回到藏玉苑歇息会儿，萧蕴珠净面换衣，去佛堂见母亲。
萧大夫人当年也是难得一见的美人，如今却苍老消瘦，形容枯槁，像往日一样跪在佛前的蒲团上，虔诚地诵经，为夫君和儿子祈来世之福。
萧蕴珠轻手轻脚走进去，安静地跪在一旁。
诵完这一篇，萧大夫人沙哑着声音道，“你回来了？”
萧蕴珠：“是，女儿回来了。”
萧大夫人：“你外祖母可还安好？”
萧蕴珠：“回母亲，外祖母身子康健，安乐无恙。”
萧大夫人默然，过了会儿又道，“今年回来得早，可是有事？”
萧蕴珠：“有。三表兄爱慕别的姑娘，那姑娘已有三月身孕，还想先进门。我便成全他们，与三表兄退了亲。”
萧大夫人没想到女儿亲事会起波折，当即怔住。
萧蕴珠轻声道，“母亲，大舅舅、大舅母久有悔亲之意，勉强不得。”
萧大夫人：“……你想好了？”
萧蕴珠：“想好了。”
顿了顿道，“大舅母派了人来取三表兄的庚帖。”
她说自己派人送去，大舅母却像是怕她反悔，令人跟来。
萧大夫人攥紧手中的佛珠，脸上露出怒容，“捧高踩低的小人，忘了当年如何苦求！”
大嫂势利，大哥也无情。
……若是夫君和儿子还在世，他们安敢如此！
萧蕴珠静静听着。
母亲和外祖母，以及很多忠心的老仆都喜欢说当年，可她没有活在当年，她活在当下。
萧大夫人也没有多言，闭了闭眼睛，令服侍自己的许嬷嬷去取何宝衍的庚帖。
萧蕴珠又温声细语地道，“母亲不用担忧我的婚事，外祖母、大舅舅会帮我留意，还有凌家叔叔婶婶，也会帮我张罗的。”
她口中的凌家叔叔，是父亲的好友。
萧大夫人语气有些僵硬，“如此甚好。”
一时庚帖取来，萧蕴珠拿着告退。
等她离开，佛堂重归寂静，萧大夫人却再也念不下去佛经。
良久，自厌自弃地道，“我算什么母亲。”
许嬷嬷小心翼翼地道，“姑娘能体谅的。”
萧大夫人喃喃道，“她能体谅，我就更是惭愧。”
夫君、儿子遭逢大难，她放任自己沉浸于悲痛中，对女儿疏于照管。
八字克亲之说，她当然不信，那是四丫头捣的鬼。
可她又忍不住想，如果自己不将蕴珠生在那一日，是否悲剧就不会发生？
这些年她迁怒蕴珠，更日日夜夜责备自己，已成心魔。
但现在蕴珠亲事有变，她还能躲在佛堂中不管不问么？
夫君和两个儿子若是泉下有知，定会怪她没有尽到母亲之职。
他们对蕴珠爱逾珍宝，盼着她长大后如意美满。
母亲老迈，精力不济，凌家夫妻俩虽是好人，对蕴珠照顾有加，去年却外放淮安，不在京中。
老夫人和二房也靠不住，蕴珠只有她了。
萧大夫人放开佛珠，让许嬷嬷准备笔墨纸砚，她要给几个手帕交写信。
——
叫来巧秀，萧蕴珠亲自将何宝衍的庚帖交到她手里，笑道，“这回放心了罢？”
巧秀尴尬地道，“奴婢也没什么不放心的。”
这一路上，她担心萧大夫人不同意退亲，不还三公子的庚帖，那她就完不成差事，回去必然被夫人责罚。
因而问过绿梅几次，六姑娘能不能做主？
绿梅每次都说能，她还不太相信。
现在看来，六姑娘是真能做自己的主。
萧大夫人也是真的不怎么管六姑娘。
萧蕴珠又道，“大舅母等得急，我就不留你了，明日便回罢。”
巧秀答应着退下。
难得来京城一趟，她和丈夫本想到处逛逛，但六姑娘说得也对，夫人等着这庚帖呢，还是早点回去为好。
——
打发了巧秀，萧蕴珠又去二房，给二叔二婶请安，并送上安州带来的礼品。
萧老夫人那儿自然也有，礼仪方面，她从不落人话柄。
二叔萧晖不在家，二婶黄氏正忙着，客套几句，便让她回去。
萧蕴珠也有事要忙。
巧秀料错了一点，萧蕴珠不仅能做自己的主，还能做萧家大房的主，好几年前就管了大房内外庶务。
外人不知，还以为萧大夫人虽然心如死灰，也为了女儿强撑着，萧蕴珠只是传达她的命令。
就连有些管事也是这么想的。
一开始，确实是这样。
但后来萧大夫人发现，女儿异常聪慧，一点就透，很多事情比自己处置得还好，便彻底放手。
换言之，萧家大房主事的人早就是萧蕴珠。
她离家多日，一群管事等着求见。
等料理完，已到用晚膳的时辰。
很想用完晚膳便沐浴安歇，可她知道，这一天的事还没完。
不出萧蕴珠所料，她正在苑中散步消食，一阵银铃般的笑声传来，“六妹妹，安州好不好玩？”
萧如琼打头，萧如绣、萧如纹跟在后面。
她们都是二房的女儿，萧如绣排行第三，萧如琼行四，萧如纹行五。
大姐姐萧如琳、二姐姐萧如纺已经出嫁，夫家并不在京城。
这其中，只有萧如琳、萧如琼是嫡出，另外三个都是庶出。
逐渐没落的萧家，唯一亮眼的是萧如琼，她长得明艳多姿，婀娜娉婷，且交游广阔，与几位皇子、公主都是朋友。
二叔萧晖纵然重男轻女，也对她另眼相看，把她当成复原爵位的希望。
萧蕴珠请她们落座，笑道，“偏僻之地，只有些野趣，哪及得上京城人杰地灵，物华天宝？”
这次去安州祝寿之前，萧如琼说自己在京城闷得慌，也想出去看看风景。
萧蕴珠哪敢惹她去外祖家，为打消她的念头，把安州往坏里说，此时自然也不能反口说安州好玩。
萧如琼打趣道，“看不出来嘛，六妹妹还搞地域歧视。”
萧蕴珠品了一下“地域歧视”的意思，笑道，“不是歧视，是真话。”
萧如琼时常冒出些新鲜而奇妙的词语，她都习惯了。
她们为何这么晚还来找她，她也明白。
