灰雾贴着地面慢慢飘过来的时候，牧燃正把那片烧过的纸屑塞进怀里。那纸轻得好像风一吹就没了，可他连看都没再看一眼。昨晚屋顶炸开的巨响还在耳边回荡，妹妹掌心里渗出的金色血迹、空中旋转的灰烬符号，还有那句钻进脑子里的低语——他全记得，一件都没忘。
但现在，不能回头，也不能停。
他踩着裂谷间的小石子往前走，右肩的伤口已经结了一层黑痂，稍微走得快一点，皮肉就被扯得生疼。袖子里藏着的刀片被手心的汗打湿了，滑了一下，他立刻攥得更紧。
今天的灰市比前两天热闹多了。拾灰的人挤在窄窄的巷子两边，有的蹲在地上翻灰堆，有的靠墙边换东西，半块锈铁、一段麻绳都能拿来交易。空气里一股闷闷的腐味，还夹着说不清从哪飘来的焦臭。牧燃低着头往前走，眼睛悄悄扫过每一张脸，最后停在巷子最里面那栋塌了半边的木楼二楼。
窗边站着一个人，斗篷垂到腰上，腰侧挂着一块铜牌，轻轻晃着。
是摊主。
他就那么站着，像是早就等着他来。
牧燃没急着上去。他在街口站住，从怀里摸出那个空陶瓶的碎片，指尖轻轻擦过底部夹层残留的焦痕。三个字还是清清楚楚：“别信我。”字写得歪歪扭扭，像是写的人特别着急，生怕被人发现。
他收起碎片，刚想抬脚，身后传来脚步声。
不是一个人。
是三个。
还没等他拔刀，一股压迫感就压上了背。他没回头，只是肩膀微微一沉，脚步慢了半拍。
“东西交出来。”左边那人声音沙哑，“你藏不住。”
牧燃继续走，像没听见。
右边那人猛地跨步拦在他面前，脸上有一道旧疤：“少装了！昨天你撞翻屠九，抢了精灰，现在还想进灰市？”
这下，他才停下。
“我不是抢。”他的声音干巴巴的，像石头磨地，“我是换的。”
“换？”后面那人冷笑，“那你袋子里的灰呢？拿出来看看。”
牧燃慢慢抬起手，把空麻布袋倒过来抖了两下。什么都没有，只有几缕灰渣从破口漏出来，落在地上。
三个人互相看了一眼。
“耍我们？”拿刀的那个逼近一步，“你以为灰市是你家后院？拿了好处就想走人？”
牧燃往后退了半步，脚跟碰到了路边的木桶。桶晃了一下，发出一声闷响。
“我没拿好处。”他说，“药我用了，人还活着。你们要的精灰，早就在换药的时候给出去了。”
“给了谁？”疤脸男吼道。
“你们的头儿。”牧燃直直地看着他，“屠九。”
三人同时愣住。
“你胡说！”左边那人喊起来，“屠九昨夜回来就疯了！手烂了一半，一直喊‘火在烧’！”
牧燃心里一震。
他想起昨晚离开时，屠九被锁链绑着的样子。那时他只顾着拿药，根本没注意对方的手有没有伤。可现在听来，那伤……绝不简单。
“你们碰过那灰？”他问。
“当然！”右边那人扬起手臂，“我们替他收尾，自然要分一份！”
话音刚落，牧燃突然发力，肩膀狠狠撞向身后的灰浆桶。
木桶翻倒，黑绿色的液体泼了出来，溅到最近那人的衣服上。布料立刻冒烟，嗤啦作响，边缘卷曲发黑，像是被看不见的东西啃掉了一样，迅速烂开。
那人惨叫一声，慌忙拍打，可液体已经渗进皮肤，整条胳膊开始发青发紫。
“怎么回事！”疤脸男吓得后退两步，刀尖指着牧燃，“你设的局？”
牧燃没回答。他盯着地上流淌的液体，顺着地缝一点点扩散。颜色不对，味道也不对——这不是普通的灰浆，更像是某种熬出来的毒水。
巷子里的人开始往后退，没人敢上前帮忙。只有二楼窗后，摊主靠着墙站着，嘴角露出一丝冷笑。
“蠢货。”他的声音不大，却清楚地传进每个人耳朵，“那是掺了渊阙底渣的假灰。沾上了，三天内会从手指头开始烂，一路烂到心口。”
一下子，整个巷子都安静了。
三个袭击者僵在原地，低头看着自己沾了液体的手，脸色全变了。
“你说什么？”疤脸男声音都在抖。
“我说，你们拿命换的东西，根本不是精灰。”摊主语气平静，“是饵。专钓你们这种敢动拾灰者的废物。”
牧燃缓缓后退一步，背靠上另一面墙。
他懂了。这场围堵，不只是为了抢东西。他们是被推出来的，是试探他的棋子。而躲在背后的人，只想看他怎么反应。
“谁让你们来的？”他忽然开口，盯着疤脸男，“谁指使你们找我？”
那人嘴唇动了动，没说话。
可眼神一闪——偷偷往二楼的方向瞟了一眼。
牧燃明白了。
他不再多问，脚下用力一蹬，转身就往窄巷深处跑。身后怒吼响起，有人追上来，可那两人刚迈出一步，就被同伴拉住。
“别追！手上的东西还在烧！”
混乱只持续了几秒。
牧燃穿过几条岔路，拐进一条堆满废料的死胡同，靠墙喘气。右臂内侧突然一阵刺痒，像是有虫子顺着血管往上爬。他撩起袖子一看，皮肤上已经出现几道细线，边缘发黑，还在慢慢蔓延。
毒沾上了。
他咬牙，从怀里抽出那片锋利的陶片，对着发黑的地方划下去。
皮肉裂开，血混着灰渣流出来，滴在脚边的石头上，发出轻微的“滋”声。疼得他额头全是冷汗，可手稳得很。他知道，要是让毒素再往里走，这条胳膊就废了。
连刮三刀，直到露出底下泛白的肉，他才撕下一块还算干净的布包扎。布一缠紧，整条手臂就像被火钳夹住，疼得眼前发黑。
但他站住了。
抬头看向灰市出口。
那边通向废弃矿洞，再过去就是没人敢去的深谷。他不能回去，至少现在不能。妹妹还在那里，他不能把毒带回去。
他扶着墙走出胡同，脚步有点虚。
经过那栋木楼时，二楼的窗户悄悄开了一条缝。
“你以为跑了就没事了？”摊主的声音从上面落下，“你已经看了不该看的东西。他们不会让你活着走出这片裂谷。”
牧燃没停下。
“那你呢？”他头也不回地问，“你是帮他们的，还是来看热闹的？”
窗后沉默了一会儿。
然后，一声轻笑。
“我？”摊主说，“我只是个卖药的。”
话音落下，窗户关上了。
牧燃继续往前走。风从背后吹来，带着灰味和腐臭。右臂的痛越来越清楚，像一根烧红的针扎进骨头。他握紧陶片，手指因为用力而发白。
走到矿洞口，他停下，回头看了一眼灰市。
人来人往，吵吵嚷嚷。可他知道，刚才的事不会就这么结束。那些灰浆、那些毒水，还有摊主说的“他们”——没有一件是巧合。
他转身走进矿洞的阴影里，左手忽然抽搐了一下。
掌心原本好好的皮肤，裂开一道小缝，一粒灰渣掉了出来，悄无声息地落在地上。
