赵靖的出现，让廊下的争执瞬间平息。
赵灵溪脸上的怒意僵住，随即化为一丝慌乱，她快步上前，扶住老者的胳膊，声音带着哭腔：“爹，您怎么起来了？太医不是让您卧床静养吗？”
赵靖摆了摆手，咳嗽了几声，浑浊却锐利的目光越过女儿，落在沈砚之身上。那目光像是带着冰碴，刮得人皮肤发紧，却又在触及沈砚之平静无波的眼神时，微微顿了顿。
“你就是苏衍之的弟子？”他的声音沙哑，却透着不容置疑的威严。
沈砚之上前一步，拱手行礼：“晚辈沈砚之，见过侯爷。”
“不必多礼。”赵靖的目光在他脸上停留了片刻，像是在审视一件久未谋面的物件，“衍之……还好吗？”
“家师一切安好，只是性子依旧懒散，不喜应酬。”沈砚之答道。
赵靖低低笑了一声，笑声里带着几分疲惫，也藏着几分说不清道不明的感慨：“他啊，这辈子就这性子。倒是没想到，他竟肯收徒弟了。”
沈砚之没有接话。他能感觉到，这位病重的侯爷对自己并无敌意，反而有种异样的熟稔，仿佛透过他，在看另一个人。
“爹，您身子不好，咱们还是回房吧。”赵灵溪轻声催促，目光却警惕地扫过沈砚之，“这人来历不明，万一……”
“灵溪。”赵靖打断女儿的话，语气虽轻，却带着不容置疑的威严，“沈公子是衍之的弟子，不是外人。”他转向沈砚之，“小儿的事，想必你也听说了。秦管事说，你或许能查出些什么？”
“不敢说一定能查到，但晚辈略通医术，或许能从世子爷的遗体上，发现些蛛丝马迹。”沈砚之坦诚道，“只是此事事关重大，若侯爷信不过，晚辈即刻便走。”
“信得过。”赵靖几乎没有犹豫，“衍之的眼光，我信得过。”他对秦管事道，“带沈公子去停灵的偏院。”
“是。”秦管事应声，对沈砚之做了个“请”的手势。
赵灵溪还想再说什么，却被赵靖一个眼神制止了。她咬着唇，看着沈砚之跟着秦管事离开，眼底掠过一丝复杂的情绪，有担忧，有愤怒，还有一丝不易察觉的恐惧。
沈砚之跟着秦管事穿过几条回廊，越往深处走，空气中的寒意便越重，连风雪声都仿佛被隔绝在外，只剩下脚步踩在青石板上的沉闷声响。
停灵的偏院在侯府西北角，院子里光秃秃的，只有一棵老松，枝桠上积着厚厚的雪，像一头沉默的巨兽。正屋的门敞开着，里面点着白烛，烛火摇曳，映得墙上的孝幡影影绰绰。
赵晏的遗体就停在屋中的灵床上，盖着白布，只露出头部。他面色苍白，双目紧闭，看上去与睡着无异，若非那毫无生气的脸色，很难相信这是一位已经离世的人。
屋中还有两个老仆，见秦管事带人进来，连忙躬身行礼。秦管事挥了挥手，让他们出去，只留下沈砚之和自己。
“沈公子，这里就交给您了。”秦管事的声音压得很低，“有什么发现，您……”
“我知道分寸。”沈砚之打断他，“你在外等着吧，不要让任何人进来。”
秦管事犹豫了一下，点了点头，转身退了出去，轻轻带上了房门。
屋中瞬间安静下来，只剩下烛火燃烧的噼啪声。沈砚之走到灵床前，深吸了一口气，缓缓掀开了白布。
赵晏的身体已经有些僵硬，但皮肤依旧细腻，显然生前养尊处优。沈砚之伸出手指，轻轻按在他的颈动脉处，触感冰凉，毫无搏动。他又翻开赵晏的眼睑，瞳孔已经散大，眼白上没有任何异常的红血丝。
从表面看，确实像是急病猝死的症状。
但沈砚之没有放松警惕。他取出自带的银针，消毒后，小心翼翼地刺入赵晏的指尖、心口、耳后等几处穴位。这是他根据现代医学知识改良的针法，能通过银针的色泽变化，判断体内是否有特殊毒素。
片刻后，他拔出银针，仔细观察。针尖的颜色微微发暗，带着一丝极淡的青黑色。
果然有毒。
这种毒素并非常见的砒霜、鹤顶红之类，那些毒物会留下明显的痕迹，而这种毒，更像是一种慢性毒药，长期潜伏在体内，在某个特定的时机突然发作，让人在短时间内毙命，且死后很难被常规手段检测出来。
沈砚之皱起眉头。能接触到这种罕见毒物，又能在镇北侯府神不知鬼不觉地下毒，下手之人绝非等闲之辈。
他继续检查，手指轻轻拂过赵晏的皮肤，忽然在他的手腕内侧，发现了一个极其细微的针孔，针孔周围的皮肤颜色比别处略深，不仔细看根本发现不了。
针孔很小，不像是寻常的毒针留下的痕迹，倒像是……某种细小的昆虫叮咬所致？
沈砚之心中一动，他想起医书上记载过一种南疆的奇毒，名叫“子午虫”，用特殊的手法培育，毒性极强，叮咬人后，毒发时间正好在子时和午时，发作时与人的心脏骤停极为相似，且很难留下痕迹。
难道是“子午虫”？
这种毒在永定朝极为罕见，寻常人根本接触不到，是谁会用这种毒来杀赵晏？
沈砚之正思索着，忽然听到门外传来一阵极轻的脚步声，似乎有人在偷听。他不动声色，继续检查赵晏的遗体，耳朵却仔细分辨着门外的动静。
脚步声很轻，像是刻意放轻了脚步，停在门口片刻，便又缓缓离去。
沈砚之眉头皱得更紧。这侯府里，果然藏着不少秘密。
他加快了检查的速度，最终在赵晏的指甲缝里，发现了一点极细微的粉末，呈淡绿色，带着一丝若有若无的异香。
他用指尖沾了一点粉末，放在鼻尖轻嗅。这气味……有点像他之前在苏衍之的药圃里见过的一种草药，名叫“断魂草”，本身无毒，但与“子午虫”的毒液混合，便会产生一种奇特的反应，能加速毒发的时间。
看来，下毒之人不仅用了“子午虫”，还在赵晏接触的东西里加了“断魂草”的粉末，确保他必死无疑。
手段如此缜密，心思如此狠毒，会是谁？
是冲着镇北侯府来的？还是……冲着赵晏本人？
沈砚之将白布重新盖好，整理了一下自己的衣袍，转身走出房门。
秦管事正在门外焦急地等待，见他出来，连忙上前：“沈公子，有发现吗？”
沈砚之点了点头，却没有直接回答，而是问道：“世子爷去世前，最后接触过什么人？吃过什么东西？”
秦管事愣了一下，仔细回想道：“昨日下午，世子爷在书房处理公务，见过几位幕僚。傍晚时分，二小姐送了些点心过去，两人还聊了一会儿。晚饭是在自己房里用的，之后便说有些累，回房休息了，直到深夜，伺候的小厮发现不对劲，才……”
“二小姐送的点心，是什么点心？剩下的还有吗？”沈砚之追问。
“是杏仁酥，世子爷平日里最爱吃的。”秦管事答道，“至于剩下的……我不太清楚，得去问问伺候的丫鬟。怎么，沈公子怀疑……”
沈砚之没有回答，只是道：“带我去见侯爷吧，有些事，我想亲自告诉他。”
秦管事虽满心疑惑，但见沈砚之神色凝重，也不敢多问，只得领着他往赵靖的卧房走去。
路过方才停灵的偏院时，沈砚之不经意间抬头，看到院墙的拐角处，有一抹素色的衣角一闪而过，像是……赵灵溪？
他心中疑窦丛生。这位二小姐，为何对自己的检查如此抵触？又为何会在停灵的院子外徘徊？
难道……她知道些什么？
走到赵靖的卧房外，远远就听到里面传来压抑的咳嗽声。沈砚之停下脚步，对秦管事道：“侯爷身子不好，此事或许会刺激到他，还请秦管事先进去通报一声。”
秦管事点了点头，推门走了进去。
沈砚之站在廊下，望着院子里飘落的雪花，心中思绪万千。赵晏的死，绝非偶然，背后牵扯的，恐怕远比他想象的要复杂。而他身上的那块“守”字令牌，与二十年前的“玄武门之变”，与镇北侯府，又有着怎样的联系？
就在这时，卧房的门被打开，秦管事探出头来，对他做了个“请”的手势：“沈公子，侯爷请您进去。”
沈砚之深吸一口气，整理了一下衣袍，迈步走了进去。
卧房里暖意融融，却弥漫着浓重的药味。赵靖半靠在床头，脸色比刚才在廊下时更加苍白，呼吸也有些急促。他见沈砚之进来，示意他坐下。
“查得怎么样了？”赵靖的声音带着一丝不易察觉的紧张。
沈砚之没有拐弯抹角，直接道：“世子爷是中了一种名叫‘子午虫’的毒，这种毒来自南疆，极为罕见，发作时与人的急病猝死无异，很难察觉。”
赵靖的身体猛地一震，眼中闪过一丝震惊和愤怒：“子午虫？果然是他们！”
“他们？”沈砚之捕捉到这个词，“侯爷知道是谁干的？”
赵靖紧紧攥着拳头，指节发白，胸口剧烈起伏着，显然情绪极为激动。他咳嗽了几声，才缓缓平复下来，眼神变得幽深：“沈公子，此事牵连甚广，你一个医者，不该卷入其中。今日之事，多谢你了，这是诊金。”他对秦管事使了个眼色。
秦管事连忙取来一个锦盒，递给沈砚之。锦盒里装着几锭金元宝，分量不轻。
沈砚之没有接，只是看着赵靖：“侯爷，我并非为了诊金而来。我只想知道，二十年前的‘玄武门之变’，到底发生了什么？这块令牌，又是什么意思？”
他从怀中取出那块青铜令牌，放在桌上。
令牌上的“守”字，在烛火下泛着冷冽的光。
赵靖看到令牌的那一刻，瞳孔骤然收缩，像是看到了什么极其可怕的东西，身体剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
卧房里的空气，瞬间凝固了。
