别院的书房里，檀香袅袅。赵承煜铺开一张京畿地图，指尖落在城西的一处宅院标记上：“这里是秦正的私宅，平日里守卫森严，连只苍蝇都飞不进去。但据本王所知，他每隔三日，会在深夜去那里见一个人。”
沈砚之凑近看去，那处宅院位于禁军巡防的盲区，位置极为隐蔽。“见谁？”
“不清楚。”赵承煜摇头，“只知道那人来自南疆，行踪诡秘。秦正与南疆的联系，多半就系于此人身上。若能查清那人的身份，或许就能找到他用‘子午虫’毒杀赵晏的证据。”
沈砚之指尖轻叩桌面：“殿下想让我潜入私宅？”
“沈公子是医者，可借诊病为由靠近。”赵承煜眼中闪过一丝算计，“秦正的母亲常年卧病，最近听说病情加重，京中名医都束手无策。你若能以苏先生弟子的身份毛遂自荐，他未必会拒绝。”
这主意确实巧妙，既合情合理，又能掩人耳目。但沈砚之明白，秦正老奸巨猾，绝不会轻易相信一个突然出现的医者。稍有不慎，便是自投罗网。
“秦正生性多疑，恐怕没那么容易得手。”沈砚之顾虑道。
“所以需要内应。”赵承煜从袖中取出一枚铜制的雀形令牌，“这是本王在京畿卫安插的人所持的信物。你潜入私宅后，若遇危险，可凭此令牌联系他。他会设法接应你。”
沈砚之接过令牌，入手冰凉，上面的雀纹雕刻精细，绝非寻常之物。“殿下就不怕我暴露？”
“用人不疑，疑人不用。”赵承煜坦然迎上他的目光，“沈公子若想查清真相，这是最快的捷径。当然，你也可以选择拒绝。”
沈砚之摩挲着令牌，心中权衡。秦正的私宅是关键，那人若真是来自南疆，或许能解开“子午虫”和半枚玉佩的谜团。哪怕风险再大，这一步也必须踏出去。
“何时动手？”
“今夜。”赵承煜眼中闪过一丝厉色，“秦正的母亲昨夜又犯了急病，正是最好的时机。”
沈砚之点了点头，将令牌收好：“我需要准备一下。”
离开别院时，已是黄昏。沈砚之没有直接回四合院，而是绕到城南的药铺，买了些治疗心疾的药材，又特意配了一副能让人短暂昏迷的迷药——他必须做好最坏的打算。
回到四合院，苏衍之正在院子里劈柴，斧头起落间，木柴应声而裂，动作干脆利落，丝毫不像个年迈的医者。
“回来了。”苏衍之头也不抬，“三皇子找你做什么？”
沈砚之将今日的遭遇一五一十告知，包括潜入秦正私宅的计划。
苏衍之劈柴的动作顿了顿，斧头嵌在木柴中，他转过身，看着沈砚之：“你想好了？秦正的私宅，比镇北侯府的水还深，里面的机关陷阱，能让进去的人有来无回。”
“我知道。”沈砚之道，“但这是查清‘子午虫’来源的最快方式。而且，赵承煜说有内应。”
“内应？”苏衍之冷笑一声，“皇家的人，嘴里的话能信三分就不错了。赵承煜看似坦荡，实则野心不小。他帮你，不过是想借你的手扳倒秦正，削弱他父皇的势力，为自己铺路。”
沈砚之沉默。他何尝不知，只是眼下他没有更好的选择。
“罢了，你既已决定，我便不拦你。”苏衍之拔出斧头，从柴房角落里拖出一个布满灰尘的木箱，打开后，里面竟是些小巧的工具——开锁的铁丝、探测机关的铜针、还有一件能隐匿气息的黑色夜行衣。
“这些是当年暗卫营用的东西，你拿着。”苏衍之将工具包递给沈砚之，“记住，无论看到什么，听到什么，都不要恋战。你的命，比任何证据都重要。”
沈砚之接过工具包，入手沉甸甸的，仿佛握着的不仅是工具，还有父亲和暗卫营的过往。“师父，你当年……也是暗卫营的一员？”
苏衍之动作一顿，随即恢复如常，将木箱盖好：“不该问的别问。今夜子时，秦正的私宅后门会有片刻守卫换班，你从那里进去。我会在附近接应你。”
沈砚之心中一暖，点了点头：“嗯。”
夜幕悄然降临，京城渐渐沉寂，只有巡夜的打更声在巷陌间回荡。沈砚之换上夜行衣，将药箱和工具包藏在怀中，借着月色，朝着秦正的私宅潜行而去。
私宅果然如赵承煜所说，守卫森严，墙头布满了尖刺，暗处还有流动的哨卫。沈砚之屏住呼吸，伏在墙角的阴影里，耐心等待着。
子时将至，后门的守卫果然开始换班，交接的间隙出现了片刻的空档。沈砚之如狸猫般窜出，足尖轻点，悄无声息地翻过高墙，落入院中。
院内栽着几株高大的槐树，枝叶茂密，正好掩人耳目。沈砚之伏在树后，观察着四周的布局。正屋灯火通明，隐约有说话声传来，偏房则一片漆黑，看样子是下人居住的地方。
按照赵承煜的提示，秦正见客的书房在东厢房。沈砚之避开巡逻的守卫，贴着墙根，朝着东厢房摸去。
刚走到回廊拐角，脚下突然传来“咔哒”一声轻响。沈砚之心中一紧，立刻顿住脚步——是机关！
他蹲下身，借着月光细看，发现脚下的青石板比周围的略高半分，边缘还有极细的凹槽。显然，一旦踩实，就会触发机关。
沈砚之取出苏衍之给的铜针，小心翼翼地插入凹槽，轻轻一拨，只听“咔哒”一声，石板应声弹开，露出下面深不见底的黑洞，隐约能看到闪烁的寒光。
好险！
他抹去额头的冷汗，心中暗道庆幸。若不是苏衍之早有准备，他此刻恐怕已经成了机关下的亡魂。
绕过陷阱，沈砚之终于来到东厢房外。房门紧闭，里面传来低低的交谈声，其中一个声音带着浓重的南疆口音，正是赵灵溪描述的那个眉角带疤的商人！
沈砚之屏住呼吸，将耳朵贴在门上，仔细聆听。
“……秦大人放心，万毒谷的‘子午虫’从不出错，赵晏已死，镇北侯府群龙无首，用不了多久，北疆的兵权就会落入大人手中。”南疆商人的声音阴恻恻的。
秦正的声音响起，带着一丝得意：“哼，赵靖那老东西，以为藏在府里就能躲过一劫？等我拿到兵权，第一个就掀了他的侯府！”
“大人英明。”南疆商人笑道，“只是……那沈砚之近来查得颇紧，会不会坏了我们的事？”
沈砚之的心猛地提到了嗓子眼。
秦正冷哼一声：“一个毛头小子而已，翻不起什么浪。我已派人去盯着他，必要时，就地处决。倒是你，尽快联系万毒谷主，让她备好‘蚀骨散’，下个月的祭天大典，我还有大用。”
“蚀骨散”？祭天大典？
沈砚之心中剧震。秦正竟然还想在祭天大典上动手？他想对付谁？当今圣上？还是……
就在这时，房内的谈话突然停了。沈砚之心中一凛，知道自己可能被发现了，正想撤离，房门却“吱呀”一声被打开。
秦正和那个南疆商人站在门口，目光如刀，死死地盯着他！
“果然是你。”秦正脸上没有丝毫惊讶，反而带着一丝了然的冷笑，“沈公子好大的胆子，竟敢闯到这里来。”
南疆商人则从袖中摸出一个竹筒，对着沈砚之，眼中闪过一丝狠厉：“既然来了，就留下吧！”
沈砚之知道不妙，转身就想跑，却见回廊尽头突然出现几个手持长刀的护卫，堵住了他的去路。
前有狼，后有虎。
就在这千钧一发之际，一道黑影突然从房檐上跃下，手中长剑寒光一闪，直刺南疆商人！
“有刺客！”护卫们惊呼。
南疆商人猝不及防，被刺中肩膀，竹筒掉落在地。黑影趁机拉住沈砚之，低喝一声：“走！”
沈砚之认出，这人正是赵承煜说的那个内应，京畿卫的人！
两人借着混乱，朝着后院突围。秦正怒吼着指挥护卫追赶，一时间，院内刀光剑影，乱作一团。
跑出没多远，那内应突然“噗”地一声，喷出一口鲜血，踉跄着倒在地上。他的后心，插着一支淬毒的弩箭。
“快……走……”内应看着沈砚之，艰难地递出一枚令牌，“去……西郊……破庙……”
话音未落，便气绝身亡。
沈砚之心中一痛，握紧令牌，转身继续狂奔。身后的脚步声越来越近，他知道自己不能停下。
翻过院墙，一路狂奔，直到将追兵甩开，才敢在一处隐蔽的巷子里停下喘息。月光下，他看着手中染血的令牌，心中一片冰凉。
内应死了，秦正的阴谋远比想象的更可怕。赵承煜的计划，从一开始就可能是个陷阱。
而那个万毒谷主，到底是谁？她与秦正合作，是为了什么？
无数的疑问和寒意，在沈砚之心中交织。他知道，自己已经卷入了一场远比想象中更凶险的棋局。而他这颗棋子，随时可能被碾碎。
远处传来鸡鸣，天快亮了。沈砚之望着东方泛起的鱼肚白，握紧了手中的工具包。
无论前路多么危险，他都必须走下去。因为他知道，退缩，就意味着永远无法查清真相，无法告慰父母和那些枉死的冤魂。
他整理了一下衣袍，朝着西郊的方向走去。那个破庙里，或许藏着最后的线索。
而秦正和万毒谷的阴谋，才刚刚开始。祭天大典在即，京城的风雨，只会越来越猛烈。
