回归后的第三天，林默做了一个决定。
他不能再像上次一样，被动地等待下一次“回响敕令”的降临。 李中介那张脸，以及【回响】APP上“休眠”两个字，像一根毒刺，深深地扎进了他的脑海里。
如果公寓里存在着“摆渡人”这样的角色，那么他们所有的挣扎和努力，都可能是一场被精心安排的戏剧。 他们面对的，将不仅仅是来自过去的怨灵，还有来自“同类”的、潜伏在暗处的算计。
这个猜测太过重大，他不敢轻易告诉任何人，哪怕是已经初具雏形的团队。 在没有确凿证据之前，这只会引起不必要的恐慌和内部分裂。
他需要证据。
而调查的起点，就是李中介的来源——那家将他引入地狱的，“家家乐”房产中介。
在那之前，他觉得有必要和团队进行一次情报共享。 不是关于“摆渡人”，而是关于另一个同样致命的发现——他们“规则”力量的代价。
这天下午，林默通过APP，向陈清、赵峰和苏晓禾发起了集会邀请。 地点，定在公寓楼下一处废弃的花园里，那里相对开阔，也远离公寓主体，能给人一丝心理上的安全感。
黄昏时分，四人再次聚首。
“找我们来，有什么事？” 赵峰开门见山地问。 他的气色好了很多，经历了上次任务的蜕变，他的身上少了一丝莽撞，多了一份沉稳。
苏晓禾也显得更加自信，她手里拿着一个笔记本，上面密密麻麻地记录着什么，显然在任务结束后，她并没有闲着。
陈清依旧是那副冷峻的样子，但她还是来了，这本身就说明了她对这个团队的某种默认。
“我想和你们谈谈‘代价’。” 林默没有绕圈子，直接切入了主题。
他从背包里，拿出了那本素描本，翻到了画着“地狱摇滚乐队”的那一页。
当画纸暴露在空气中的瞬间，一股若有若无的、充满了暴戾和疯狂气息的寒意，从画中散发出来。 赵峰和苏晓禾下意识地后退了一步，他们能感觉到那种发自灵魂深处的不适感。
“在‘生命摇篮’里，我利用‘规则’画出了它，对抗了摇篮曲。” 林默指着那幅画，沉声说，“但回来之后我发现，它并没有消失。 它活在纸上，甚至…… 在试图影响我。 ”
他将自己触摸画纸时，被那股疯狂情绪入侵的经历，简要地说了一遍。
“我们的‘规则’，源于我们最深刻的执念。 但执念本身，就是一种极端的情绪。 赵峰，你的力量源于‘节奏’和‘战吼’，充满了阳刚和灼热，过度使用，会不会让你变得更加冲动易怒？ 苏晓禾，你的力量是‘秩序’和‘真相’，如果有一天，你为了追求所谓的‘真相’，而不得不扭曲甚至牺牲掉其他人，你会怎么选？ ”
林默的目光，最终落在了陈清身上。
“陈清，你比我们经历得都多。 你应该更清楚，这种力量的代价，到底是什么。 ”
陈清沉默了。 她的手，下意识地握紧了那根从不离身的黑色链棍。 许久，她才缓缓开口，声音里带着一丝沙哑：
“我曾经的团队里，有一个人，他的‘规则’是‘守护’。 他能创造出坚不可摧的屏障，保护所有人。 但每一次使用，都会消耗他的一部分‘记忆’。 到最后，他成功地保护我们走出了一个A级难度的‘共鸣场’，但当他出来时，他已经不记得我们任何人，甚至不记得自己是谁了。 第二天，他因为违反了某条他已经忘记了的公寓生活禁令，被抹杀了。 ”
这个故事，让在场的所有人都感到一阵心寒。
公寓赐予你的力量，最终，会以另一种方式，将你吞噬。
“所以，我们必须谨慎使用自己的力量。” 林默做出了总结，“它不是可以无限挥霍的武器，而是我们与魔鬼交易时，押在赌桌上的、我们自己的灵魂。 每一次使用，都要问问自己，是否值得。 ”
这次短暂的集会，让刚刚因为获得力量而有些膨胀的团队气氛，重新沉淀了下来。 每个人都意识到了自己将要面对的，是怎样一条危险而诡异的道路。
集会结束后，林默没有回家，而是根据记忆中的地址，坐上了一辆公交车，前往“家家乐”房产中介所在的区域。
那是一家开在老城区背街小巷里的铺面，门头不大，招牌也有些陈旧。 林默走到门口时，发现玻璃门上了锁，里面黑着灯，似乎早已停业。
他隔着玻璃向里望去，里面陈设简单，几张办公桌，几把椅子，墙上贴着一些早已泛黄的房源信息。 一切看起来，都像一个经营不善而倒闭的普通中介公司。
难道是自己猜错了？
林默不甘心，他绕到店铺的后巷，发现后门也被一把大锁锁着。 就在他准备放弃时，他的目光，被后门旁一个被丢弃的、破旧的文件柜吸引了。
文件柜的抽屉半开着，里面塞满了各种废弃的纸张和文件。
林默走过去，戴上手套，开始小心翼翼地翻找。
大部分都是些过期的广告传单和空白合同。 但就在他快要翻到底部时，他的指尖，触碰到了一本厚厚的、皮质封面的硬壳笔记本。
他拿出笔记本，吹开上面的灰尘。 封面上没有任何文字。
他翻开了第一页。
里面，不是业务记录，而是一行行用钢笔写下的、无比工整的名字和日期。
【张伟，2019年4月12日，入住404房，2019年5月3日，于‘怨灵古井’任务中死亡。】
【王静，2019年7月22日，入住701房，2019年9月15日，于‘寂静电影院’任务中失踪。】
【……】
这是一本死亡名册！ 记录着晦生公寓历年来的“祭品”！
林默的心脏狂跳起来，他一页一页地向后翻。 他的手，在翻到最近的记录时，停住了。
【马东，2023年X月X日，入住1301房，于‘汪宅喜宴’任务中死亡。 】
在马东的名字后面，用红色的笔，画上了一个小小的“×”。
紧接着，是他们四个人的名字。
【林默，入住1304房。】
【陈清，入住1211房。】
【赵峰，入住1205房。】
【苏晓禾，入住1102房。】
而在他们四个人的名字后面，同样用红笔，画上了一个清晰的——“√”。
√？
这代表着什么？ 代表着他们成功存活了？ 还是代表着…… 他们是合格的、可以继续投入下一场游戏的“种子”？
林默继续向后翻，他想看看李中介的名字。
但名册，到他们这一页，就结束了。后面是空白的。
李中介的名字，根本不在这本名册上！
这个发现，比找到他的名字更让林默感到恐惧。这几乎百分之百地证实了他的猜测——李中介，不属于“祭品”的行列！
他合上名册，正准备将其塞进背包。忽然，他感觉到书脊的位置有些硌手。他用手一捏，发现书脊的硬壳是中空的。
他小心翼翼地用军刀划开封皮，从里面，倒出了一张被折叠得整整齐齐的、质地奇特的卡片。
卡片是黑色的，上面用银色的丝线，绣着一幅诡异的图案——一条衔着自己尾巴的蛇，蛇的中间，是一座模糊的公寓剪影。
在卡片的背面，只有两个字。
【归处】
这是什么？是某个组织的信物？还是……进入某个更深层次地方的“钥匙”？
林默将卡片和名册都收好，心中掀起了惊涛骇浪。
他知道，自己无意中，触碰到了晦生公寓最核心的秘密。
“摆渡人”、“归处”……在这座死亡公寓的背后，似乎还隐藏着一个更加庞大、更加神秘的组织。
他必须搞清楚这一切。
林默压下心中的震惊，转身离开了这条阴暗的小巷。
他回到公寓时，已是深夜。
他疲惫地躺在床上，将那张黑色的卡片放在床头，反复地端详。
就在他思绪万千之际，他忽然感觉，房间里的气温，在毫无征兆地下降。
一股熟悉的、令人心悸的死寂，再次笼罩了整个房间。
林默的心猛地一沉。
他拿起手机——屏幕上，没有任何变化。
他望向窗外——街道上，车流依旧，声音正常。
不是“敕令”。
那是什么？
他缓缓地、僵硬地转过头，看向房间的角落。
那里的阴影，不知何时，开始变得浓稠，像化不开的墨。一个模糊的、瘦长的、穿着西装的人影，正缓缓地从阴影中“渗”了出来。
他看不清那人的脸，但能感觉到一股冰冷的、带着审视意味的目光，落在了他的身上。
然后，一个优雅而又不带任何感情的声音，在林默的脑海中直接响起。
“新人，你不该拿到那张卡片。”
“你是谁？”林默的声音因为紧张而变得沙哑。
“一个路过的‘管理员’而已。”那个身影缓缓地抬起手，指向了林默床头的那张黑色卡片。
“现在，把它……还回来。”
