境不断蜕变。忍者本是鲜活的生命，在战场上却沦为冰冷的战争机器。
将被子叠成标准方块，佩齐所有装备后，琦玉大步走出医疗帐篷。伤势痊愈的他，是时候重返战场了。
帐外景象令他微微怔住——整装待发的忍者们眼中跳动着罕见的战意，往日麻木已被某种炽热期待取代。这种变化在普通忍者身上尤为明显，仿佛即将到来的不是生死搏杀，而是荣耀加冕的庆典。
右转穿过营地，琦玉朝小队集合点走去。因两度立下战功，火影破格将他擢升为中忍。同批晋升者虽众，但十二岁便拥有媲美上忍实力的他，早已成为营地里的传奇。尽管繁琐程序暂阻上忍晋升，在众人心中，这个少年早与上忍无异。
"琦玉！"佐木的招呼声从集合点传来。
少年颔首浅笑。寡言并非傲慢，只是不知如何接话。但对这个共历生死的同伴，他始终怀抱善意。
"听说晋升中忍了？"佐木咧嘴捶了下他肩膀，"你这家伙，迟早要把上忍马甲也穿起来！"
"前两天刚收到任命通知。"琦玉依旧穿着自己习惯的便装，那套新发的中忍制服被他收了起来。紧身战斗服虽然实用，但总让他觉得束手束脚。
"照这个速度，你很快就能达到上忍标准了。"佐木挠着头随口说道。
琦玉沉默地望着同伴，没有接话。
"所有中忍都会编入同一支部队。"佐木察觉到气氛有些沉闷，转而说起正事，"接下来我们要并肩作战了。"
"带队的是谁？"琦玉环顾四周，五十多名中忍聚集在此，寻常上忍恐怕难以服众。
"是你们宇智波家的人，叫林。"佐木仰头回忆道，"据说深得族长器重，实力相当强悍。"
"林？"琦玉微微挑眉。他早知道这位同族实力不凡，却没想到能获得如此重要的指挥权。
场中交谈声渐歇。当那道熟悉的身影出现在空地边缘时，所有声音都消失了。
宇智波林稳步走到队列前方，锐利的目光扫过众人。"我是你们的队长。"他的声音沉稳有力，"右翼攻坚任务由我们负责。"
简单的战前动员后，林挥手示意部队开拔。这支新编队伍跟随着他们的指挥官，向着预定战场进发。
同样的场景在营地各处上演。一支支由精英上忍率领的攻坚部队正在集结，朝着五里外的沙地战场推进。
前线指挥部里，大蛇丸正与奈良鹿久等智囊商讨战局。木叶最精锐的忍者们已在此严阵以待，静静等待着大战来临。
“大蛇丸大人，此处标记为我军当前驻扎点，这片区域是木叶与砂隐主力交锋的预设战区。”奈良鹿久的指尖划过粗粝的地图，潦草勾勒的山川轮廓在门外汉眼中无异于天书。
大蛇丸的视线黏着在羊皮纸上，沉默如蛇。那双琥珀色的竖瞳里翻涌着晦暗不明的雾霭。
“此役或将
“主力部队交给我。”大蛇丸的声带摩擦出嘶嘶的颤音，绷紧的竖瞳映着地图上猩红的标记。他舒展肩颈的姿态，仿佛谈论的不过是场午后散步。
秋道丁座从阴影里发出沉闷的质疑：“即便贵为三忍，同时应对多名影级忍者也……”宽厚的手掌按在战术卷轴上，猪鹿蝶的族徽在烛火下忽明忽暗。
“木叶如今不正是这般境况么？”大蛇丸的视线掠过众人，最终钉在奈良鹿久低垂的侧脸上。
鹿久的沉默比任何回答都沉重。地图上分散各处的兵力标记，昭示着木叶在多条战线捉襟见肘的窘境。砂隐战场不过是第一张倒下的骨牌。
“上忍护卫队随我正面迎敌。”大蛇丸的吐息在帐篷里结出冰霜，蛰伏已久的杀意终于撕开伪装的表皮。砂隐的拖延战术早已耗尽他最后的耐心。
“遵命！”压抑的应答声此起彼伏。卷轴翻动的沙沙声里，琦玉所属的特别行动组正沿着枯河道潜行。
腐叶堆突然传来窸窣响动。宇智波林从伪装坑探出半张脸，写轮眼的猩红在树影间若隐若现：“记住，战场没有荣耀对决。”
琦玉保持着 ** 姿势未动，只有睫毛微颤：“明白。”他太清楚个人勇武在千军万马前的渺小，就像知道落入蚁群的猛兽终将化作白骨。
……
风沙肆虐的前线，大蛇丸的衣袍在沙暴中猎猎作响。
黄雾深处，砂隐的傀儡军团如同迁徙的沙漠行军蚁。为首那名戴风影斗笠的忍者，正独自伫立在沙丘之巅。
大蛇丸的舌尖扫过干裂的嘴唇，竖瞳缩成两道金线。他的影子在夕阳下不断拉长，渐渐与沙地上游走的蛇影融为一体。
“砂隐的新任领袖，只会逞口舌之利？”大蛇丸的嗓音如同砂纸摩擦，猩红的竖瞳锁定半空中的金色身影。
罗砂脚下的砂金泛起涟漪，他俯视着木叶阵营：“三忍的威名，今日怕是要折在这片沙漠了。”
战场骤然沸腾。
“通灵·万蛇罗阵！”
白烟炸裂的刹那，紫色鳞片划破烟幕，竖瞳倒映着漫天黄沙。万蛇的嘶鸣让砂隐先锋部队的苦无齐齐震颤。
“砂隐的儿郎们——”罗砂双臂展开，砂金在他背后凝聚成耀眼的日轮，“让忍界记住我们的名字！”
砂海开始流动。
大蛇丸的草薙剑映出冷光，他踏着万蛇逆鳞而立：“两百活祭品。”
“成交。”蛇信扫过獠牙。
两股洪流即将相撞的瞬间，木叶阵中突然爆发出刺目的白光。数十道缠绕 ** 符的苦无划出弧线，在砂隐先锋头顶织成死亡罗网。
“风影大人！”新任护卫队长疾呼。
罗砂的砂金之翼已然展开：“别管杂兵，我们的目标是——”
万蛇的毒液与砂金长矛同时撕裂空气。
"我很欣赏你的胆识，大蛇丸！"刚刚成为四代风影的罗砂正值壮年，面对这位资历深厚的忍者时毫无惧色。他自信地操控着金砂与大蛇丸周旋，四名精锐上忍始终护卫在侧。
五光十色的忍术在战场上炸开，木叶与砂隐的精英们厮杀成一团。不断有人倒下，但激烈的战况让所有人都无暇他顾。
两位强者的对决区域自成结界。大蛇丸仅带着通灵兽万蛇，而罗砂则有四名上忍助阵。
万蛇猛然发起冲锋，血盆大口直取罗砂咽喉。"砰！"一道金砂屏障瞬间成型，巨蛇的獠牙深深陷入砂墙之中。
"嘶——"万蛇愤怒地甩动头颅，大蛇丸则静静立于蛇身之上，冷眼旁观着初次交锋。
漫天黄沙令万蛇愈发狂躁。"找死！"它甩动巨尾轰碎砂墙，余势不减地袭向悬空的罗砂。又一道砂盾及时格挡，罗砂嘴角扬起轻蔑的弧度。
"不知天高地厚的小鬼！"万蛇被彻底激怒，这个在忍界横行多年的通灵兽岂能容忍挑衅？它裹挟着腥风再度扑去，毒腺开始分泌致命液体。
罗砂从容结印，沙漠中的砂砾在他操控下迅速凝聚。"轰隆！"一记砂铁重拳将万蛇狠狠砸进地面。就连大蛇丸都露出讶色——这位年轻风影的实力远超预期。
"呸！"万蛇吐出口中砂砾，方才它被巨力轰击时，獠牙竟深深扎进了沙地之中。
