雨水淅淅沥沥地敲打着新亚历山大城三号区块的金属屋顶和廊桥，将霓虹灯的倒影冲刷成一片模糊而冰冷的色块。空气里混杂着潮湿的铁锈味、回收食物的腻人香气，还有无处不在的、来自下层排污系统的淡淡酸腐。
艾琳·帕特森缩在一处通风管道出口的阴影里，破旧的兜帽衫湿漉漉地贴着她的头发。她看着街对面那家不起眼的店铺——“老穆的杂项与修复”。店铺的橱窗昏暗，堆满了无法辨认年代的机械残骸和积灰的零件，只有一盏功率低得可怜的白炽灯，在柜台后面投下一小圈昏黄的光晕。
就是这里了。根据她破译的那份残缺日记的最后一页，以及她耗费了整整三个月，搭进去两次食物配给额度才从黑市信息贩子嘴里撬出的线索，那个可能记载着“回声计划”真正坐标的“钥匙”，最后可能流落到了这里。
“回声计划”。她父母为之付出生命，却被全球联合战略与科技公司（GSTC）彻底从官方记录里抹去的项目。官方说法是能源核心失控反应，无人生还。但艾琳知道不是。那场“事故”前夜，父亲加密发送给她的最后一段杂乱信息里，充满了恐惧的呓语和警告——“……不是能源……是眼睛……他们在看着……别相信公司……”
“眼睛”。这个词像冰冷的钢针，一直扎在她的心底。
她深吸了一口潮湿冰冷的空气，压下喉咙里的哽咽和胃部的痉挛。不能再等了。她的时间不多。为了追查到这里，她已经触动了某些警报，她能感觉到那些无形的视线正在收紧。老穆的店铺看似破败，但能在三号区块这种鱼龙混杂的地方屹立不倒，必然有其生存之道。她必须足够小心。
推开店门，门楣上挂着的铜铃发出干涩嘶哑的响声，像是垂死老人的咳嗽。
店铺内部比外面看起来更拥挤，也更……奇异。空气中弥漫着机油、尘埃、某种奇特的香料以及一丝极微弱的、仿佛静电臭氧般的混合气味。货架从地板直抵天花板，塞满了各种匪夷所思的物品：锈蚀的齿轮旁边可能摆着一尊木质的小神像；一摞过时的数据板压着一本纸页发黄、用某种未知语言书写的皮革封面书籍；甚至在一个玻璃罐里，还漂浮着某种无法辨认的生物器官标本。
柜台后面，一个身形佝偻、披着厚重毯子的老人正就着那盏昏黄的台灯，用一套精密得与他周遭环境格格不入的工具，小心翼翼地拆卸着一个结构复杂的金属罗盘。他头也没抬，声音沙哑得像砂纸摩擦：“买什么自己看，明码标价，不买别碰。修复业务排队，至少等两个月。”
是老穆。没人知道他的全名，也没人知道他到底多大年纪。
艾琳走到柜台前，心脏在胸腔里跳得厉害。她努力让自己的声音听起来平静，甚至带着一点这个年纪的女孩该有的、对古怪旧货的好奇：“您好，我……我想找一个东西。不是很起眼，可能像一块黑色的石头，或者一块坏掉的镜片，表面有很多奇怪的划痕，对着光看，那些划痕有点像……像眼睛的瞳孔。”
她描述着日记里提到的“钥匙”的形态。
老穆拆卸罗盘的动作没有丝毫停顿，仿佛没听见。
艾琳的心沉了下去。她犹豫了一下，从贴身口袋里掏出一个小布包，小心翼翼地打开，露出里面几枚闪着微弱蓝光的、品质极高的数据芯片——这是她最后的值钱东西，从父亲遗留在安全屋的旧终端里提取出来的，可能是某些被遗忘的研究数据的碎片。
“我可以付钱。或者……用这些换。”她将芯片轻轻推上前。
老穆终于停下了手里的活。他缓缓抬起头，毯子的阴影掩盖了他大半张脸，只露出一双异常清澈、锐利得与他的苍老完全不符的眼睛。那目光扫过芯片，然后落在艾琳脸上，仿佛能穿透兜帽的阴影，直视她眼底的焦虑与渴望。
“小姑娘，”他嘶哑地开口，声音里听不出情绪，“有些东西，沾上了，就甩不掉了。它的过去会像幽灵一样缠着你，它的未来会给你带来你无法想象的麻烦。你确定你要找的是‘东西’，而不是……‘麻烦’？”
艾琳的指尖微微颤抖，但她强迫自己迎上那双眼睛。“我找的就是它。麻烦……我已经有了。”
老穆沉默地看了她几秒钟，那目光似乎 weighing her soul （衡量着她的灵魂）。然后，他发出一声几不可闻的叹息，像是早就预料到这个答案。他弯下腰，在柜台下面摸索了一阵，拿出一个毫不起眼的、沾满油污的铁盒。
他打开铁盒，里面垫着黑色的绒布。绒布上，静静地躺着一件物品。
那不是黑色的石头，也不是镜片。
那是一个约莫拇指指节大小的物件，材质似玉非玉，似金属非金属，呈现出一种深邃的、仿佛能吸收光线的哑光黑色。它的形状并不规则，表面布满了极其复杂、绝非人工雕琢所能形成的天然纹路。那些纹路确实像无数重叠的、细密的眼睛瞳孔，但仔细看去，又更像是一种无法理解的微观电路图，或者星云图谱。它没有任何光泽，却给人一种它在“沉睡”的奇异感觉。
仅仅是看着它，艾琳就感到一阵莫名的心悸，仿佛心脏的跳动被某种外力微微干扰了一下。空气中那股微弱的静电臭氧味，似乎也变得浓郁了一点点。
“它不叫‘钥匙’，至少以前的人不这么叫它。”老穆的声音低沉下来，带着一种古老的韵律，“很久以前，有人叫它‘门之碎片’，或者……‘观测者的残骸’。”
观测者。这个词让艾琳猛地想起了父亲呓语中的“他们在看着”。
“它……有什么用？”艾琳的声音有些干涩。
“不知道。”老穆干脆地回答，“在我这里几十年了，就是个压箱底的古怪玩意儿。没人知道怎么启动它，或许它根本就没功能。但想要它的人，一直没断过。前几天，还有几个穿着GSTC内部制服的人来问过类似的东西。”
GSTC！艾琳的血液几乎瞬间冻结。公司的人已经查到这里了！
她的反应显然没有逃过老穆的眼睛。他缓缓合上铁盒，推回到艾琳面前，连同那几枚芯片一起。
“拿走吧。它等你很久了。”老穆的声音里带着一丝复杂的意味，像是解脱，又像是怜悯，“代价你已经付过了——你带来的‘麻烦’，就是它的价钱。现在，它是你的了，连同它所有的过去和未来的麻烦。”
艾琳几乎是颤抖着接过那个冰冷的铁盒，紧紧攥在手心，仿佛握住了一块冰，又像是握住了一团火。
铜铃再次发出嘶哑的响声，她几乎是逃离了那家店铺，冲回冰冷的雨幕之中，心脏狂跳，仿佛有无数双眼睛在暗处注视着她。
店铺内，老穆重新拿起那个精密罗盘，却久久没有动作。昏黄的灯光下，他柜台下方阴影里，一个极其隐蔽的古老符号微微一闪——那是一个由无数眼睛组成的同心圆，与艾琳手中那块碎片上的纹路，有着惊人的神似。
他抬起头，望向窗外艾琳消失的方向，那双清澈的眼睛里闪过一丝难以言喻的沉重。
“回声……要开始回荡了。”他低声自语，声音微不可闻，消散在旧货铺陈腐的空气里。
